Она ощущала его. Его резонанс ударил в передний план её сознания, как молния, и воспоминания вспыхнули перед глазами, словно в зоотропе. Казалось, что она снова переживает тот момент: плечи прижаты к стене, его тело наклоняется, поднимая её лицо; потом время отскакивает назад, и её рука прижата к двери; затем она прокладывает путь через многоэтажку, ощущая клаустрофобную близость зданий.

Феррон погружался глубже в её память; она наблюдала себя, как надевает медицинскую сумку перед выходом.

Он мог читать её мысли.

Она не могла этого допустить.

Она боролась, пытаясь вырваться, вырвать своё сознание из-под его контроля. Он углублялся ещё дальше.

Она оказалась в пустой лаборатории химии, превращая несколько редких веществ в эликсир. Она покрыла им его кольцо, стараясь не нарушить зеркальное переплетение. Феррон внезапно отпустил, и паралич исчез.

Её колени подкосились, и она скользнула по стене вниз, голова так сильно гудела, что она едва могла сосредоточиться.

— Что ты сделала с моим кольцом? — спросил он, стоя над ней.

— А что ты сделал со мной? — дрожащим голосом парировала она.

— Это трюк, который я выучил у Артемона Беннетта, — сказал он, отходя от неё. — Он называет это анимантией. Когда мы берём бойцов Сопротивления живыми, нам нередко приходится изучать их воспоминания. Так что если тебя когда-нибудь захватят, это может случиться с тобой. А значит, ты для меня — риск. Хелена закрыла глаза, стараясь взять себя в руки. Вечное Пламя даже не подозревало, что такое возможно. Какая защита могла бы быть?

— Теперь я спрошу снова, — его голос был безжалостно холоден. — Что ты сделала с моим кольцом? Где оно?

Она сглотнула и заставила себя говорить ровно:

— Это эликсир, связанный с поверхностью. Покрытие преломляет свет, делая его трудно заметным, если не знаешь, куда смотреть.

Он присядил и поднял её левую руку, большой палец скользнул по пальцам, пока он не нашёл кольцо на ощупь. Его глаза сузились. Он поворачивал её руку то в одну, то в другую сторону.

Он присел и взял её левую руку, большим пальцем проводя по пальцам, пока не нащупал кольцо на ощупь. Его глаза сузились , и он повернул руку то в одну, то в другую сторону.

Брови его поднялись.

Она поняла, что он снова видит кольцо.

Он долго молчал. — Я никогда не слышал о чем-то подобном.

— Оно никогда не было полностью разработано ,

— ответила она.

Одна бровь поднялась, когда он встретил её взгляд. — Твоё? Она неохотно кивнула. — Это один из моих проектов на бакалавриате. Но на больших предметах он не работал хорошо: преломление становилось нерегулярным. Он встал, подтягивая её на ноги.

Она изо всех сил старалась не отпрянуть, теперь, когда знала, на что он способен с этим прикосновением.

Он встал, подтягивая её на ноги.

Она изо всех сил старалась не вздрогнуть, теперь, когда знала, на что способно его прикосновение.

— Я не позволю себя раскрыть из-за твоей некомпетентности, — сказал Феррон. Хелену никогда в жизни не называли «некомпетентной», и она ощутила раздражение.

— Я не знала, что от военного трофея ожидается иммунитет к чтению мыслей.

— Это не чтение мыслей, — сказал Феррон с презрительной улыбкой. — То, что я сделал, было всего лишь лёгкой манипуляцией твоим мозгом. Может показаться, что я залез внутрь и вижу твои мысли так же ясно, как если бы ты их переживала заново, но если я не воспроизвожу их полностью, то видны лишь отдельные фрагменты; большая часть теряется в шуме. Ясно можно разглядеть только то, на чём ты концентрируешься. Если тебя когда-нибудь схватят, не позволяй следователю думать, что он видел больше, чем на самом деле.

— И что же ты увидел? — спросила она, пытаясь понять.

Он усмехнулся.

— В основном твой страх. Дезориентируя тебя ужасом, я сделал тебя уязвимой. Ты была слишком рассеяна, чтобы как-либо сопротивляться. Потом всё превратилось в туман. Единственные два момента ясности были, когда ты изучала дверь и кольцо. Ты была так сосредоточена на них, что остальное размылось. Разум великолепно выдаёт свои приоритеты.

Итак, следователь не сможет увидеть всё — только самое важное. Прекрасно.

— Что мне делать, чтобы защититься? — Она ненавидела то, что была вынуждена спрашивать его. — Как, по-твоему, я должна этому препятствовать?

— Следователь не остановится, пока не получит ценную информацию. Если тебя захватят, ты никак не остановишь процесс, но если они решат, что ты слаба, то не будут смотреть внимательно. Тебе нужно отдать что-то достаточно значимое, чтобы это выглядело правдоподобным, — и тем самым скрыть то, что по-настоящему важно. Она задумалась, всё ещё опираясь на стену — не была уверена, что ноги её удержат.

— Подумай. Выбери что-то. Если я ищу сведения о Вечном Пламени или Холдфасте, что ты могла бы выдать, чтобы это выглядело как самый большой твой секрет? Использование резонанса на разуме похоже на поджог дома. Разум инстинктивно бросается защищать то, что важнее всего скрыть. А ты должна натренировать себя делать наоборот. Сосредотачиваться на том, что не имеет значения. И помни: что бы ты ни думала, что они увидели — если только ты сама не привлечёшь к этому внимание или они не работают предельно тщательно — они увидели лишь обрывки. Не концентрируйся на этом.

Она медленно кивнула. —Хорошо.

— Я собираюсь проверить тебя снова на следующей неделе. Будь к этому готова.

ГЛАВА 27

Februa 1786

Когда Хелена рассказала Кроутеру, на что способен Феррон, её исключили со всех собраний Вечного Пламени и лишили любой информации о местонахождении Люка. Все считали, что это связано с её загадочным «срывом», о котором шептались. Это было удобно для Кроутера, но делало Хелену ещё большей изгоем, чем обычно. Она облегчённо вздохнула, когда в следующий раз Феррон спокойно пригласил её войти, вместо того чтобы нападать на неё ещё до того, как она успела переступить порог.

Жилой дом был удручающе безликим. Очевидно, что никто особо не заботился о комфорте рабочих, когда фабрики ещё работали.

— Готова? — спросил он, делая шаг к ней и снимая чёрную кожаную перчатку. Хелена сжала собственные непокрытые руки, ощущая текстуру шрама на ладони, и кивнула.

На этот раз он не парализовал её. Он просто приложил ладонь к её лбу. Она не смогла сдержать вздох.

Её глаза закатились назад так резко, что она почувствовала напряжение по зрительным нервам.

Несмотря на то, что она знала, что будет дальше, её разум забарахлил, охваченный паникой, мгновенно отвёл внимание на то, на чём она не хотела сосредотачиваться. Офис Кроутера. Его лицо в тени.

Она заставила себя вернуть внимание.

Люк.

Кроутер разрешил ей использовать последнее собрание Вечного Пламени, на котором она присутствовала, как отвлекающий манёвр.

Там обсуждали новый способ уничтожения личей и Бессмертных, а также что делать с талисманами, которые они успели вернуть. Подразделение Люка принесло несколько штук.

Резонанс в её разуме внезапно остановился, и она зашаталась, пытаясь заставить глаза сфокусироваться, пока мысли вихрем кружились в голове.

— Лучше, чем я ожидал, — смутно услышала она, как сказал Феррон. — К сожалению, это произойдёт не только один раз.

Его резонанс прорезал её сознание снова.

Во второй раз было хуже, словно старую рану разорвали заново и сделали ещё шире. Думать становилось всё труднее.

Когда Феррон наконец отпустил её, Хелене показалось, что череп вот-вот расколется пополам.

Глаза наполнились слезами, она дико прикусила губу, грудь задыхалась, пока она пыталась вдохнуть.

Комната плыла перед глазами, угрожая исчезнуть. Она зашаталась, ощупывая стену вслепую.

— Выпей это, — в руку был сунут пузырёк с чем-то .

— Иначе можешь потерять сознание.

Она отправила это в рот, сомневаясь, что Феррон её отравит, но если бы и отравил, она не была уверена, что стала бы возражать. Череп стучал внутри, словно в нём бьёт барабан.