Она сразу попятилась назад и только тогда заметила, что лагерь, которым был усеян Аутпост, разорён и смят. Бессмертные снова взяли Аутпост, а она сама вошла прямо к ним в руки.

Она развернулась и бросилась бежать, только чтобы налететь на ещё одну группу некротраллов.

Пришлось отступить снова, петляя по лабиринту построек и фабрик. Она споткнулась о тело, не подвергнутое реанимации.

Каждый раз, когда ей удавалось уйти от одной группы, она натыкалась на другую.

Некротраллы обычно не двигались быстро, но им это и не требовалось. Они гнали её прочь от ворот, от моста, от единственного пути наружу из Аутпоста.

Когда в тесном переулке её загнали в угол, она сорвала с рук перчатки и попятилась, пока не упёрлась в стену. Проход был таким узким, что входить они могли только по нескольку за раз.

Они двинулись вперёд.

Некоторые были с оружием. Трудно было сказать, что хуже.

Когда они подошли на расстояние удара, она выбросила к ним руки, силой выталкивая наружу резонанс, и инстинктивно зажмурилась.

Резонанс вспыхнул на миг и тут же перегорел, как нить в лампе.

Она открыла глаза и едва различала оставшихся некротраллов, которые всё ещё шли на неё, так всё внутри у неё было содрано и изранено, словно она вырвала из себя вену.

Перегорание было обычным делом у боевых алхимиков, которые постоянно работали на пределе дальности и собственных сил. Такое случалось и у целителей. А когда это начинало происходить часто...

Она заставила себя сосредоточиться.

Кровь была повсюду, но двое некротраллов всё ещё шли на неё.

Она нащупала нож, затерявшийся на дне сумки, и едва успела ухватить его вовремя.

Она целилась ближайшему некротраллу в горло. Прямо в спинной мозг. Без резонанса она не могла трансмутировать лезвие, но всё же провернула нож и рванула влево. Голова отвалилась с омерзительным влажным хлюпаньем, а вслед за этим по ноге взорвалась огненно-белая боль.

Пока она бросалась на одного, другой некротралл попытался ударить её металлическим шипом.

В торс он не попал, зато насквозь пробил ей икру.

Хелена едва не рухнула, вслепую полоснув ножом. Ей лишь чудом удалось отсечь достаточно пальцев, чтобы тварь не смогла тут же выдернуть шип обратно.

Мозг вопил: вытащи шип, пока мышцы икры рвутся вокруг него, но она знала, что просто истечёт кровью. Грубый металл сместился, и она вгрызлась зубами в рукав собственной рубашки, чтобы не закричать.

Некротралл всё ещё шёл на неё. На одной руке у него почти не осталось пальцев, но он всё равно мог забить её насмерть, и Хелена знала: самая опасная часть некротралла зачастую вовсе не оружие, а зубы.

Она крепче сжала нож, вынужденная ждать, пока тварь сама до неё дотянется. В тот миг, как это случилось, она схватила её за вытянутую руку, а пустота на месте резонанса внутри отдавалась зияющей дырой. Зубы метнулись к её лицу, и она всадила нож прямо в развилку челюсти.

Что-то с размаху врезалось ей в бок головы, и её повело в сторону.

Руку вырвало из её хватки. Обломанные ногти царапнули ей кожу.

Глаза заливала густая старая кровь.

Она рванулась вперёд. Левая нога подвела, но этого рывка хватило, чтобы вогнать нож в макушку. Фиолетовая кровь брызнула ей в лицо, и некротралл рухнул.

Хелена стояла, ошеломлённая, задыхаясь и соскребая кровь с лица. Пахло только ею.

Она попыталась сообразить, где находится, ориентируясь по башням города. Мост был далеко по другую сторону, зато доходный дом совсем рядом.

Сначала надо укрыться там. А дальше придумать план. Она опёрлась о стену, стараясь не переносить вес на левую ногу. Даже просто волочить её было невыносимо больно.

Доходный дом она всё-таки достигла и вползла по ступеням наверх, но только на площадке вспомнила, что дверь туда запиралась на резонансный замок. Внутрь ей не попасть.

Она всё равно подползла и прижала к ней ладонь, словно её резонанс был колодцем, из которого ещё можно вычерпать последние капли, хотя она прекрасно знала: после перегорания способность нередко возвращалась только через несколько дней.

Она откинулась назад, ругая себя за то, что так привыкла к установленному порядку и потому умудрилась допустить такую глупую беспечность. Голова у неё плыла, хотя она уже не понимала, от усталости это или от потери крови.

Она нашла в коридоре самое чистое место, какое смогла, и заставила себя посмотреть на ногу. Кровь залила икру и ступню, оставляя за ней явный след. К счастью, некротраллы обычно были недостаточно сообразительны, чтобы замечать что-то неподвижное.

Зрение поплыло, а боль будто спрессовала её способность думать в узкую воронку.

Артерию, кажется, не задело. Она колебалась, не вытащить ли шип, но припасов, чтобы затампонировать такую рану, у неё бы не хватило.

Если бы она добралась до пропускного пункта, её отвезли бы в Штаб-квартиру, но искать её в Аутпосте никто не придёт.

Она неуклюже полезла в сумку.

Сначала нужно было зафиксировать шип и прижать рану, чтобы уменьшить кровотечение. Потом уже думать дальше.

Она жевала брошенную веточку тысячелистника, пока обматывала ногу бинтами.

Кровь начала проступать сквозь них ещё до того, как она закончила, а мысли у неё стали вялыми.

Она отчаянно пыталась собраться, голова клонилась, и ей стоило всё больших усилий не провалиться во тьму.

Не спи. Ты должна не спать.

Зрение вытянулось. Ноги вдруг будто оказались где-то далеко в конце тоннеля, а потом всё померкло.

— Что ты делаешь?

Хелена дёрнулась, и нога рефлекторно вздрогнула, взорвавшись болью.

Над ней стоял Каин, словно возник из пустоты.

По крайней мере, ей казалось, что это Каин. Зрение было мутным, и само его присутствие как будто заполняло собой всё пространство. Когда лицо его наконец проступило в фокусе, он смотрел на неё ледяным взглядом.

У неё от этого зрелища дёрнулось сердце.

— Сегодня втородень, — выговорила она.

— Что случилось?

Она вяло указала на металлический шип, всё ещё торчавший у неё в икре.

Он едва на него посмотрел. — Да, я заметил. Должен признать, преданность этой маленькой сценке впечатляет. Не думал, что ты зайдёшь так далеко.

Она уставилась на него, не понимая.

— Передай Кроутеру, что у меня нет времени на его фокусы. Попробуете ещё раз провернуть что-то подобное, считай, нашей сделке конец. — Каин развернулся и пошёл прочь.

У неё внутри стало пусто, пока она смотрела ему вслед и понимала: он решил, будто она специально поранила себя нарочно.

На верхней ступеньке он остановился, уставившись на след крови, и только потом снова обернулся к ней.

— Вставай. — Он говорил сквозь стиснутые зубы.

Она покачала головой. — Я жду, пока вернётся резонанс.

Его голова резко дёрнулась. — Что?

Она опустила взгляд. — Пожары... их было слишком много... я сегодня слишком устала. Не поняла... раньше никогда не перегорала. Поэтому я... жду.

Каин подошёл обратно и присел перед ней на корточки, сузив глаза. В волосах у него теперь было так много серебра.

— Марино, что за вивимантию они заставляют тебя делать в госпитале?

— Смотря кто ранен. — Голова у неё была невесомой; сознание, казалось, вот-вот поднимется сквозь макушку и улетит.

Перед её лицом резко щёлкнули пальцы.

— Сосредоточься, — сказал он. — Опиши, как именно ты исцеляешь. Ты просто трансмутируешь физические повреждения прочь или тратишь собственную жизненность, чтобы удерживать людей в живых?

— Зависит... — снова сказала она. Глаза совсем плохо держали фокус. Его собственные глаза светились, и она смотрела в них, заворожённая. — У нас протокол сортировки. Мы не можем позволить себе терять бойцов. Особенно алхимиков.

Челюсть у него напряглась. — Я-то думал, такую участь они берегут разве что для Холдфаста.

Коридор снова вытянулся в тоннель.

— Люк один не справится, — сказала она.

Феррон вдруг оказался совсем близко и потянулся к ней. Он поднял её с пола, и по телу прокатился адский всплеск боли. Она закричала и потеряла сознание.