— Тогда это твоя первая часть, — сказал он, протягивая её. Она взяла конверт. Он был адресован Аурелии Инграм.

— Кроутер уже знает шифр, — сказал Феррон, пока она стояла, разглядывая адрес. — Надеюсь, он разумен и не использует всё сразу.

— Твоя служба будет одним из самых тщательно охраняемых секретов Сопротивления. Мы не собираемся делать ничего, что может поставить тебя под угрозу. Он смутно кивнул. — Тогда увидимся в Мартидэй. А теперь уходи и убедись, что при выходе пойдёшь другой дорогой.

ГЛАВА 26

Februa 1786

— Что ты имеешь в виду под тем, что твой резонанс чувствовался не таким ? — спросил Кроутер, когда Хелена закончила рассказывать всё, что произошло. Он вызвал её в свой кабинет, как только она переступила ворота.

Хелена скрестила руки, обхватив себя.

— Полагаю, это потому, что он Бессмертный. Всё было иначе, чем я ожидала. Не уверена, что смогу его трансмутировать. Он выглядит точно как на студенческом портрете; может, его нельзя изменить. Это кажется невозможным, и даже если возможно, я не уверена, что смогу сделать это достаточно незаметно.

— Помог бы подопытный?

Хелена уставилась на него в полном ужасе.

— Что? Нет.

— Было бы эффективно, не так ли?

— Нет,

— снова сказала она. — Я целитель, я давала обеты—

— Нет, не в этой комнате, не в этой миссии, — прервал её Кроутер, его голос шуршал, словно ножницы. — Мне не нужен целитель. Мне нужна вивимант, которая сделает то, что необходимо. Героизм — для других, для масс. Разведывательная работа — наша работа — это вскрывать людей любыми способами, чтобы добраться до их секретов. Вот чем ты занимаешься теперь.

Хелена уставилась на него.

— Я знаю, как проводить физиологические манипуляции; меня беспокоит регенерация. Если у вас нет под рукой одного из Бессмертных, подопытный ни к чему. Кроутер откинулся на спинку кресла, нахмурившись.

— Пока нет, но при необходимости можно. — Он прищурился. — Он дал тебе это кольцо?

Хелена сняла кольцо и соскользнула им по столу.

— Оно связано. Он собирается использовать его, чтобы вызвать меня в экстренных случаях. Он очень ясно дал понять: если я попытаюсь использовать его в обратную сторону, сделка отменяется. Вы были правы насчёт него, он невероятно горд. Сам факт, что его могу вызвать я, практически приводил его в ярость. Кроутер изучал кольцо, перекатывая его между пальцами.

— Это серебро?

— Да.

Он кивнул.

— Должно быть, он унаследовал его от матери. Она была серебряным алхимиком здесь, в Институте. Мельчайшее дворянство, но талант кое-как подходящий. Атреус был ею увлечён какое-то время.

— Вы их знали? — Хелена с любопытством посмотрела на Кроутера.

— Отношение гильдий к спонсированным студентам тогда не отличалось. Все считали это кратковременной увлечённостью. Феррон вряд ли отступил бы так далеко от своей резонансной специализации. Было удивлением, когда Атреус тихо женился на ней, очевидно из чувства долга. Не могу представить, как такой амбициозный человек, как Атреус, мучился от своей привязанности, но он едва ли мог позволить себе социальное и религиозное осуждение, если бы от неё отказался.

Любой, кто изучал металлургию, знал: серебро и железо несовместимы. Их нельзя сплавить. Однако серебро — благородный металл, что автоматически ставило жену выше мужа по положению, если не по богатству.

— Тогда Каин был зачат вне брака? — нерешительно спросила она. Кроутер покачал головой.

— Нет, Каин появился немного позже. У Энид были сложности с беременностью — несколько выкидышей, видимо из-за несочетаемости их резонансов. Когда она пришла в больницу уже беременной, врачи заметили явные признаки вивимантии у ребёнка. Ферронам сообщили об этом и дали рекомендации, но Атреус отчаянно хотел наследника. Они уехали в своё загородное поместье. Через несколько месяцев Атреуса поймали за использованием вивимантов для помощи при беременности и арестовали на несколько недель. К моменту его освобождения Каин уже родился. Кроутер положил кольцо на стол.

— После этого они жили тихо в поместье. Родовые травмы оказались настолько тяжелыми для Энид, что она больше не появлялась в обществе. Атреус почти не говорил о ней. В гильдиях ходили слухи, что Каин — Лапс, и семья пыталась это скрыть. Со временем слухи распространились так сильно, что Атреусу пришлось представить его обществу гильдий, но он строго контролировал мальчика, как собаку на цепи. Он знал, что при малейших признаках вивимантии Вечное Пламя вмешается. Атреус так дорого заплатил за наследника, что не мог позволить себе его потерять. Когда Атреус записал Кейна в Институт, это удивило всех, но что ещё оставалось делать? Если Каин не смог бы опровергнуть слухи о своих способностях и получить сертификацию, семья потеряла бы контроль над гильдиями.

— Откуда ты всё это знаешь? — спросила Хелена, снова надев кольцо. Кроутер приподнял бровь.

— Как ты думаешь, почему меня пригласили на факультет и сделали академическим наставником Каина Феррона?

Глаза Хелены расширились.

— Ты следил за ним, чтобы заметить признаки…

Кроутер коротко кивнул.

— Да, он был одним из студентов, за которыми меня просили наблюдать. К сожалению, меня перевели расследовать слухи по городу. Если бы я остался здесь, я бы заметил что-то странное, когда он вернулся после казни отца. Всё могло бы сложиться совсем иначе.

Когда на следующей неделе Хелена подошла к многоквартирному дому, она сняла перчатки и на мгновение остановилась, прижав руку к двери, используя свою резонансную чувствительность, чтобы ощутить механизм внутри. Несмотря на то, что квартира выглядела заброшенной и снаружи, и внутри, она понимала, что дверь снабжена сложным замком.

Лучшие замки представляли собой смесь металлов и редких соединений, часто настроенных под конкретную резонансную частоту владельца, обычно с добавлением инертных металлов, чтобы создавать «слепые зоны». Чтобы открыть такой замок, алхимику нужно было знать, как должны двигаться механизмы, и какие из них следует активировать.

Она оставила пальцы на панели, пока стучала в дверь, следя за вращением механизмов и сосредоточенно отслеживая их движение, поэтому совершенно не была готова, когда бледная рука выстрелила наружу, схватила её за запястье и потащила внутрь. Дверь захлопнулась за ней, и Феррон прижал её к стене.

Вот и его обещание не прикасаться к ней.

Он наклонился и приложил ладонь к боку её шеи, пальцы скользнули по изгибам позвоночника. Она заставила себя поднять подбородок, пока его голова наклонялась к её.

Она собралась вдохнуть, но не смогла пошевелиться. Сердце замерло, когда она осознала происходящее.

Феррон отступил, изучая её безэмоциональными глазами.

Её лёгкие уже начинали гореть, пока она пыталась понять, что именно он сделал. Несмотря на её опыт как целителя, никогда прежде никто не использовал на ней вивимантию.

Он наклонил голову, удерживая её у стены за одно плечо. — Есть у тебя хоть капля самосохранения? Я мог убить тебя здесь хоть пятьдесят раз. Хелена не смогла ответить. Её глаза начали выпучиваться. Сердце, по крайней мере, ещё работало; оно бешено колотилось в груди. Глаза, должно быть, выдавали ужас, потому что он усмехнулся.

— Не волнуйся, я не воспользуюсь этим, — мягко сказал он у её уха. Пальцы его почти не шевельнулись, и паралич в лёгких исчез, но только в лёгких. Она стиснула зубы, делая рваный вдох — это было ближе всего к крику. Она не могла найти способ освободить своё тело от его контроля, не могла даже найти собственный резонанс. Он полностью застал её врасплох, заставив поверить, что собирается поцеловать её.

— Я собираюсь показать тебе кое-что интересное. Я бы сказал , это один из моих особых талантов. — Его свободная рука прижалась ко лбу Хелены, заслонив ей обзор. Это было всё предупреждение, которое она получила, прежде чем его резонанс вонзился в её разум, словно большая игла прокалывала череп. Её тело дернулось.