От одних этих мыслей у Хелены начинало стучать в висках. Все те годы, что она провела у постели матери, глядя, как отец пробует одно средство за другим, загоняя их в долги ради дорогих ингредиентов, и причиной всего этого была сама Хелена.

— Так значит... — медленно сказал Феррон, праздно подходя ближе, — ты расплачиваешься собственной жизненностью, спасая любого, кого тебе велят спасти?

Ей хотелось, чтобы он замолчал.

— Я хочу кое-что тебе показать. — Он остановился прямо перед ней. — Дай руку.

Она неохотно протянула левую руку.

Он взял её, и она успела только напрячься, прежде чем его резонанс рванул по её руке в грудь, и Хелена почувствовала жёсткий рывок.

Это было так, словно её дёрнули вперёд на клеточном уровне. Всё тело рвануло, будто его резонанс зацепился внутри неё крюком и пытался выдрать душу наружу, но прежде чем что-то успело сдвинуться, ответный всплеск энергии отсёк контакт, и резонанс Феррона отбросило обратно в него с костедробительной силой.

Она почувствовала, как это обожгло ему пальцы, когда он её отпустил. Её саму едва не отбросило назад.

— Что ты сделал... — язык едва слушался. Она согнулась и чуть не вырвала.

Он сжал и разжал ладонь, словно обжёгся. — Я просто попытался силой забрать твою жизненность. Ничего не заметила?

Хелена прижала руку к груди, пытаясь стереть то страшное тянущее ощущение, которое будто разлилось по всему телу. — Это... больно?

— Это не сработало, — сказал он. — Силой её не забрать. Если бы всё было так просто... — Он презрительно фыркнул. — Морроу не возился бы со всем остальным. А теперь попробуй сама.

Хелена отдёрнулась от протянутой руки. — Нет, спасибо. Смысл я уловила.

Лицо его ожесточилось. — Мне не нужно, чтобы ты уловила смысл. Мне нужно, чтобы ты в это поверила. Тобой движет вина за преступления, которых ты не совершала, и жажда страдать за них, а для меня это делает тебя обузой.

Разумеется, дело было только в его личной выгоде. Как всегда.

— Возьми меня за руку, — сказал он.

Она вяло сжала его ладонь.

— Ты знаешь, как ощущается собственная жизненность, когда ты её используешь. Почувствуй мою.

Она бросила на него взгляд. — Ты вообще-то не совсем нормальный.

Она сосредоточилась и потянулась резонансом, стараясь не просто считать его физиологию, а нащупать саму искру жизни внутри. Только это была не искра, а маленькое солнце.

Это было как если бы её швырнули прямо в лицо Лумитии в полном Восхождении: холодный, палящий жар, который выжигал рисунок в зубах и костях.

Она попыталась не обращать на это внимания. Тянуть. Она не имела понятия, как это делается. Исцеление, когда требовало жизненности, работало в обратную сторону: вкладывать, отдавать. Но она знала, как это ощущалось, когда так делал Феррон, и попыталась повторить.

Она потянулась резонансом к этому ослепительному жару и попробовала дёрнуть за него. В ответ последовал мгновенный откат.

Резонанс отскочил, как тугая резинка, хлестнув её по кончикам пальцев. На лице Каина мелькнуло странное, почти насмешливое выражение, когда она отпустила его руку.

Она сглотнула и часто заморгала. — Но если это... если это правда, то почему тогда умерла моя мать? Если я ничего не забирала?

Он выдохнул. — Отец искал лечение для моей матери ещё до моего рождения. Один из нанятых ими вивимантов решил, что у неё, вероятно, скрытая степень вивимантии, и не понял, что использовать её жизненность вовсе не обязательно. — Он не смотрел на неё. — Возможно, с твоей матерью произошло что-то похожее.

Услышав это, Хелена почувствовала, будто с неё частично сняли чудовищный груз. Выходило, что смерть матери, даже если всё равно была связана с ней, могла хотя бы не быть её прямым деянием. Она прерывисто вдохнула, не зная, может ли в это поверить. Зачем Каин говорит ей это? Почему ему вообще не всё равно до её вины?

— Жизненность — странная штука, — сказал он, отходя в сторону. — Для таких вещей, как некромантия или исцеление, её требуется совсем немного. Иначе некроманты едва ли были бы опасны, а ты бы как целительница умерла за неделю. Но вот что интересно: будь я некротраллом, ты могла бы вырвать из меня жизненность. Реанимация не прирастает к чужим телам полностью, она просто снова запускает труп. Беннет отдал бы почти что угодно, лишь бы научиться переносить души из одного живого тела в другое, но это всегда их убивает. — Он вскинул бровь. — Понимаешь, к чему я веду?

— Нет.

Он махнул рукой, и хотя стоял уже на другом конце комнаты, замок щёлкнул, и дверь открылась. Хелена в ужасе увидела, как в квартиру входит некротралл.

— Феррон! — резко сказала она, отступая, но упёрлась во что-то твёрдое. Он уже успел переместиться ей за спину, и когда она попыталась уйти от приближающегося некротралла, схватил её за плечи, удерживая на месте.

Она попыталась лягнуть его, сердце колотилось. — Отпусти. Отпусти меня.

— Ты не станешь разносить его на куски. И не станешь нападать. Когда он до тебя дойдёт, ты заберёшь жизненность, которая его реанимирует.

— Ты с ума сошёл? — Она снова попыталась вывернуться, но он взял её за запястье и твёрдо вытолкнул руку вперёд, так что ладонь прижалась к груди некротралла.

Это был мужчина. На вид ему было около сорока. До реанимации он пролежал мёртвым как минимум несколько дней. Видимой причины смерти Хелена не увидела, но чувствовала запах. Наверное, рана скрывалась где-то под одеждой. Глаза были пустые, белки подёрнуты жёлтым, кожа натянута.

— Почувствуй энергию, — мягко сказал Феррон. Его руки на её плечах были тёплыми, одновременно удерживающими и не дающими вырваться.

Она никогда прежде не касалась некротралла резонансом вот так, никогда не ощущала этого диссонанса жизни и смерти, сплетённых в одно. Сердце в груди билось вяло, кровь, бедная кислородом, лениво ползла по венам. Жизни там не было; была только энергия.

В живом всегда есть внутренняя яркость, а некротралл был мёртв. Это напоминало бесконечный электрический разряд, пущенный по трупу животного, лишь бы системы продолжали работать.

— Чувствуешь? — спросил Феррон.

Она дрожащим кивком ответила да.

— Тогда забери.

Она зажмурилась и потянула. Это было как выдернуть растение из рыхлой земли. Энергия сразу поддалась, и по руке вверх прошёл удар силы.

Мир стал серебристо-белым, будто она взорвалась на месте, а потом мгновенно собралась обратно.

Сквозь туман она услышала глухой удар: некротралл рухнул на пол.

Она моргнула и увидела, что Каин уже стоит на коленях рядом с телом.

Он коснулся руки мертвеца всего на мгновение, и тот снова сел, потом поднялся и вышел из комнаты.

Каин посмотрел на неё. — Если на тебя ещё когда-нибудь нападут некротраллы, не трать силы на то, чтобы их уничтожать. Просто вырывай реанимацию. — Он отвёл взгляд. — Возможно, это поможет тебе сдерживать Плату.

Хелена ничего не сказала. Под кожей у неё всё ещё дрожали нервы.

— Я не знала, что вивиманты вообще так могут, — сказала она, пытаясь привести мысли в порядок.

— Не думаю, что большинство и правда могут, — сказал Каин, выпрямляясь. — На такое способны только аниманты.

Он сказал это так буднично, что Хелене понадобилось несколько секунд, чтобы осмыслить услышанное. Она резко подняла на него глаза.

— И как ты это понял? — спросила она.

Тонкая улыбка изогнула его рот. — Просто догадался.

Она вспыхнула.

— Хотя надо признать, до фокуса с памятью ты дошла удивительно быстро. — Он выпрямился. — Теперь, когда ты больше не валишься с ног от самой простой трансмутации, я хочу посмотреть на твои боевые формы.

У неё в животе всё ухнуло вниз. Она уже заранее чувствовала его приговор.

— Давно этим не занималась, — сказала она, доставая нож из сумки. Он завалился на самое дно, и ей пришлось сперва вытащить несколько свёртков с травами и сфагнумом, прежде чем она его нашла. — Я не особенно продвинулась. Академический трек, сам понимаешь.