— Ты не вернёшься?

Хелена начала растирать обсидиан в порошок, превращая его в микроскопические осколки.

— Конечно, вернусь. Я же сказала Каину, что буду его ждать. Просто... —

Она осеклась и быстро сморгнула слёзы.

— Я пообещала уехать и должна сдержать слово. — Она с трудом сглотнула. — Он... он останется здесь один. Я должна убедиться, что с ним всё будет хорошо, прежде чем уйду.

Дышать снова стало невозможно. Из лёгких вырвался тот ужасный свистящий звук, и она согнулась пополам, хватаясь за грудь, пытаясь просунуть пальцы под грудной корсет.

Шисео молча забрал у неё ступку с пестиком.

— Твоему запястью ещё нужно потренироваться, — сказал он, начиная растирать обсидиан вместо неё. — Вот так, видишь?

Она только смотрела. Седатив снова брал верх. Грудь постепенно перестала судорожно сжиматься. Она дала ему закончить и только потом, морщась, выпрямилась.

Когда с обсидианом было покончено, он помог ей трансмутировать металлические бруски в нужные формы. В тонкой работе он был точнее её; шпильки у него получались почти ювелирными — именно их потом нужно будет выдернуть, чтобы дисульфид углерода испарился и поджёг белый фосфор.

Хелена собрала столько бомб, сколько смогла. У хевготского посла оказался большой, добротный рюкзак, который она набила ими доверху, надеясь, что все сферы получились достаточно ровными и не разобьются по дороге. Из сумки она вынула ножи, распихала их по карманам куртки с кистями, добавила туда и остатки содержимого из аварийного набора, а затем натянула кепи пониже, чтобы спрятать лицо и тёмные волосы.

Помедлив, она положила один из обсидиановых ножей поверх записки, которую написала. У Каина должен быть хотя бы один — если у него его ещё нет.

Она закинула рюкзак за спину, стараясь не трясти его, потом подошла к окну, отщёлкнула запор и высунулась наружу. С северной части города поднималась красная дымка, но маяк Вечного Пламени, горевший веками и видимый за много миль, исчез. Погас.

Она уже собиралась перелезть через подоконник, когда Шисео подал голос:

— Подожди.

Она обернулась.

— Ты вернёшься?

Она сжала губы и кивнула, перекидывая одну ногу через подоконник.

— Подожди, — сказал Шисео снова. Он глубоко вдохнул. — Я не привык привязываться... к вещам. К людям. — Он качнул головой. — Я был очень юн, когда мой отец пожалел о своём браке. Я оказался разочарованием. Род моей матери не возвысился так, как он надеялся, и он отодвинул нас в сторону, начав всё заново. Когда мой сводный брат стал Императором, меня сочли угрозой, но он отправил меня надзирать за императорскими рудниками, и я подумал, что, возможно, он не хочет меня убивать. Но когда меня обвинили в краже имперских металлов, я понял, что мне суждено всегда скитаться.

Хелена понимала, что он пытается сказать ей что-то важное, но её слишком сбило одно место.

— Твой брат — Император?

Шисео отмахнулся от вопроса и с поразительной серьёзностью продолжил именно ту историю, которую хотел ей рассказать.

— Мне всегда казалось, что лучше жить тихо и позволять жизни просто течь мимо. Так я и жил многие годы.

Хелена не знала, растрогана она или раздражена его внезапной потребностью выговориться именно сейчас.

— Когда сказали, что ты погибла, я... пожалел, что так и не узнал тебя лучше. Я не люблю навязываться. Не люблю задавать вопросы. Но мне... нравилась наша лаборатория. — Он улыбнулся ей.

Хелена выдохнула и улыбнулась в ответ.

— Мне тоже. Жаль, что нам так и не довелось поработать над чем-то другим. — Она окончательно выбралась через окно на металлический балкончик.

— Подожди.

Она напряглась от раздражения.

Он потянулся к ней.

— Я должен пойти сам. Если меня поймают, я скажу им про брата. Меня не убьют. Видишь?

Срочность в его лице была явной, когда он протянул руку за рюкзаком.

Хелена посмотрела на него несколько секунд, а потом отвела его ладонь.

— Я собираюсь использовать некромантию, чтобы расставить бомбы. Это должна сделать я.

Рука его опустилась.

— Береги себя, Шисео, — сказала она. Уже повернулась, но снова остановилась. — Если я не вернусь... если ты когда-нибудь увидишь Каина, скажи ему... скажи, что я...

Она опустила голову и быстро провела кончиками пальцев по щекам. Прокашлялась, покачала головой.

— Неважно. Думаю, он и так знает.

ГЛАВА 65

Augustus 1787

ХЕЛЕНА И РАНЬШЕ РЕДКО БЫВАЛА НА ЗАПАДНОМ острове, ещё до войны, но знала, что ей нужно идти на юг и ниже, к самым нижним уровням острова, если она хочет добраться до маленького порта.

Было темно и тихо; на площади можно было бы даже не понять, что вокруг идёт война. Для лифтов нужны были плата и документы, если они вообще ещё работали, но всегда оставались лестницы — большие и парадные, а также служебные и технические. Они были самым быстрым путём. Когда на пути попадались ворота, замки на них обычно оказывались достаточно простыми, чтобы открыть их базовой трансмутационной отмычкой.

Почти у самых нижних уровней она впервые встретила людей. Она как раз добралась до ворот и уже отперла их, когда на повороте лестницы показались двое, поднимающиеся наверх. Хелена попыталась вжаться в стену и пропустить их, не привлекая к себе внимания, но, рискнув поднять взгляд, потрясённо ахнула.

Это был Кроутер. Он тупо встретил её взгляд, лицо оставалось совершенно пустым, и всё же он остановился как вкопанный, когда человек рядом с ним обернулся и посмотрел на Хелену.

Айви едва заметно улыбнулась.

— Ты тоже выбралась. Я надеялась, что так и будет.

Хелена в ужасе смотрела на неё, а потом снова на Кроутера — безжизненное лицо, пустые глаза. Он был мёртв.

— Что ты сделала? — голос у Хелены задрожал.

Улыбка с лица Айви исчезла.

— Некромант держит у себя Софию. Он сказал, что отдаст её мне, если я приведу ему Штаб-квартиру и Кроутера. Им нужен был он живой, но они сказали, что ничего страшного, если ради этого мне придётся его убить. Ну я и убила.

Потому что все считали, будто именно Кроутер умеет делать обсидиан. У Хелены закружилась голова.

— Это ты сдала им всю информацию? — спросила она. — Ты их впустила в Штаб-квартиру?

Значит, это был не Кетус. Вот он, настоящий предатель.

— Мне пришлось, — сказала Айви. — Только так я смогу вернуть Софию.

— Айви, твоя сестра мертва.

— Нет! — Айви резко затрясла головой. — Она жива. Я видела её, когда прихожу, она меня узнаёт. Он отдаст её мне, как только я приведу Кроутера.

— Как ты вообще могла? — только и выдохнула Хелена. — Все эти люди...

Айви безжалостно тряхнула головой.

— Они всё равно бы умерли. Так хотя бы быстро. Я проследила, чтобы по плану они умерли быстро. — Она снова покачала головой. — Я не предательница. Они и так были обречены.

Айви отвернулась и пошла дальше, таща за собой труп Кроутера.

ЛАБОРАТОРИЯ У ЗАПАДНОГО ПОРТА была огромным глухим зданием без окон, когда-то построенным как промышленный склад для грузов. Ещё в начале года Каин передал Вечному Пламени внутренний план лаборатории, но тогда случая воспользоваться им так и не появилось.

По всему зданию шли лишь небольшие трубы вентиляции — как защита от внешних пиромантических атак. Проветривание было слабым.

Именно это Хелене и было нужно.

По пути к нему были разбросаны несколько меньших построек, и она настороженно оглядывала их, проходя мимо.

Пока она стояла и изучала склад, к ней приблизился некротралл; само её спокойное присутствие уже требовало проверки, но одинокая, безоружная фигура ещё не была поводом поднимать тревогу. Когда он подошёл ближе, Хелена прижала ладонь к шее, проясняя голову, а потом потянулась резонансом и выдернула энергию из некротралла так же легко, как стряхнула бы нитку с рукава.

Труп обмяк, наваливаясь на неё, и в лицо ударил запах разложения. Она вогнала в мёртвое тело свой собственный резонанс и тут же снова его подняла.