Некоторые пытались сопротивляться. Одного мальчика за это пнули в живот, а потом всадили иглу в шею. Он звал мать, Сола, Люка.

Женщина — теперь её память наконец назвала это имя: Мандл — стояла и наблюдала. Когда Хелену вытащили, она махнула рукой в дальний конец склада.

— Эту — туда. Ею я займусь сама.

Игла с толстым шприцем вошла Хелене в шею. Паралитика было слишком много, совершенно ненужно много.

Мышцы онемели, но чувствительность не ушла. Чувствовать она могла всё. Просто двигаться — нет.

Над ней возникло лицо Мандл, на губах довольная улыбка, взгляд скользил по ней сверху вниз.

— Ты ведь думаешь, что знаешь, что с тобой сейчас будет, правда?

Хелена лежала неподвижно, пока Мандл убирала волосы с шеи и приклеивала что-то к основанию позвоночника.

— Это нужно, чтобы держать мышцы в порядке.

Электрический импульс пробил тело Хелены, заставив его несколько раз подряд сжаться и разжаться в судороге.

Пальцы Мандл скользили по её холодной коже и даже дрожали от возбуждения. Иглы с трубками вошли в руки.

— Жаль, что Беннет погиб, — сказала Мандл. — Его идеи всегда меня вдохновляли. Будь ты у него, он сохранял бы тебя в живых годами, если бы я попросила. Допросы так быстро заканчиваются, а ты после них уже будешь испорчена.

Она натянула на лицо Хелены маску — от линии над бровями и до самого подбородка. По краям шёл клей, плотно запечатывая её к коже. Маска была достаточно прозрачной, чтобы Хелена всё же различила, как Мандл берёт большой шприц с бледно-голубой жидкостью.

— Это отправило бы тебя в приятную маленькую кому. Беннет говорил, что это как размягчать мясо — сначала свиней надо успокоить перед бойней.

Она нажала на поршень, и жидкость с шипением разбрызгалась по полу.

Тут же раздался звук рвущейся бумаги: Мандл сорвала с планшета один бланк и смяла его. На мгновение Хелена успела различить номер наверху: 19819.

Без этого бланка не останется никаких записей о том, что Хелена вообще здесь была. Она просто исчезнет. Канцелярская ошибка.

Мандл запустила пальцы ей в волосы.

— Пока будешь ждать, думай обо всём, что я с тобой сделаю, когда вернусь.

Она выпрямилась.

— Всё. Готово. Погружайте её вместе с остальными.

Хелену подняли на каталку и повезли по гремящему полу в другую комнату. Там было ледяно. Краем глаза она видела ряды секционных резервуаров. В памяти вспыхнули фотографии с рейда — тела, плавающие внутри. Все мёртвые.

Охранники в длинных резиновых перчатках до плеч поднимали пленников по одному и опускали в резервуары, подключая трубки и провода к ряду машин вдоль дальней стены.

Сердце Хелены колотилось всё сильнее и сильнее, пока её поднимали, а ледяная жидкость сомкнулась вокруг неё.

Она не могла двигаться. Была заперта в собственном теле, как в клетке, отрезанная внутри собственного разума. Холод проникал всё глубже, замедляя сердце, опуская метаболизм. Прошло ли вечность или всего несколько мгновений — она не знала, но вскоре исчез и свет.

Хелена осталась в темноте и тишине.

Сердце стучало в чистом, неразбавленном ужасе. Крышка была в каких-то дюймах от лица, но она её не видела. Свобода была так близко — и совершенно недостижима.

Она пыталась дышать медленно, но не могла. Начала хватать воздух короткими, частыми вдохами, и внутри маски собирались жар и пар.

Она пыталась закричать, но из горла вышел только слабый, ломаный стон. Тело остывало всё сильнее, а лёгкие сводило, потому что паника выжирала тот ограниченный кислород, который ещё шёл через маску. Грудь заболела и загорелась от нехватки воздуха. Она всё пыталась вдохнуть, но дышать было нечем.

Когда сознание погасло, она даже испытала облегчение. Это было лучше, чем оставаться в себе.

Что-то обжигающе горячее рывком вернуло её обратно.

Она на мгновение забыла, где находится, и паника накрыла заново, пока всё не вернулось: тесная, замкнутая темнота под поверхностью жидкости. Мало воздуха, и она не может пошевелиться.

Жжение повторилось и оборвало панику на полувдохе: она попыталась понять, откуда идёт это ощущение. Оно было знакомо.

Рука. Левая рука горела. Кольцо.

Сердце у неё остановилось на одно мгновение.

Каин. Он вернулся и нашёл её исчезнувшей. Она сказала, что будет ждать, а её не было. Кольцо горело снова, и снова, и снова.

Он искал её. Он пришёл за ней.

Он всегда приходил.

Но думать об этом было нельзя.

Она должна забыть. Если вспомнит — а потом её допросят, — Каина найдут.

О нём нельзя было думать. Запертая, оцепеневшая, без возможности шевельнуть руками, она могла только обратить резонанс внутрь. Обычно в бою она бросала его наружу. Теперь же это была сеть, которую она стягивала поверх собственного разума.

Она чувствовала тонкую фактуру собственных вмешательств в сознание — как меняет направление мыслей, как сгибает их вокруг всего, о чём помнить нельзя. Она раз за разом шла новыми тропами, вдавливая их глубже, приучая разум останавливаться там и не идти дальше. Считала. Выстраивала ритуалы. Старалась не вспоминать.

Если Каин найдёт её, он поймёт.

Она сможет ждать.

Держись. Ты обещала, что не сломаешься.

ГЛАВА 66

Maius 1789

СОЗНАНИЕ РАСПОРОЛО РАЗУМ ХЕЛЕНЫ надвое.

Она рывком села, голова пульсировала болью, сознание сводило с ума. В голове было только одно: бежать, убираться, спасаться. Желание вырваться затопило всё. Куда ни посмотри — кругом одна тьма.

Она попыталась подняться, но тело не слушалось. Движения выходили рваными, и, когда она попробовала встать, боль вспыхнула в запястьях, прошла по кистям и поднялась по рукам. Она задыхалась: рёбра так сжали лёгкие, будто пытались не выпустить их наружу.

Это уже был не резервуар, но здесь всё равно было так темно, и сама она едва могла шевелиться.

Чья-то рука коснулась её плеча.

Из горла вырвался сдавленный крик, она резко вскинула голову. Это был Каин. Он склонялся над ней, и в темноте видны были его бледные волосы и серебристо-яркие глаза. Пальцы у него дрожали, пока он смотрел на неё.

Она уставилась на него в потрясении.

Он изменился. Стал старше. Не старым, нет, но в его глазах было что-то такое, будто с их последней встречи прошли не месяцы, а десятилетия.

Она всхлипнула и потянулась к нему.

— Ты жив, — сказала она.

По его лицу пронеслось отчаяние, и он отшатнулся. Она не поняла почему. А потом из какой-то далёкой глубины памяти всплыл испуганный голос Грейс.

«Лилу Байард он вернул первой.»

И всё обрушилось сразу: кандалы. Перенос. Заключение в Спайрфелле. Все были мертвы, потому что Верховный рив убил их.

Он и был Верховным ривом.

Кровь в ней похолодела, и она резко отдёрнула руку, отползая прочь и не обращая внимания на вопящую боль в запястьях. Что-то запуталось у неё на локте, она рванула это прочь, пока, пятясь, не сползла с противоположной стороны кровати. На пол она опустилась почти на колени и уже оттуда, через матрас, уставилась на него — в тёмной комнате, в тёмном доме, где она была пленницей.

Каин всё ещё был жив.

Но если он жив, значит, он не пришёл за ней, а она ждала.

От этого внутреннего разлома ей захотелось закричать. Прошлое и настоящее разбивались друг о друга, пока она стояла среди их обломков.

Это не мог быть он. Феррон причинял ей боль. Он её изнасиловал. И убил всех.

Каин бы так не сделал.

Он же обещал, что всегда...

Резкая боль пронзила мозг. Перед глазами всё исчезло. Из неё вырвался мучительный стон. Она схватилась за голову, и боль стала только нарастать, словно сверло уходило всё глубже, так страшно, что едва удавалось не потерять сознание.

Голова будто загорелась. Череп вскрыли, и давление внутри превращало мозг в кашу. Она закричала, пытаясь выпустить это из себя. Кричала, пока не стала хватать воздух ртом. Когда смогла снова открыть глаза, его рядом уже не было.