Он проверял её, пытаясь понять, чувствует ли она его?

— Напомни-ка, какой у тебя был репертуар? — мягко спросил он.

— Широкий, — ответила она, зная, что нельзя врать: Ассамблея Гильдии могла иметь доступ к её иммиграционным документам. — Именно поэтому Институт меня принял. Были несколько редких соединений, с которыми я не справлялась, но в целом мой резонанс — широкого спектра.

Он наклонил голову набок, оставаясь тревожно близко. — А к чему ты стремилась?

— Я ещё не решила.

Он сжал её подбородок. — У тебя было два года учёбы в бакалавриате. Как ты могла не решить?

— Люк хотел путешествовать и хотел, чтобы я пошла с ним. Я думала, что смогу выбрать потом.

Его рука опустилась , резонанс исчез.

— Конечно. Ты, должно быть, считала себя такой особенной, будучи маленькой собачонкой Холдфаста. — Он косо посмотрел на неё и протянул конверт. на себя теперь.

— Посмотри Шрамы на её ладони зачесались, когда она взяла его.

На конверте было привычное имя: — Кто такая Аурелия Инграм? Он презрительно покачал головой. — Никто. — Потом рассмеялся. — Это девушка, на которой мой отец хотел, чтобы я женился, когда мне было девять. Гильдия настаивает. Они боятся, что случится, если меня преждевременно поглотит огонь.

— Но ты же… — Она замялась, находя слово странным для разговора. — …бессмертен.

— В определённом смысле. — Он закатил глаза. — Но я всё равно могу потерять тело в какой-то момент. Им хотелось бы, чтобы у меня был наследник на всякий случай. Моя невеста недавно достигла совершеннолетия , но я посетил её один раз и больше никогда этого делать не собираюсь. Я всё собираюсь писать ей письма, но, как ни странно, — он покачал головой, — они все теряются.

ГЛАВА 28

Martius 1786

КАК БЫ ХЕЛЕНА НЕНАВИДЕЛА ЭТО, ей пришлось признать, что тренировки Феррона действительно давали какой-то эффект, хотя, возможно, не тот, на который он рассчитывал.

Его повторяющиеся вторжения пробудили в ней новое ощущение собственного ментального ландшафта. Это напомнило ей о том времени, когда она впервые поняла, что является вивимантом , словно её резонанс вдруг смог достичь чего-то совершенно незнакомого.

Резонанс Феррона через её разум сделал её осознающей энергию внутри себя, которую она могла контролировать.

Она не была уверена, была ли у неё эта способность всегда, просто она не замечала её, или это была та самая «анимансия», о которой говорил Феррон. Спросить она не могла .

С точки зрения Феррона, Хелена просто училась концентрироваться. Однако она поняла, что может дополнять своё внимание резонансом, отталкивая мысли и направляя разум по предпочтительным путям. Сначала она практиковала это лишь для их встреч, но вскоре начала использовать постоянно в Штабе, отталкивая все мысли и чувства, пожирающие её изнутри.

После очередного теста Феррон отошёл от неё и взглянул наружу через одно из грязных окон. Вид был почти закрыт; Аванпост был тесным, но в направлении островов пробивался узкий кусочек неба. Он уставился туда. Белое, затянутое облаками небо было испачкано дымом.

Он посмотрел на неё:

— С вашего Штаба всегда идёт дым. Это крематорий, да? Хелена промолчала, но его догадка оказалась верной. Они постоянно сжигали мёртвых.

— Сколько у вас осталось солдат?

Рот Хелены пересох. Это была одна из главных забот Вечного Пламени: что Бессмертные поймут, насколько истощены ряды Сопротивления. Один жестокий удар мог бы полностью их уничтожить.

Она промолчала.

Феррон стоял силуэтом на фоне бледного света окна.

— Как долго вы думаете сможете продолжать сражаться? На это она могла ответить:

— Пока не останется ни одного. Для нас нет капитуляции.

— Приятно знать, — мягко сказал он, снова глядя на дым. БОЛЬНИЦА РАБОТАЛА НА ИСТОЩЕНИИ уже несколько месяцев, так остро ощущался дефицит, что любые припасы, переправленные из Новиса, казались мгновенно испаряющимися.

— У нас совсем кончилась марля, а последнюю опиумную смолу мы использовали на прошлой неделе, — сказала Пейс, стоя вместе с Хеленой в почти пустой кладовой. — Совет хочет использовать новых целителей, чтобы компенсировать нехватку, но они совсем ненадёжны.

Даже без войны продукты с опиумом часто оказывались в дефиците. Двойные приливы луны ограничивали морскую торговлю с регионов Ортуса почти на весь год, кроме летнего отлива, когда Лумития находилась в Абейанс и море, разделяющее континенты, на короткое время успокаивалось. В остальное время торговые караваны должны были обходить море стороной — путь, который порой занимал полгода и делал цены непомерно высокими .

Вечному Пламени было нужно гораздо больше, чем просто опиум. Им нужны были еда, лекарства, одежда и бинты. Всё, что не было сделано из металла или трансмутируемых материалов, крайне нехватало. Если Сопротивление не вернёт контроль над портами до летнего наплыва торговли, их прогонят голодом ещё до следующей зимы.

— Наводнения ещё ненадолго будут терпимы, — сказала Хелена. — Я могу найти сфагнум за пределами города, и это хотя бы поможет с нехваткой марли. В это время года много ивы.

Пейс кивнула, всё ещё глядя на пустые полки. — Это уже что-то, хотя бы немного. Без чистой стерильной марли и бинтов раны будут инфицироваться, восстановление замедлится, риск болезней и заразных инфекций возрастёт. Даже если пять целителей обеспечивают обезболивание, их поддержка будет даваться за счёт других процедур, которыми они могли бы заниматься.

Когда Хелена утром направлялась к болотам, она заметила Люка и Лилу на общей площади, вооружённых до зубов и спаррингующих. Она даже не слышала, что они снова вернулись.

Она спала на раскладной кровати в кабинете Пейс. Ночью боль у пациентов была обычно сильнее всего.

Она на мгновение остановилась, чтобы понаблюдать.

Люк предпочитал сражаться в традиционном стиле Холдфаста, с огромным пламенным мечом, который он мог превращать в два меньших пламенных меча. Он был выдающимся в огненной алхимии. Белые языки пламени, яркие как солнце, расправлялись вокруг него, словно крылья, заставляя его голубые глаза сиять, как сапфиры, и даже худощавость его черт лица придавала ему почти эфирный вид. Его сила действительно казалась потусторонней.

Хелена знала, что это не так; на самом деле, она, вероятно, понимала больше, как это работает, чем он сам. Несмотря на природный талант к пиромантии, Люку не хватало ни терпения, ни интереса к науке. Когда он был студентом, он полагался на Хелену, чтобы разобраться в теоретических разделах своих заданий. Пиромантия была разнообразнее, чем трансмутация металла. Пироманту в бою нужно было уметь быстро импровизировать, не колеблясь и не ошибаясь, учитывая множество переменных — ветер, замкнутое пространство, расстояние до цели, уровень кислорода. Она наблюдала за пальцами Люка, мысленно рассчитывая, какие техники и источники энергии он использует. Он был так быстр, что она едва успевала за ним. Поскольку обычные снаряды имели почти нулевой эффект на некротротраллов или Бессмертных, большая часть боёв велась либо огненными заклинаниями, либо в ближнем бою.

— Хел! — голос Люка прорезал раннее утро, когда он внезапно остановился и поманил её к себе.

Люк расплылся в улыбке, когда она приблизилась. Он был весь в белом, на нём было только поддоспешник из амиантоса, чтобы одежда не обгорела. Его лицо блестело от жара.

— Ну как я?

Хелена поджала губы.

Он рассмеялся:

— Можешь быть честной.

Она нахмурилась:

— Ты перерасходуешь кислород. Это плохая привычка. Может быть опасно, если окажешься в замкнутом пространстве.

Люк провёл рукой по лбу:

— Знаю, я пытаюсь увеличить точность дистанции, но не могу удерживать стабильность, не теряя контроль над тем, сколько воздуха потребляется. Хелена прикусила внутреннюю сторону щеки:

— Какую формулу ты используешь?