Он рванул её за волосы. Голова откинулась назад, перед глазами вспыхнули звёзды. Когда она попыталась закричать, рука прижала к лицу тяжёлое пальто, заглушив крик.

— Хитрая маленькая сука, — прошипел он.

Он потащил её назад, дёрнул голову вбок — и в шею вонзилась игла.

ГЛАВА 16

Что-то было не так.

Мысли Хелены были смутными, с трудом выстраиваясь в какую-то последовательность, пока её тащили по полу и заталкивали в тёмный угол

— Ни звука, — сказал кто-то.

Из тьмы выступила тень. К ней прижались губы — тяжёлые, влажные, настойчивые. Язык прорвался сквозь зубы, и Хелена захлебнулась от отвращения. Резкая боль пронзила губу — горячая, солоноватая кровь залила рот.

— Мне нужно открыть ворота. Жди здесь», — сказал силуэт, но затем замер, приблизившись и обхватив её горло.

Она села. Боль пульсировала в шее и плечах. Когда она попыталась стереть её рукой, пальцы стали липкими и влажными.

Мысль, едва различимая, мелькала где-то на краю сознания, пока она сидела в темноте, ожидая.

Тень вернулась. Она попыталась заговорить, но тень зажала ей рот ладонью и вытащила наружу.

Обе луны были почти полными — висели над ней, как два светящихся диска в чёрной бездне.

Её резко дёрнули за запястье, потащив вперёд. Боль прострелила руку, и она споткнулась.

Её тащили по гравию, из горла вырвался сдавленный крик. Над ней разверзлась чёрная пасть.

Ворота. Они были открыты.

— Почти пришли. Боги, я выверну тебя наизнанку, — прошипела тень.

Лицо снова оказалось совсем близко. В лунном свете она разглядела его лицо — красные губы, оскаленные зубы. Ланкастер. Улыбка, как у шакала.

Она попыталась заговорить — нужно было что-то сказать, — но слова не складывались, застряв в горле и пульсируя в нём.

Вдруг что-то резко дёрнуло. Ноги подкосились, и Ланкастер исчез.

Раздался громкий грохот.

Хелена обернулась, всё ещё оглушённая, и увидела Ланкастера, сползшего по стене, пока Феррон стоял над ним, пинав так яростно, что при каждом ударе трещали кости.

Феррон схватил Ланкастера за горло и приподнял, заставив встретиться взглядами. Лунный свет заливал их обоих, превращая в серебряные силуэты.

— Собрался куда-то, Ланкастер?

Из груди Ланкастера вырвался хриплый, влажный звук:

— Я думал, ты не будешь против, если я одолжу её. Раз уж ты позволяешь Аурелии развлекаться. Я ведь тот, кто поймал её. Она должна принадлежать мне.

— Она никогда не будет твоей.

Не опуская Ланкастера, которого держал, Феррон вонзил руку в его брюшную полость так же легко, как будто проламывал поверхность воды. Он вытащил органы Ланкастера, медленно наматывая их на кулак.

Ланкастер завопил, ноги его барахтались.

Феррон вытянул кишки так далеко, что они подёргивались, мерцая в лунном свете.

— Если я когда-нибудь снова тебя увижу, я задушу тебя ими, — сказал Феррон смертельно спокойным голосом. — Жаль, что ты ещё не бессмертен. Я мог бы делать это так медленно тогда.

Он выпустил кишки, и они свисли по груди Ланкастера, словно цепочки от часов. Затем Феррон достал платок и тщательно вытер руки, пока Ланкастер, всхлипывая, шатаясь пробирался к воротам, тщетно пытаясь запихнуть органы обратно в живот.

Когда Ланкастер скрылся из виду, Феррон обернулся к Хелене. Его лицо застыло в ярости.

— Идиотка… зачем ты вообще вышла этой ночью?

Хелена только смотрела на него.

Она думала, что должна что-то сказать. То, что пыталась сказать Ланкастеру.

— Феррон всегда приходит за мной, — прошептала она.

Он внезапно остановился. Челюсть и кулаки сжались, он на мгновение замолчал . Потом его горло дрогнуло, и он вздохнул.

— Что он с тобой сделал? — спросил тихим голосом, опускаясь на колени рядом с ней.

Хелена посмотрела на себя. Платье было разорвано, чулки — в клочья. Все вещи порваны. Везде кровь и белая галька.

Феррон протянул руку к ней, едва коснувшись плеча, и она ощутила лёгкое тепло. Она прижалась к нему, но он отстранился.

— Под воздействием наркоты, — сказал он. — Он заставил тебя что-то проглотить?

Она покачала головой.

— Тогда укол. Пойдем в твою комнату. — Его взгляд на мгновение помутнел, после чего он помог ей подняться на ноги. Хелена задыхалась, когда боль пронзила руки.

Феррон молчал, но набросил на её плечи пальто, прикрыв порванное платье.

В комнате Хелены стояла некротралль с миской воды и тряпкой в руках.

— Приведи её в порядок, — сказал он, подошёл к окну и застыл, словно статуя, пока некротралл усадила Хелену на край кровати и начала промакивать гравий и кровь.

Пальцы некротралла были холодными, и от неё исходил слабый запах сырого мяса, оставленного слишком надолго. Хелена отдёрнулась, но каждый раз, когда она отстранялась, женщина следовала за ней, пока Хелена не оказалась прижатой к кроватной стойке. Она начала дрожать.

— Стоп, — наконец сказал Феррон, голос его был напряжён.

Хелена замерла, так же замерла и некротралл, отступив, когда Феррон подошёл.

Хелена уставилась на его ботинки. Они были идеально начищены, блестели.

— Что случилось? — спросил он.

Многое было не так. Больше, чем мог вспомнить мозг Хелены.

— Мне не нравится, когда люди мертвы, — тихо сказала она.

Он вздохнул и сел рядом, забрав тряпку у некротралла.

— Я не причиню тебе вреда, — сказал он напряжённым голосом. Он взял её за плечи, повернув к себе.

Она знала, что он не причинит. Он причинял боль только в определённые дни, а сегодня не был таким днём, поэтому она сидела очень спокойно.

Двигаясь медленно, он начал с её плеч, убирая белую гальку и промывая раны, пока пальцы касались кожи. Она ощутила лёгкое тепло, когда кожа срасталась, регенерируя в нежную новую ткань. Он работал по плечам, вверх по шее, к её раскалывающейся губе.

Его губы были сжаты в прямую линию, лицо оставалось спокойным, сосредоточенным, почти клиническим.

Когда он закончил, его внимание переключилось на её руки. Запястья болели, кожа была горячей и натянутой.

Он перевернул одну руку. Ладонь была содрана до крови, усеяна кусочками гальки.

Заживлять руки и запястья пришлось дольше, и даже когда раны исчезли, они всё ещё болели. Он продолжал работать с ними, заставляя её шевелить всеми пальцами.

Наконец он откинулся назад и отвёл взгляд.

— Он сделал с тобой… что-нибудь ещё?

Она покачала головой.

Он медленно выдохнул. Его взгляд был устремлён через комнату.

— Мне предстоит провести несколько следующих дней в городе. Думаю, будет лучше, если ты останешься в своей комнате до моего возвращения.

Хелена не сказала ни слова. В конце концов он встал и ушёл. Она впервые услышала, как задвигается засов двери.

Она села, уставившись в стену, не понимая, что чувствует. Её разум работал лишь отдельными обрывками.

Она была грязной.

Подошла к душу и встала под горячую воду, позволив ей стекать по лицу и плечам.

Она всё ещё ощущала зубы, впивающиеся в кожу, — как плоть рвалась под их давлением. Эти места оставались болезненно чувствительными. Хотелось засунуть туда пальцы и выдрать всё до последнего.

Она нашла мочалку и тёрла себя снова и снова, пока кожа не стала такой сырой, что даже вода обжигала.

На спинке стула лежала белая фланелевая ночная рубашка, а на тумбочке стояла чашка настоя. Она узнала запах ромашки, но, сделав глоток, почувствовала такую горечь, что язык свело судорогой.

Лауданум.

Она выпила всё до дна и погрузилась в глубокий, пустой сон.

Утром туман в голове рассеялся.

Лёгкие сжимались, грудь поднималась и опускалась в панике из-за того, что чуть не произошло, и из-за того, что она тогда не понимала, что происходит.

Если бы Ланкастер вывел её из Спайрфелла, что бы он с ней сделал? И что она бы — лежала бы там и позволила ему?