Он поморщился и тоже покачал головой. — Нет, не сказал бы. Потому что все остальные понимают: в борьбе добра со злом сначала всегда становится хуже, прежде чем станет лучше. И наша задача — не сворачивать с пути и не поддаваться соблазну сделать то, что проще.

Горло у неё сжалось, она отступила, глаза защипало от обиды. Проще?

— Слушай, я знаю, что у тебя были хорошие намерения, ты просто пыталась помочь, и со стороны тебе действительно кажется, будто рядом лежит решение, которое мы просто не используем. Но нас... меня... держат по другому стандарту. Сол ждёт большего. И если ты хочешь быть частью этого, ты тоже должна в это верить.

Теперь она ясно видела план Матиаса: убедить Люка, что будет лучше и добрее просто отправить её прочь. Что ей здесь не место, что человек вроде неё не способен понять Северную Веру и северные порядки. Тогда, если Люк отошлёт её, это будет выглядеть как жертва ради неё, а не как наказание.

— Прости, — сказала она. — Я ошибалась, теперь я это понимаю. Этого больше не случится. Обещаю.

Он выдохнул. — Нет, это я должен извиниться. Всё это моя вина. Я всё время оставляю тебя здесь одну и считаю, что с тобой всё будет в порядке, но это нечестно. Я это исправлю. — Он кивнул. — И начну прямо сегодня. Отряд на резерве из-за Затишья. Как насчёт того, чтобы я показал тебе тот самый массив? Мы могли бы наверстать упущенное и заняться... чем угодно, что ты захочешь. Можешь показать мне, что за безумно гениальные штуки ты тут делаешь. — Он улыбнулся своей кривоватой улыбкой. — Ну как?

Он протянул ей руку.

— У меня сегодня работа, — сказала она таким тихим голосом, что это почти причиняло боль. — Затишье имеет алхимическое значение для... некоторых вещей.

— А. Точно... ну, — он заставил себя улыбнуться, — тогда в следующий раз.

Она сумела кивнуть и натянуто улыбнуться в ответ. Потом снова посмотрела на часы, прикидывая расстояние до Аутпоста и максимальную скорость, с которой можно туда добраться. Даже если бежать всю дорогу, даже если на пропускном пункте не будет очереди, она всё равно не успевает вовремя.

Люк всё ещё стоял там, явно надеясь, что она передумает.

Она неловко отвернулась и начала что-то отмерять, делая вид, будто просто забыла о его присутствии, но ему понадобилась ещё целая мучительная минута тишины, прежде чем он тихо ушёл.

До того как дверь окончательно закрылась, она услышала голос Лилы: — Прости, Люк.

Руки у Хелены замерли, и она выждала, пытаясь угадать, сколько времени понадобится им, чтобы дойти до лестницы или лифта и не увидеть её, если она сейчас выйдет. И пока ждала, старательно заталкивала этот разговор вниз, в самые глубины памяти и сознания, пытаясь заставить его перестать рвать ей сердце.

КАК ТОЛЬКО ОНА ДОБЕЖАЛА ДО МОСТА, она сорвалась на бег. И всё равно опаздывала уже на десять минут.

Каин только приподнял бровь, когда она ввалилась внутрь, запыхавшаяся до такой степени, что согнулась пополам.

— Я уж подумал, ты наконец-то решила меня продинамить, — сказал он.

Она упёрлась ладонями в колени, пытаясь отдышаться. — Кто-то... хотел поговорить. Не могла... просто уйти.

Бок сводило от жестокого колотья. Она прижала к нему руку, стараясь резонансом успокоить натянутые связки. Лёгкие горели.

Всё ещё задыхаясь, она тут же принялась за работу, доставая из медицинской сумки, перекинутой через плечо и притянутой ремнём к талии, все необходимые инструменты.

— Ты всегда таскаешь в своей сумке столько всего? — спросил Каин, наблюдая за ней.

— Обычно она пустая, чтобы я могла набивать её травами в болотах. — Она внимательнее посмотрела на него. — Как ты себя чувствуешь?

Он чуть склонил голову, задумавшись. — Регенерация сейчас идёт медленнее, а массив больше не ощущается, будто кто-то вкручивает мне в сознание винт. Просто замечательно.

Он сделал глоток чего-то янтарного и слегка качнулся, и до неё дошло, что он уже немного пьян. Ну да, регенерация-то замедлилась.

— Это хорошо, потому что, думаю, сегодня лучше оставить тебя в сознании, — сказала она. — Мне нужно будет, чтобы ты двигался, пока я работаю, иначе новая ткань может порваться или зажить слишком жёстко, а потом регенерация закрепит её именно такой. — Она глубоко вдохнула. — Скорее всего, будет очень больно.

— Ты бы удивилась, как часто мне это говорят.

— Я серьёзно. — Она простерилизовала руки. — Так что пить сегодня — наверное, даже к лучшему.

Начав с левого плеча, она прижала два пальца совсем близко к одному из разрезов. Он напрягся, но прошло уже много времени с тех пор, как он в последний раз вздрагивал от её прикосновений.

Края раны выглядели так, будто её только что нанесли. Воздействие люмития было слабее из-за Затишья.

Исходя из того, как он регенерировал после потери руки, она предполагала, что с помощью вивимантии сможет направить его регенерацию обратно в нужное русло, но действовать нужно было предельно осторожно. Ошибись — и он застрянет с этим навсегда.

Она покрыла участки, где пока не работала, толстым слоем опийной мази для наружного применения.

— Готов?

Он кивнул.

Она начала с небольшого сегмента в том месте, где титано-лумитиевый сплав был вплавлен в кость, наращивая ровно столько ткани, чтобы закрыть разрез поверх металла. Не слишком много рубца, но и не слишком мало.

Как только ткань сформировалась, она осталась живой. Регенеративные способности Феррона наконец стали достаточно сильны, чтобы выдерживать энергию массива.

Она заставила его полностью вращать, вытягивать, выгибать и растягивать плечо. Другие разрезы тут же начали кровить. Хелена невольно поморщилась.

Новая рубцовая ткань тянулась, грозясь разойтись. Она попыталась изменить её состав, чтобы сделать её эластичнее, но регенерация упёрлась.

Ей пришлось взять скальпель и срезать эту ткань, и, как она и боялась, она тут же начала нарастать снова. Пришлось собственным резонансом подавлять его регенерацию, пока она разрезала уже заживший участок и начинала заново.

Каин не произнёс ни слова, но дышал поверхностно, а его резонанс гудел в воздухе.

Когда она закончила с первой точкой массива, люмитий там больше почти не ощущался — словно он полностью вобрал его в себя.

Вторую точку она тоже сумела закрыть, и только тогда Каин наконец сдался.

— Мне нужна минута. — Голос у него дрожал, когда он поднялся и подошёл к бару. Схватил первую попавшуюся бутылку и начал пить прямо из горлышка.

Она вытерла лоб тряпицей и лишь тогда поняла, как сильно у неё самой колотится сердце.

Каин вернулся, сжимая одну бутылку за горлышко, а ещё две — продев между пальцами другой руки, рухнул обратно на стул и уткнулся лбом в спинку.

Он пил без остановки до конца ночи, и вокруг него вскоре выросла целая россыпь пустых бутылок. Такого количества алкоголя большинству людей хватило бы, чтобы умереть. У Хелены начали сводить руки. И всякий раз, когда ей приходилось останавливаться, чтобы размять пальцы и заставить их снова слушаться, Каин уходил за новой бутылкой.

Когда всё наконец закончилось, она стёрла остатки крови и нанесла мазь на медной основе.

Шрамы были ярко-красными, раздражёнными, но теперь все разрезы наконец были закрыты.

— Всё. — У неё кружилась голова, словно она стояла высоко в горах, где воздух стал слишком тонким.

Каин ничего не ответил, только допил бутылку, которую держал в руке.

Она отвернулась, поморщившись при виде беспорядка: пропитанное кровью бельё и грязные инструменты. Даже после открытия портов бинтов у них всегда не хватало.

Она начала оттирать инструменты и убирать всё обратно в сумку. Когда обернулась, Каин уже стоял. Плечи его двигались, перекатывались, словно он заново учился пользоваться собственным телом. Сначала движения были маленькими, но быстро стали всё шире, пока он не вскинул руки над головой, выгнув спину, как натянутый лук. Из него вырвался стон такой откровенной, почти неприличной облегчённости, что у Хелены по нервам пробежал ответный ток.