— Нам нужно оттащить все тела как можно дальше вглубь помещения, — сказала она дрожащим голосом. — Если места не хватит — укладывайте мёртвых штабелями. Надо перекрыть двери.

От самой мысли снова оказаться запертой в полевом госпитале у неё перед глазами поплыло. Она заставила себя сосредоточиться, сжимая пальцы так, чтобы ощутить шрамы на ладони.

— Разве нельзя дать знать Штаб-квартире, что нас атакуют? — спросил один из медиков, глухо через защиту. — Они обязаны прислать людей.

Хелена покачала головой. — Никто не придёт. Нуллий нужно локализовать.

Все вокруг застыли и уставились на неё. Наверное, говорить этого она не должна была.

Хелена никогда не была лидером и совершенно не понимала, как вдруг им стать. Она не принадлежала к тем людям, в которых верят, а в эту минуту, вся в пыли, крови и внутренностях, — и вовсе не походила на кого-то, за кем можно пойти. Поэтому она уцепилась за одно: за практику.

— Наша задача — удержать в безопасности тех, кто здесь. Оттащим всех вглубь и завалим входы. Сами Бессмертные сюда не сунутся: нуллий бьёт и по ним тоже.

— Но нам некуда тащить. Если только стены ломать, а здесь ни у кого нет такого резонанса. Всё уже и так забито до предела, — возразил один из медиков. — И чем вообще закрывать двери?

Хелена огляделась. Он был прав. Если они решат прикрывать живых, мёртвых придётся оставить. А это потом обойдётся им слишком дорого.

Не было ни места, ни средств.

А командовала теперь она. У неё в руке был тот дурацкий листок, официально объявлявший это.

— Будем эвакуироваться, — сказала она, уже не думая о том, что нуллий якобы нужно удерживать внизу по острову. Будет куда хуже, если Бессмертные получат все их тела. — В Штаб-квартиру мы не поедем, но если уйдём достаточно близко к ней, они, может быть, не пойдут следом. А если Совету это не понравится, пусть валят всё на меня.

Дальше всё закрутилось. Тела начали готовить к погрузке. Хелена реквизировала все грузовики, которые смогла найти, предъявляя смятый листок с назначением руководителем нуллиевого отделения как доказательство своих полномочий.

В кузова заталкивали столько тел, сколько удавалось. Мёртвых вниз, раненых сверху. С каждым грузовиком уезжал один медик или медсестра.

Ожидание их возвращения тянулось бесконечно, пока они снова и снова подготавливали новые партии.

Снаружи доносился бой. Сквозь смог светилось пламя. Со всех сторон продолжали свистеть сигналы — как будто приближалась волчья стая, только не было ночи; весь мир стал красным.

Мышцы у Хелены горели от того, что приходилось бесконечно поднимать, тащить, переносить. Тела не кончались. В конце концов с ней остался только ещё один медик, хотя раненые и мёртвые всё ещё были, и их тоже нужно было вывозить.

— Я останусь, — сказал он. — Забирай этот груз.

Хелена покачала головой. — Я главная. Я поеду последней.

Он отступил и хлопнул ладонью по борту грузовика.

— Тогда я подожду с тобой, — сказал он.

Виден был только его взгляд, а вокруг глаза уже почернели от налипшей пыли.

Он напомнил ей Люка.

— Нет, — быстро сказала она, отворачиваясь. — Поезжай. Это приказ.

Она смотрела, как он забирается в кабину рядом с водителем, а грузовик осторожно трогается, лавируя через завалы. Вдали едва виднелась Алхимическая Башня. Пламя на её вершине было как маленькое солнце.

И вдруг грузовик остановился.

Хелена прищурилась, пытаясь сквозь пыль понять почему. Навстречу двигался другой грузовик, петляя из стороны в сторону и не давая уезжающему пройти.

Потом встречная машина вдруг рванула вперёд, и сквозь мутный воздух Хелена успела различить серое вздувшееся лицо водителя.

Колёса грузовика Сопротивления истошно завизжали, когда он резко дал назад, но завалившие дорогу обломки не оставили ему места для манёвра. Несущийся навстречу грузовик ударил его лоб в лоб.

Вспыхнул яркий свет.

ГЛАВА 59

Junius 1787

ХЕЛЕНА ЛЕЖАЛА, ЩУРЯСЬ И ПЫТАЯСЬ разобрать хоть что-то, но всё вокруг было тёмным, расплывающимся. Когда она попробовала вдохнуть, боль внезапно разошлась по всему телу и таким ударом вернула её в сознание, что она дёрнулась. Она вцепилась себе в грудь, пытаясь вдохнуть, но воздух не шёл.

Что случилось? Она не помнила. Она боролась за каждый вдох, и где-то рядом раздавался тихий свист. Потом память обрушилась вся разом. Грузовики, они столкнулись и...

Должно быть, была ещё одна бомба.

Она дёрнулась, пытаясь приподняться.

Она попыталась найти взглядом место взрыва, но всё вокруг было не таким. Где дорога? Перед ней был только огонь и воронка.

Мучение расцвело в груди. Перед глазами пошло красным.

Тот свистящий звук, похожий на кипящий чайник, не стихал. Она попыталась понять, откуда он идёт, и вдруг осознала, что он вырывается из её собственного горла.

Она двинулась осторожно. Если задет позвоночник...

Успокойся. Сосредоточься. Оцени своё состояние и действуй исходя из этого.

Она заставила себя опустить взгляд и издала сдавленный, изломанный всхлип.

Прямо в середину груди у неё вошёл кусок металла, расколов грудину.

Она всё смотрела на него, слишком потрясённая, чтобы сразу пошевелиться. Она умирает. Умрёт в полевом госпитале, точно так же, как её отец. Вся эта вивимантия, чтобы в конце концов прийти ровно к той же судьбе.

Она закрыла глаза и изо всех сил старалась не запаниковать, пока к телу понемногу возвращалось ощущение. Пальцы она чувствовала. Пальцы ног тоже. По крайней мере, позвоночник был цел.

Она продолжала пытаться дышать, но ей хотелось орать при каждом рывке лёгких. Это было хуже ножевого ранения; боль расходилась наружу, будто раскалывая её трещинами по всем рёбрам. Она заполняла всё сознание без остатка.

Поднимайся. Ты должна подняться.

Почти невозможно было заставить себя пошевелиться. Она снова посмотрела в сторону дороги. Дороги не было, одна дыра. Но в госпитале ещё оставались люди.

Ей удалось поднять руку и сорвать маску. Повреждение лёгких от пыли теперь уже, наверное, было не так важно.

Воздух оказался таким холодным. Ей удалось сделать полвдоха.

Она не могла умереть.

Она заставила себя встать на ноги, дыша коротко и часто, и едва не потеряла сознание, когда выпрямилась. Каждое движение причиняло невыносимую боль. Жажда вдохнуть боролась с ещё более чудовищным мучением, которое наступало всякий раз, когда рёбра и лёгкие хоть чуть-чуть двигались. Она вгрызлась зубами в губу и попыталась дотащиться до дверей. По одному шагу.

Лёгкие всё сильнее подталкивали её к кашлю, но она вцеплялась в себя и сдерживала его. Каждый такой позыв взрывался в груди белой, ослепляющей болью, от которой темнело в глазах.

Если она закашляется, потеряет сознание. И умрёт ещё до того, как придёт в себя.

Она не умрёт. Нужно просто дождаться. Кто-нибудь вернётся. Майер прооперирует. Шисео будет день и ночь искать правильный хелатор, а она заставит себя поправиться быстро.

Она пообещала Каину, что с ней всё будет в порядке, что с ней ничего не случится. Она не могла умереть.

Она добралась до дверей. Там стоял поднос с несколькими брошенными инструментами и пузырьками. Она стала шарить в них, пока не нашла флакон лауданума.

Ей удалось открутить крышку и проглотить глоток обжигающей жидкости.

Только не слишком много. Нужно оставаться в сознании. Она снова перерыла всё вокруг, ища что-нибудь бодрящее, хоть что-то, что удержит её на ногах.

Она бы убила за средство от кашля.

Она заставила себя посмотреть на собственную грудь. На ней было столько слоёв одежды, что не разобрать, куда именно вошёл осколок и нуллий ли это, уже растворяющийся в крови, или просто кусок грузовика.

Ей хотелось вытащить металл, но она знала лучше. Если он прошил сердце или аорту, она истечёт кровью за секунды. Возможно, именно этот кусок пока и держал её в живых.