Может, его никогда и не было, а лицо Каина было только видением, которое она сама себе создала.

Может, всё это — сон. Он мёртв, а она всё ещё в резервуаре, гниёт и забыта в темноте, где её никто никогда не найдёт.

Она осела, и чья-то рука снова успела схватить её за плечо прежде, чем она ударилась бы о пол. Она дёрнулась — и увидела его снова. Когда их взгляды встретились, лицо у него дрогнуло.

— Ты вспоминаешь, да?

Она сумела только кивнуть и схватилась за его запястье, ощущая под пальцами кожу и кости. Он был настоящим.

Он был жив. Она была так уверена, что все мертвы, но он — нет, и от этого становилось только хуже.

Она отвернулась, уткнулась лицом в одеяло, ей снова хотелось кричать. Всё противоречие, весь ужас шумели в голове, пока она пыталась разгрести собственную память. Ничто не казалось реальным. Всё было ложью.

И тут ясность ударила её внезапно, и она сильнее впилась ногтями в его руку.

— Обсидиан... Мандл и все остальные... это... это был ты?..

— Да.

Челюсть у неё задрожала, глаза защипало.

— Это... всегда был ты?

— Да.

Все бойцы Сопротивления, тайные люди Вечного Пламени, существование которых она придумывала себе, один за другим рассыпались, пока не остался только Каин. Её пленитель. Её кошмар.

Она кивнула и отвернулась, не в силах примирить одновременно и облегчение, и ужас.

Он жив. Она его сохранила. Этого она и хотела, но...

Не так.

— Зачем ты убил Лилу? — голос у неё сорвался.

— Я её не убивал. Она жива.

Хелена уставилась на него. От боли в голове казалось, будто он светится.

— Грейс видела её тело. Все на Аутпосте его видели. Мандл держала его у ворот.

— Она была беременна и оставалась единственной выжившей Байард. Пока не нашли бы тело, её бы искали. Я это тело организовал. Это была твоя идея.

Она этого не помнила. После всей той лжи между ними она уже не знала, чему можно верить.

— У неё теперь есть сын. Исключительно шумный ребёнок, названный в честь деда. И всякий раз, когда я её видел, она как минимум дважды пыталась меня убить.

На Лилу это и правда было похоже. Внутри Хелены поднялась надежда, мучительная жажда поверить.

— Где она?

Он покачал головой.

— Не в Паладии. Но скоро ты её увидишь. Ты ведь обещала Холдфасту, что позаботишься о них, помнишь? Они тебя ждут.

Сердце взлетело вверх, но тут же она вспомнила и всё остальное — что он ей говорил, что делал. Она сжалась.

— Я тебе не верю. — Челюсть у неё дрожала так сильно, что остановить её не получалось.

— Я знаю.

Она покачала головой.

— Я ничего не понимаю. Я не помню... я только тебя помню.

Ей хотелось убедиться, что он настоящий, но настоящим он быть не мог. Тот человек из её памяти не мог существовать, потому что Каин Феррон убил всех. Уничтожил Вечное Пламя, охотился на каждого, кто посмел бежать из Сопротивления. Он был весь в крови.

Кадык у него дёрнулся.

— А что... ты помнишь обо мне?

Он был знаком — и в то же время совсем другим, будто его вырезали из камня по подобию того, кого она когда-то знала.

— Ты... ты шпионил для Вечного Пламени, — сказала она почти шёпотом. — Ты раньше вызывал меня, и я приходила, лечила тебя, а потом... и... и...

Язык застрял на этом слове, и в голове вспыхнула ярко-алая боль, от которой всё накренилось.

Она часто заморгала, пытаясь удержать нить мысли. Она что-то говорила... что-то... Язык онемел. Стоило ей открыть рот, как челюсть защёлкала сама собой, дёргаясь судорожно.

Руки и ноги, пальцы — всё скрючилось внутрь, как у мёртвого паука. Она начала падать, но Каин подхватил её прежде, чем она ударилась лицом об пол.

Говорить она не могла.

Челюсть всё так же щёлкала, лёгкие дребезжали, пока она хватала воздух. Голова дёргалась и билась о его грудь, пока он не прижал ладонь, удерживая её. Сердце колотилось в панике.

— Всё хорошо, — сказал он. — Ещё немного. Сейчас пройдёт.

Она почувствовала, как он вдохнул, пока тело продолжало биться в его руках.

— С твоим мозгом там и правда прилично поработали. Все трансмутированные перегородки внутри него сейчас разваливаются. Это пройдёт.

Горло у неё стянуло, каждый сухожилие и каждая мышца в теле будто втягивались внутрь, грозя лопнуть. Он сказал, что пройдёт, но ничего не проходило.

— Ещё чуть-чуть, — сказал он.

Голова наконец перестала дёргаться, тело обмякло у него на руках, а разум стал мутным и рваным. Он поднял её. Кости остро упирались ему в руки, суставы почти проступали через кожу, пока он укладывал её обратно на кровать и укрывал одеялом. Ей хотелось возразить, но челюсть застыла, рот почти не слушался.

Была причина, почему он не должен был её трогать. Она не хотела этого — но, если бы он отпустил её совсем, он мог бы исчезнуть в темноте и оставить её одну.

Он бесшумно обошёл кровать, зажёг свечу и начал перебирать пузырьки на подносе рядом. Тусклое пламя дрожало между ними.

— Ты была без сознания неделю, — сказал он, не поднимая глаз, словно и так чувствовал, что она на него смотрит. — У тебя... — Он осёкся, сжал губы и вдохнул. — У тебя случился приступ, и после него ты уже не проснулась. В-видимо, всё это время ты подсознательно удерживала все те барьеры в мозге. Когда ты забеременела, Плата от этого всего оказалась слишком велика. Ты выжгла себя до предела.

Беременна? Она совсем забыла, что беременна. Это осознание вернулось вместе с паническим, хриплым вздохом. Ребёнок, которого хотел Морроу. Она просто лежала и позволяла этому быть, и...

— Поче... — только и выговорила она.

Каин заметно напрягся, взгляд метнулся от подноса к ней. Он отставил всё в сторону и склонился ближе.

— Смотри на меня. Я знаю, что тебе хочется вспомнить всё сразу, но твоему разуму сначала нужно стабилизироваться; сейчас всё очень хрупко. — В его глазах была почти мольба. — Со временем всё начнёт складываться.

Говоря, он не трогал её резонансом. Это сделало бы только хуже. И всё же от одной его близости тело невольно успокаивалось, хотя в памяти так ясно стояли все те способы, какими он ломал её в этом ледяном доме-тюрьме.

По телу прошла дрожь.

— Ещё немного, — сказал он, — и всё это закончится.

У неё было так много вопросов. Что случилось? Почему ты не пришёл? Почему ты сделал мне больно? Почему ты меня изнасиловал?

Почему ты стал Верховным ривом?

— Почему... — Голос у неё надломился. — ...почему ты убил всех?

Вопрос как будто удивил его, словно он ждал любого другого.

— Я пытался найти тебя.

Сердце у неё будто остановилось, а тело и разум одновременно разорвало между ужасом и облегчением.

— Ты искал меня? — голос опять сорвался.

На лице у него вспыхнула мука.

— Конечно, я тебя искал. Я искал тебя везде. Ты думала, я тебя там бросил?

Она попыталась вспомнить, что именно думала тогда.

— Меня должны были допрашивать. В голове было слишком много тебя. Я решила, что, если не буду помнить, они не смогут тебя найти. Но никто так и не пришёл. Я подумала, что, наверное, все мертвы.

Он выглядел так, словно эти слова выпотрошили его. Отвернулся, не глядя на неё.

— Я искал тебя повсюду. Сначала в завалах, потом в Централе и на Аутпосте, но тебя там не было. Потом нашёл переводной бланк о лице, представляющем интерес, которое задержали у Западного порта. Там было написано, что ты слишком тяжело ранена для реабилитации и пошла под выбраковку. Я перебрал всех мёртвых, пытаясь тебя найти, но тебя не было. Я прошёл через все тюрьмы, все архивы, но ты просто исчезла, и тогда я вызвался разыскивать всех пропавших. Думал, рано или поздно что-нибудь выведет меня на тебя. — Челюсть у него дёрнулась. — Я должен был возвращать их всех. Если бы не справился, это задание отдали бы другому.

Он всё ещё не смотрел ей в глаза, говорил, глядя куда-то в сторону комнаты.

— Я много раз ездил в Хевгосс. Думал, может, ты каким-то образом оказалась там. Я даже однажды был на том складе, проверял все документы в надежде наткнуться хоть на кого-то, похожего по описанию. Но я не открывал резервуары, так что...