Она ахнула от неожиданности, вырвавшись из его хватки, но было слишком поздно.

Он смерил её взглядом. – Вставай.

Она неловко поднялась на ноги, запястья ныли. Она всё ещё была синей от холода, конечности скованы ознобом, но теперь слишком разгорячена, чтобы умереть.

– Не заставляй меня тянуть тебя, – сказал он сквозь стиснутые зубы, поворачиваясь и уходя.

Она уныло последовала за ним. У двери её ждал слуга. Третий, которого она видела. Мёртвый, как все остальные. Этот был моложе, в форме горничной. В руках у неё были щётка и тряпка. Хелена пыталась проскользнуть мимо, но обнаружила, что застряла на месте.

– Аурелия устроит истерику, если ты занесёшь грязь в её дом. Садись.

– Я могу сама себя вымыть, – твёрдо сказала Хелена.

– Я не спрашивал, – сказал Феррон. Его резонанс зазвенел в её нервах, и колени Хелены подкосились, опуская её на стул. Горничная опустилась на колени и начала чистить мокрые туфли Хелены, пока та сидела неподвижно, разрываясь между ужасным любопытством и стыдом.

Вера утверждала, что душа и тело остаются едиными до кремации. Только когда огонь поглощает плоть, эфирная душа отделяется от грубой земной оболочки. Человек, живший благочестиво и без пороков, выпускает чистую душу, способную вознестись в высшие небесные сферы.

Если тело не сжечь, душа остаётся заточённой, не способной вознестись, и рискует быть осквернённой разложением плоти. Если её оставить слишком долго, нечистота тела может превратить душу в личинок и насекомых, болезни и другие уродливые формы зла, обречённые навеки погружаться под землю, чтобы быть съеденными в тёмном влажном огне Бездны.

Воскрешение грозило такой метаморфозой. Привязка тела и души к некроманту означала, что даже самые чистые души могли оказаться слишком испорченными, чтобы когда-либо вознестись, если их не освободят священным огнём.

Хелена не могла не заглянуть в лицо горничной, ища хоть какой-то знак того, что внутри всё ещё есть душа, медленно разлагающаяся, застрявшая между жизнью и смертью. Взгляд горничной был пуст. Если душа и существовала, она была подавлена волей Феррона.

– Ты монстр, – сказала она, глядя на него.

Он приподнял бровь. – Уже заметила, да?

ГЛАВА 6

Феррон ушёл, когда горничная закончила чистить туфли Хелены, и она сразу же вскочила, не позволяя мертвой служанке прикасаться к себе дальше.

Горничная направилась внутрь. В тот миг, когда та повернулась спиной, Хелена схватила оставленную Ферроном газету, спрятала её за спиной, глубоко вдохнула и вошла в дом.

Она сосредоточилась на газете в руках, торопливо поднимаясь по лестнице. Тени сгущались, но Хелена заставила себя не смотреть на них — она считала ступени, держась рукой за перила, потом за стену, сосредоточившись на янтарных пятнах света от бра, пока не добралась до своей комнаты.

Пока её не было, комнату проветрили. Кровать разобрали, бельё сменили. Воздух был почти такой же холодный, как и снаружи, но окна снова были закрыты и заперты.

Хелена дрожала от холода, вся промокшая, но Феррон мог вспомнить о газете и вернуться за ней — времени не было.

Она присела у окна, где свет был сильнее всего, жадно вчитываясь в каждое слово, начиная с самого верха: NOVEMBRIS 1788 (прим. — это латинская форма слова November, то есть ноябрь 1788 года)

Она уставилась на дату в шоке. Этого не могло быть. Последнее, что она помнила с точной датой, — это слушание по поводу возвращения Лилы Бэйард к обязанностям паладина, в начале 1786 года.

Если война закончилась четырнадцать месяцев назад, значит, это было в конце лета 1787-го. А это означало, что у неё нет воспоминаний почти за девятнадцать месяцев войны. Всё размывалось, стоило ей попытаться вспомнить хоть что-то — кроме больничных смен. Ни разговоров, ни времён года, ни Вознесения и Упразднения Лумитии — ничего, кроме бесконечного цикла дежурств, словно вечного крика. Она сжала глаза, мучительно пытаясь выудить хоть что-то. Она не могла потерять так много. Но это было всё равно что пытаться поймать ветер руками. Резкая боль пронзила череп.

Она моргнула — и мир вспыхнул красным, когда открыла глаза.

В её руках всё ещё была газета.

Она сжала газету в руках. Нужно было читать быстро, пока Феррон не заметил, что она её взяла. Её глаза лихорадочно пробежали к первой статье.

Последний беглец из экстремистской группы, называющей себя Орденом Вечного Пламени, был пойман и ожидает допроса. Центральное управление Новой Паладии подтвердило личность Хелены Марино, иностранной студентки-алхимика с южных островов Этрас. Правительство Этраса отрицает какую-либо причастность к террористической деятельности Ордена Вечного Пламени. Чтобы защитить граждан Новой Паладии от дальнейшего насилия, Марино заключена за пределами города, в Спайрфелле, пока решается её судьба.

Спайрфелл, знаменитое поместье Ферронов, было построено из железа Уриусом Ферроном. Его уникальная архитектура, созданная в честь выдающегося резонанса семьи, делает дом надёжным местом содержания опасных заключённых.

Ферроны, одна из старейших семей Новой Паладии, имеют историю, уходящую корнями во времена, предшествующие Холдфастам. Они часто становились жертвами преследований со стороны Ордена Вечного Пламени. Гильдмастер Железа Атрей Феррон был арестован и казнён за высказывания против репрессивного режима Холдфастов, а его сын, Каин Феррон, был безосновательно обвинён в убийстве Принципата Аполло Холдфаста. Все обвинения против отца и сына впоследствии были сняты…**

Феррона обвиняли в убийстве Принципата? В том самом покушении, из-за которого началась война?

Она уставилась на эти слова, пока буквы не поплыли перед глазами.

Она помнила смерть Принципата Аполло. Его нашли жестоко убитым в атриуме Института Алхимии, и сразу же началось расследование. Она не помнила, чтобы тогда был какой-то итог. Слишком многое происходило: похороны, подготовка к коронации Лука — всё, что должно было стать торжеством, было омрачено горем и потрясением. Лук отрицал случившееся, даже когда друзья приносили клятвы умереть, защищая его. Церемония едва закончилась, как начались мятеж, появление Бессмертных и та бесконечная война.

Неужели Феррон действительно убил Принципата Аполло? Вряд ли — тогда ему было всего шестнадцать. Вероятно, это обвинение сфабриковали, чтобы изобразить семью Ферронов жертвами Холдфастов. Это казалось более правдоподобным.

Она дочитала статью до конца, надеясь найти больше информации, но там лишь повторялась привычная риторика Бессмертных: что они не начинали войны; что, на самом деле, никакой «войны» не было — лишь гражданские беспорядки, вызванные небольшой группой религиозных фанатиков, отказавшихся признать демократически избранную Гильдейскую Ассамблею Паладии.

В статье Люка представляли как одержимого властью монстра, который предпочёл бы сжечь весь город дотла, чем позволить кому-то другому владеть им.

Люк, который за день до своей коронации взобрался на крышу Алхимической Башни и стоял там, один, на самом краю.

Хелена тогда пошла за ним. Стояла так близко, как только осмеливалась, и умоляла его отойти, обещая, что сделает всё, что угодно, лишь бы он взял её за руку и не шагнул вниз.

Он не слушал, до тех пор, пока она не поклялась, что если он прыгнет — она прыгнет следом. Тогда он отступил — чтобы спасти её.

Они просидели там, на крыше, до самого рассвета. Хелена крепко держала его за руку и говорила без умолку, рассказывая про Этрас — про скалы, про крошечные деревушки, где ослы тянут расписные тележки, про оливковые рощи, про фермы и про море в летние дни.

Они обязательно поедут туда когда-нибудь, сказала она. Когда всё закончится, она возьмёт его с собой — и он сам увидит, как это красиво.

Люк никогда не хотел быть Принципатом. Если бы у него был хоть малейший выбор, он отказался бы от власти не раздумывая.