Когда глаза открылись снова, она уже была в квартире доходного дома и лежала на спине, а раненая нога покоилась на стуле. Одновременно стало и лучше, и хуже.

Её мучила чудовищная жажда.

Каин изучал её икру там, где шип прошёл насквозь.

— Как мне это исцелить?

Она моргнула вяло, глядя, как над головой плывёт потолок.

Думай, Хелена, ты сама учила других исцелению. — Сначала нужно обезболить участок, но у меня не хватает крови, чтобы...

Слова расползались. Объяснить ему про нехватку физиологического раствора и плазморасширителей оказалось слишком сложно. Да и умеет ли он вообще обезболивать? Новых целителей она обычно вела собственным резонансом одновременно с ними, чтобы они понимали, что именно нужно искать.

Пить хотелось невыносимо.

Она покачала головой. — Не думаю... Это... трудно для новичков... нервы.

По его лицу скользнуло раздражение. — Однажды я уже тебя парализовал. С нервами я знаком. — Его голая ладонь легла чуть ниже её колена. — Здесь?

Она кивнула и почти не почувствовала его резонанса, прежде чем нога онемела. Она сделала несколько глубоких вдохов; теперь, когда боль перестала её отвлекать, дрожь немного отпустила.

— Эм, — сказала она, сглатывая, — прежде чем вытаскивать шип, нужно понять, что именно повреждено. Нервы, вены... по-моему, до артерии он не дошёл, но проверь. Может быть, треснула кость. Кровоток почувствовать легко. Временно перекрой вены и артерии. Только ненадолго.

Каин молчал, прижав голые пальцы к её икре, и взгляд у него расфокусировался. Обычно её бы очень тревожило, что она не чувствует, что именно он делает, но сейчас ясности мысли у неё не хватало, чтобы как следует об этом переживать.

Он положил руку на шип. Несмотря на онемение, она всё равно напряглась, приготовившись к скрежету металла о плоть.

Но вместо того чтобы вытянуть его, он трансмутировал металл. Под его рукой шип пошёл рябью и начал уменьшаться, выходя из раны так, что ничего не царапало и не рвало. На пол брызнуло только немного крови. Он уронил металлический стержень и критически оглядел прокол.

— Следов металла внутри я больше не чувствую. Промывать?

Она кивнула, начиная дрожать, хотя шип уже был извлечён и боли не было. — В сумке осталась разведённая карболка.

Он порылся в сумке и нашёл флакон.

— Повезло тебе, что я тебя исцелила, — сказала она, пока он молча откручивал крышку и лил содержимое прямо в рану. Жидкость выглядела как вода, просачивающаяся сквозь ткань и смешивающаяся с лужей крови на полу.

Потом он начал закрывать прокол. Она предупредила, чтобы он ограничился самой простой регенерацией: физических ресурсов у неё не хватило бы на большее.

Постепенно дыра в ноге исчезла, сменившись тонкой, страшно воспалённой новой тканью, и он частично снял блок с нервов. Боль накрыла её волной. Нужно было ещё лечение, но до Штаб-квартиры она теперь дотянет.

Она попыталась повернуть ступню, но мышцы были ещё недостаточно целы. Хромать, впрочем, уже получится.

— Спасибо.

Он никак не отозвался, вытер руки платком и снова натянул перчатки. От него исходило нетерпение, пока она поднималась, щадя левую ногу. В нём появилась какая-то новая жёсткость.

Голова всё ещё оставалась лёгкой, но качало её уже меньше.

Она коснулась двери, но её резонанс всё ещё был просто пустотой, как вырванный зуб. Пальцы скользнули по поверхности. Прежде чем она успела что-либо сказать, внутри щёлкнул механизм, и дверь открылась.

Она оглянулась, ожидая увидеть за спиной Феррона, но он всё ещё стоял через комнату.

ГЛАВА 40

Septembris 1786

НЕСМОТРЯ НА ТО ЧТО АУТПОСТ снова перешёл под контроль врага, на следующей неделе Хелена всё равно вернулась туда. Даже при том, что вокруг патрулировали некротраллы, лучшего места для встреч не было. В любом другом месте города были бы пропускные пункты с живыми стражниками, у которых хорошая долгая память и привычка каждый раз тщательно проверять бумаги. Слишком уж приметно Хелена выглядела для чужачки, чтобы безопасно ходить туда-сюда по вражеской территории.

Аутпост, хотя теперь и принадлежал Бессмертным, патрулировался лишь поверхностно, силами одних некротраллов, и Хелена бы это поняла ещё в прошлый раз, если бы не была тогда почти без сознания.

Нога всё ещё ныла при ходьбе, побочный эффект того, что она не могла исцелить себя в те несколько дней, пока резонанс не вернулся. Регенерированным мышцам нужно было время, чтобы окончательно встроиться обратно, но ничего необратимого в травме не осталось.

Она осторожно шла по Аутпосту, крепко сжимая нож в руке, но видела только несколько некротраллов вдалеке. Ни один одинокий некротралл не подошёл к ней с донесением. Она даже подумала, не получил ли Каин намёк, что Аутпост всё ещё можно использовать для встреч.

Она уже собиралась уходить, когда кольцо обожгло палец. Она направилась к доходному дому.

Когда она вошла, он уже сидел за столом и ждал. Она настолько привыкла видеть его сидящим верхом на стуле, что нормальная посадка внезапно показалась почти странной.

Его взгляд скользнул по ней с головы до ног, будто он ожидал снова увидеть, что она где-то истекает кровью.

— Думаю, пора начать тебя тренировать, — сказал он, когда дверь за ней закрылась.

Она ничего не ответила. Слишком много чувств одновременно поднималось в ней, и она не могла даже начать разбирать их по одному.

Значит, он всё-таки вернулся. Никаких объяснений своему месячному исчезновению, тогда как ей всё это время приходилось терпеть, как её списывают в неудачницы и распекают за то, что она потратила критически важные ресурсы на ставку, которая не принесла отдачи.

Кроутер был беспощаден, потому что, хотя донесения и продолжали приходить каждые четыре дня, Каин передавал только ту информацию, которую сам считал нужной. Они ничего не могли у него запросить. Всё, что получали, целиком зависело от его воли и длилось ровно столько, сколько он сам позволял.

Полагаться на Каина Феррона было всё равно что идти по чёрному льду, зная, что в любую секунду он может проломиться под ногами.

Её пальцы сжались в кулак, чувствуя, как ногти впиваются в ладонь; говорить она себе не доверяла.

Он откинул голову. Тёмные волосы были пронизаны серебром так густо, что почти поблёскивали. — Давно ты исцеляешь?

Она прикинула в уме. — Чуть больше пяти лет.

Он смотрел на неё с почти обжигающей интенсивностью. — Я так понимаю, о Плате ты знаешь.

Она кивнула.

— С тобой уже случалось вот так перегорать?

Она покачала головой. — Нет, в первый раз. — Пальцы рассеянно коснулись груди там, где под одеждой висел пустой амулет. — Раньше я... справлялась лучше.

— Что ж, это хоть что-то. — Он встал. — И как тебе это объяснили? Полагаю, либо Фалкон, либо Холдфасты всё тебе рассказали.

Она отвела взгляд, уставившись в окно. — Вивимантия — это искажение резонанса, способное использовать не только энергию самого резонанса, но и жизненность. Она возникает, когда нежизнеспособная душа поддерживает себя, крадя жизнь у другой. Такие души можно очистить только жизнью, целиком отданной самопожертвованию. Плата — это... покаяние. Возвращение того, что было украдено.

Уголок его рта дёрнулся в язвительной усмешке. — Верно. Ты говорила, что мать умерла, когда ты была маленькой.

Она молча кивнула, чувствуя, как холод расходится по всему телу. После смерти отца она всё ещё пребывала в шоке, когда Ильва отправила её к Матиасу, тогда ещё Шрайку.

Именно он сказал ей, что смерть обоих родителей — её вина.

Загадочная болезнь матери, которую называли разновидностью чахотки, и была Платой. Не потому, что сама её мать была вивимантом, а потому, что с самого зачатия Хелена — ущербная, испорченная — высасывала из неё жизнь прямо из материнской утробы, похитив у неё всё, кроме тех семи лет. Что вивиманты по самой своей природе паразиты, и если они не раскаются и не очистятся, отдав до последней капли всё, что забрали, то будут гнить и гореть в земных недрах вечность.