Когда сознание снова нашло её, она лежала на земле. Над ней нависало чёрное, чернильное небо, и Лумития давила сверху, леденящим жаром проходя по самому резонансу Хелены.

— Марино, что ты с собой сделала?

Она едва ощутила, как её подняли с земли. Горячие руки коснулись лица, лба, прогоняя ледяную утопленность. Она всем телом подалась в это тепло.

Она бредила. Совершенно точно бредила, потому что рядом был Каин, а за его спиной стояла гигантская крылатая собака.

Прежде у неё никогда не было галлюцинаций, но, учитывая обстоятельства, эта вышла на редкость приятной. Каин был как печь, и, когда она уткнулась ему в грудь, почти перестала чувствовать мёртвые ледяные пальцы.

— Сорен Байард умер, а я... я вернула его, но другие некротраллы разорвали его на куски. Я не могу перестать помнить, как это было. Мне кажется, он утащил часть меня с собой. Как ты делаешь это снова и снова и не сходишь с ума? Это теперь навсегда?

Одной рукой он поддел ей подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. В лунном свете серый цвет светился почти так же ярко, как сама Лумития, и волосы отливали тем же серебром.

— Ты раньше когда-нибудь пользовалась некромантией?

Она покачала головой.

— Полагаю, тебе ещё никто не объяснял, как это делается? — Он выдохнул, прижимая тыльную сторону пальцев к её лбу. — И тебе ещё чертовски не повезло знать его лично. Ты входишь в шок.

У неё вырвался истерический смешок. Ну конечно, никто никогда не учил её проводить некромантию.

Он шикнул на неё и притянул обратно к своей груди, заслоняя от ощущения, будто разложившиеся пальцы снова роют ей кожу. — Ты ведь пыталась именно вернуть его, да? Дура. Ты ледяная.

Она не сопротивлялась, когда он почти на руках повёл её к своей гигантской собаке.

Вблизи это оказалась не собака, а волк с ярко-жёлтыми глазами, размером почти с боевого коня, и крылья у него были такими...

Хелена даже не знала, у чего на свете могут быть такие огромные крылья.

Каин подсадил её в седло, закреплённое за крыльями, а потом сам вскочил позади. Веки Хелены тяжело опустились, и она обмякла, привалившись к нему, но всё равно вся напряглась, когда по телу снова будто прошли ледяные пальцы, вспарывающие кожу. Существо присело, тяжёлые мышцы заиграли под густой шерстью. Рывок, потом ещё один, уже совсем резкий, и Хелену едва не сбросило.

А в следующую секунду они были уже в воздухе.

Ветер жалил лицо, глаза закатывались, и Хелена едва сознавала что-либо, кроме Каина у себя за спиной и холодного ветра, ревущего в ушах.

Потом земля вдруг оказалась под ногами, ноги у неё подломились, и Каин подхватил её прежде, чем она упала. Они стояли где-то так высоко, а ночь была такой светлой, что она видела даже за горы. Ещё никогда в жизни она не поднималась так высоко.

Она огляделась. Балкон. И Каин, с которым они здесь были одни. Впервые за многие годы она ощутила расстояние между собой и всем остальным, глядя сверху на Восточный остров, изрытый годами войны и залитый лунным светом.

Воздух был тонкий, словно она снова оказалась в горах, и весь мир застыл в каком-то сонном безмолвии.

Она подняла руку, позволяя серебру лечь ей на кожу.

— Как думаешь, это именно то, чего, по мнению моего подсознания, я хочу? — спросила она, вглядываясь в огонь маяка Алхимической Башни, сиявшего вдали, как маленькое золотое солнце. — Сбежать с тобой от войны?

Лицо Каина осталось непроницаемым, пока он мягко уводил её от перил. За ними темнел дверной проём; он провёл её через него, дальше в коридор. После серебряной яркости города её глазам понадобилось время, чтобы привыкнуть.

— Чего ты хочешь? — спросил он.

Голос его словно доносился из самой темноты.

Глаза жгло; она протянула руку и почувствовала под пальцами стену.

— Я не хочу всегда быть одна, — сказала она. В темноте говорить правду было легче. — Я хочу любить кого-то и не жить в страхе, что, если он узнает, это его погубит. Люди, которые меня любят, всегда умирают. Что бы я ни делала, этого никогда не хватает, чтобы их спасти. Мне приходится любить всех на расстоянии, и я так, так одинока.

Перед глазами всё расплылось, и вдруг тьма отступила, открывая большую комнату с ревущим камином. Обстановка была роскошной. Когда-то городская резиденция Холдфастов выглядела так же: золочёная мебель, мерцающая в отсветах огня.

Здесь было изысканно, но безлично. Ничто не подсказывало, что в этом месте действительно живут.

Она оглянулась: Каин стоял у неё за спиной. Чёрная одежда была обведена оранжевым сиянием камина, и в его почти монохромный облик вплетались золото и тлеющий красный. Эта потусторонняя светимость всё ещё окружала его.

— Ты не обязана быть одна, — сказал он.

Она опустила взгляд, чувствуя, как хочется без оглядки рухнуть в эту фантазию, поверить ему, позволить себе хоть ненадолго почувствовать что-то хорошее и убедить себя, что никому от этого не будет вреда.

Но это была ложь. В голове у неё никогда не бывало достаточно тихо, чтобы просто наслаждаться чем-то и не думать о последствиях.

— Почему? Из-за тебя? — с горечью спросила она и вместо ответа подошла к огню, опускаясь на колени перед камином. Здесь хотя бы нельзя было думать, что она тонет. Она покачала головой. — Мне нельзя позволить себе заботиться о тебе.

Грудь сжало, пальцы непроизвольно стиснулись в кулаки. — Если я стану о тебе заботиться, я не смогу использовать тебя. А ты — единственная моя надежда сохранить в живых всех остальных.

Она вся сжалась, глядя в танцующие языки пламени. Где-то там, в Аутпосте, её настоящее тело лежало на земле, входя в шок и, возможно, просто замерзая насмерть.

— Тогда используй меня, — сказал Каин. Он уже стоял совсем близко. Притянул её к себе и попытался поцеловать.

Она дёрнулась прочь. — Нет! Нет, я не могу. — Она яростно покачала головой. Проснись, Хелена. — Я не хочу так с тобой поступать. Ты этого не... заслуживаешь. Я могу сама о себе позаботиться.

Но он не отпустил.

— Тебе не обязательно отталкивать меня, чтобы защитить, — сказал он тем жёстким, знакомым голосом. — Я выдержу. Ты можешь перестать быть одинокой. Я ничего не перепутаю. Я знаю, что тебе просто нужен кто-то рядом.

Она стала искать глазами дверь. Выход.

Но он всё равно не отпускал. — Хелена...

Она замерла, услышав своё имя.

— Я тоже один, — сказал он.

К горлу подступил ком, сердце заколотилось. — Но я не хочу причинить тебе боль, ты не заслуживаешь...

Он поцеловал её, заглушив все возражения. И когда он притянул её в объятия, она уже не сопротивлялась. Жар камина отступил, пока не остался только его жар, его тёплые губы у неё на губах, его руки, держащие её лицо. А потом под спиной оказалась мягкость кровати, подушки и простыни, и она потянула его ближе, пальцы нащупали пуговицы его сюртука и начали расстёгивать, но он поймал её руки и удержал их у себя на груди, а сам чуть отстранился. Повернул её лицо к свету.

Она смотрела на него затуманенным взглядом, пока он прикладывал тыльную сторону ладони к её лбу и укрывал её так, будто она болела и за ней нужно было ухаживать.

Когда она попыталась сесть, он опустился рядом и позволил ей прижаться к нему, спрятав лицо у него на груди.

— Некромантия не... возвращает человека назад, — сказал он, — но в ту минуту это трудно помнить. Когда речь о том, кого ты знаешь, когда ты чувствуешь весь размах утраты, инстинкт подсказывает, что и цена за возвращение должна быть такой же огромной. То, что ты сделала с Байардом, — ты вложила часть себя в его реанимацию. При иных обстоятельствах ты смогла бы это обратить, отвязать себя от него, но когда его уничтожили, он унёс всё это с собой.

Повисла пауза.

— Ты восстановишься, но шрам останется. Тебе просто нужно держаться за реальность, пока разум сам не научится туда не проваливаться. Для тебя удача в том, что анимантия должна в этом помочь.

— С тобой такое бывало?