Она видела злость у него в глазах, но он молчал.

Чего он вообще от неё ожидал? Что вивимантия способна породить в Ферроне одержимость без ощущения нужды? Что это кран, который можно открыть и закрыть? Разве никто из них не понимал, что такое вивимантия на самом деле?

Кроутер сидел и смотрел на неё, и она почти видела, как у него в голове переставляются фигуры, как он пересчитывает стратегию, пытаясь решить, что делать дальше. Когда он молчал ещё несколько минут, она наконец развернулась и вышла.

Коридоры Башни казались слишком тёплыми и душными в летний зной. Хелене не хватало воздуха.

Она вышла на небесный мост.

Внизу Люк и Лила спарринговались со своим подразделением, а Сорен выкрикивал замечания к их технике. Вокруг уже собралась небольшая толпа зрителей.

Зная Илву, она, скорее всего, велела Сорену или Лиле чем-то занять Люка, чтобы он не изводил себя мыслями о лаборатории у Западного порта.

Боевая алхимия могла быть такой красивой, что почти забывалось, для чего она существует на самом деле, и какое непрекращающееся уродство оставляет после себя.

Хелена стояла, слушая крики восхищения внизу, и сердце у неё ныло.

Она всегда думала, что ради друзей способна на что угодно. Ей не нужна была благодарность, лишь тихое знание, что она сделала необходимое. Прагматизм давно украл у героизма всякий блеск, и она всё говорила себе, что так и надо...

Но ей было так одиноко.

Пальцы её сомкнулись на пустом амулете, и острые лучи царапнули ладонь. Эта глухая пустота теперь не проходила никогда — медленно растущая рана, которую она не могла залечить.

Она больше не могла починить саму себя, а никто вокруг, похоже, даже не собирался замечать, что она ломается.

Ты совсем одна, и когда война закончится, ты всё равно останешься одна.

Она моргнула, и фигуры внизу расплылись в золотые и серебряные ореолы.

ТОЙ НОЧЬЮ ОНА ИЗУЧАЛА массив с новой, болезненной срочностью. Он уже стал для неё привычным зрелищем, но стоило позволить себе увидеть его заново целиком — и он вновь поражал пугающей красотой. Чтобы спроектировать нечто настолько сложное, нужен был алхимик с безупречной точностью.

Чем Феррон и был когда-то, до того как стал убийцей.

Она не могла представить, как можно начертить нечто столь изощрённое, зная, что каждая линия потом станет разрезом на собственной коже.

— Думаю, скоро я смогу закрыть раны, — сказала она.

Он слишком долго молчал. Странно долго. — Правда?

Голос у него был таким ровным, что понять его реакцию было невозможно.

— Сама процедура будет экспериментальной, — сказала она, нанося мазь. — Но теперь я уже понимаю, как работает твоя регенерация и как она пересекается с моим резонансом. Есть только одно...

Он напрягся. Она увидела, как по спине пробежала еле заметная волна, как чуть шире разошлись надрезы.

— Что?

— Затишье. В это время резонанс будет на самом низком уровне. Работать с люмитием в сплаве у тебя на плечах станет проще, но я не уверена, безопасно ли завершать работу над массивом, когда его влияние ослаблено.

— Это не должно иметь значения, но на низком уровне отлива я буду медленнее регенерировать.

— Это нормально. Даже предпочтительно.

Она уже стояла у двери, когда он окликнул её из-за спины. — Марино.

Она обернулась.

— Ходит слух, что Беннет экспериментирует с подавлением алхимии.

— Зачем? — спросила она, надеясь, что он знает больше, что она сможет унести к Кроутеру новую информацию, доказательство того, что Каин по-прежнему полезен.

Каин не пожал плечами, но выражение его лица ясно говорило: пожал бы, если бы мог. — Кто знает.

Она отошла от двери. — Ты как-то говорил, что Морроу считает Паладию ключом к тому бессмертию, которого хочет Хевгосс. Может, он ищет Камень Небес?

Он поставил стакан, который как раз наливал. — Ты серьёзно думаешь, что Верховный некромант явился сюда, чтобы украсть магический шар, которого не существует?

Она вспыхнула. Камень был сказкой. Вера в то, что благословение Сола было физическим предметом, возникла из неправильного понимания ранних изображений Ориона Холдфаста. Тогда регион ещё не знал ни науки, ни грамотности, и для многих людей именно образы были единственным источником знаний.

Исторические записи потом давно уточнили, но мифы остались. Хелена сама много лет верила, что камень был реальным, пока Люк однажды неловко не поправил её.

— Нет, — быстро сказала она. — Я знаю, что его не существует. Просто подумала, может, Морроу слышал эти истории и пришёл сюда, думая, что он настоящий. Не то чтобы Сол не мог сделать его именно камнем.

Феррон усмехнулся. — Ты веришь в Сола?

Она неловко шевельнулась, сильнее сжимая ремень сумки. — Да, ну... может, и не совсем так, как люди здесь, но... А ты разве нет? Совсем? Совсем ни во что?

У Каина дёрнулся уголок губ. — Совсем ни во что.

ГЛАВА 36

Julius 1786

ЗНАЯ, ЧТО ЕЁ ЕЖЕДНЕВНОЕ паломничество целительницы скоро подойдёт к концу, Хелена неожиданно поймала себя на почти собственнической гордости за проделанную работу. Она не была уверена, что полное выздоровление вообще возможно, но теперь от той истощённой, скелетоподобной версии Каина не осталось и следа. Когда он был одет, никто бы, пожалуй, и не догадался, что он вообще был ранен.

Когда пришло Затишье, Кроутер всё ещё не прислал ни записки, ни приказа. Решение исцелить Каина и все последствия этого теперь полностью ложились на неё.

Хелена собрала сумку, готовясь к работе, и как раз наносила последние штрихи на то, что, как она надеялась, станет последней партией обезболивающей мази, когда в дверь постучали.

Она обернулась как раз в тот момент, когда вошёл Люк.

— Я и не знал, что у тебя есть лаборатория, — сказал он, остановившись и оглядывая небольшую комнату. То, что когда-то было жалким рабочим закутком, теперь превратилось в настоящую мастерскую алхимика: тигли, колбы, полки с алембиками и кукурбитами.

— Я хотела помочь свести концы с концами во время нехватки припасов в госпитале, — сказала она, и взгляд её сразу метнулся ему за спину, проверяя, не пришёл ли он с кем-то ещё.

Когда-то она мечтала, что Люк зайдёт в её лабораторию, увидит её работу и наконец поймёт, сколько всего она делала ради него, но вместо ликования почувствовала только тревогу.

Сегодня нельзя было опаздывать.

Люк улыбнулся — одной из тех широких улыбок, которые появлялись у него, когда он играл на публику. — Сол всегда даёт, правда? Почему ты мне не сказала?

— Просто... как-то не пришлось, наверное, — ответила она, вертя в руках баночку с мазью.

Его улыбка исчезла. — Ну да. Видимо, я очень многого не знаю, правда?

У неё по спине пробежал холодок.

Он даже не смотрел на неё. — Я ходил к Фалкону Матиасу. Хотел сказать ему, что он не имел права так говорить о тебе на собрании, что ты делала только то, что от тебя потребовали. А он рассказал, что тебя подвергли взысканию, ещё несколько месяцев назад, и именно поэтому он тебе не доверяет и поэтому появились новые целители. Потому что ты предложила использовать некромантию на телах наших мёртвых солдат.

Он сухо рассмеялся. — Оказывается, об этом знали все, кроме меня.

Во рту у Хелены пересохло. — Только не злись на Лилу, — сказала она. — Её там тоже не было.

Челюсть у Люка сжалась. — Я знаю, что её там не было. Но она всё равно узнала. Сорен ей сказал, а мне — никто. Ты могла сказать мне сама.

Хелена крепко моргнула. — Я боялась, что ты решишь, будто это значит, что я в тебя не верю. Но я верю, просто... я хочу, чтобы всё это закончилось.

— Хел... — Он опустил взгляд, нервно крутя на пальцах воспламеняющие кольца. — Это не твоя война.

Она вздрогнула. — Что значит — не моя война? Я с самого начала здесь. Я обещала тебе... — Она покачала головой. — Ты бы никогда такого не сказал Лиле. Никому другому.