Кольцо снова обожгло Хелену.

— Сол нас спаси. Это Блэкторн! — сдавленно выдохнула Пенни, когда они вывернули за угол.

Мелкие участки паводкового собора были заполнены не только ордой некротраллов, но и несколькими живыми людьми — судя по виду, смертными аспирантами, — выстроившимися поперёк их пути.

— Назад! — немедленно приказал Сорен, но не успел он закончить, как у них за спиной раздался визг металла, а затем — дикий рёв.

Химеры.

Их загнали в клетку.

Блэкторн стоял впереди, почти без доспеха. — Захватите Холдфаста, остальных убейте — и получите бессмертную награду!

Среди аспирантов поднялся жадный рёв, а некротраллы просто ждали, не двигаясь.

— Держитесь рядом, — приказал Люк, вставая плечом к плечу с Сореном и Себастьяном.

— Пробивайтесь через них, — сказал Сорен.

План — если у них вообще был план — развалился тут же. С Люком нельзя было уйти тихо, когда он сам уже рвался в гущу боя. Пальцы Хелены сомкнулись на кинжалах.

Первая волна некротраллов ударила, и отряд разлетелся в стороны, как разбитое судно.

Сразу несколько некротраллов кинулись на Хелену. Думать времени не было. Она двигалась инстинктом: отбивала, резала, уводила клинок по нужным суставам, позволяя кинжалу менять форму в погоне за ними, а другой ладонью прижималась и дёргала назад, вырывая из мёртвых тел саму анимацию.

Энергия ударяла в неё — ослепительными вспышками силы, — и она отбрасывала её наружу, размалывая некротраллов, которые смыкались вокруг. Где-то плескался свет — огонь, факелы, отблески на ледяной воде, уже поднявшейся им до колен. Шум был оглушительным. Рёв и хаос разрывали чувства. Она пыталась разглядеть остальных, но в этой давке это было невозможно. Слишком много тел, живых и мёртвых, движущихся в темноте. Каин учил её защищаться и бежать, а не драться в общей свалке. Она попыталась поднять резонанс, но вокруг было слишком много тел, движений, оружия — от всего кружилась голова. Она пригнулась под ударом дубины и хлестнула ножом, чувствуя, как клинок поёт резонансом, разрывая восковую гниющую кожу, вспарывая туловище и горло, проходя сквозь кости как сквозь масло и уходя в мозг.

Она закрутила резонанс, и лезвие выгнулось, полностью отделяя голову от тела.

Что-то врезалось в неё, сшибая с ног. Тёплая рука дёрнула её вверх. Союзник, подумала она, — и только потом увидела латную перчатку, зажатый в ней меч, летящий ей в голову. Она вскинула кинжал, и гарда едва-едва выдержала удар, а потом Хелена всадила нож в слабое место у плеча, вытянув лезвие как можно тоньше, пока по резонансу не поняла, что пробила плоть. Утончив клинок, она потом тут же взорвала его обратно до полной ширины по самую рукоять. Дёрнула на себя — и почувствовала, как по руке хлестнула тяжёлая, горячая кровь, а хватка на ней ослабла. Меч грохнулся в воду, едва не задев ей голову, а аспирант рухнул сверху вслед за ним.

Ледяная вода ударила в лицо так, будто её пнули под рёбра. Она рванулась вверх, пытаясь выбраться из-под тела, которое едва не утопило её.

Она колола вслепую, потому что вода, шум и полная дезориентация не позволяли понять, где что.

С трудом она выползла из самой гуще драки, нашла стену и поднялась, пытаясь отдышаться и разглядеть остальных в мерцающей темноте. Кто-то кричал. Кричал без остановки. Пёрнелл. Она пришла в себя и теперь вопила во всё горло; звук метался от стены к стене и притягивал к ней внимание. К ней уже стекалась группа некротраллов.

Вагнер, который оказался ближе всех, просто швырнул её прямо им под руки, сам пытаясь прорваться мимо. Уже падая, Пёрнелл вдруг, похоже, снова осознала, где находится, и на лице у неё проступил чистый ужас.

Оружия у неё не было, но двигалась она быстро. Одним прыжком ушла от тянущихся к ней рук и бросилась прямо в центр затопленного зала.

Шесть шагов — и на седьмом Пёрнелл заступила слишком далеко и исчезла под водой.

Хелена смотрела, молясь, чтобы та всплыла, чтобы как-то сумела уйти от течения. В ту же секунду во что-то тяжёлое врезалось в саму Хелену, сбив её в сторону. Сапог наступил ей на запястье, и, задыхаясь от боли, она вдохнула воду.

По рёбрам пронёсся огонь.

Она поползла обратно к стене. Одежда на ней уже замерзала прямо на коже. Обернулась, отчаянно ища остальных, кашляя водой.

Вагнер каким-то образом сумел добраться до дальней стены и теперь отбивался копьём от некротраллов.

Люк и Себастьян дрались вдвоём в центре орды, а Сорен вырвался в сторону и пытался пробиться к Алистеру и Пенни, которых загнали в угол далеко от остальных.

Свет безумно плясал по воде, выхватывая лишь обрывки картины. Химеры уже догнали их. Клыки и когти вспыхивали рядом, пока Алистер пытался поднять барьер. Пенни вскрикнула, когда её оружие застряло в плече химеры, а тварь рванула его у неё из рук.

Сорен понёсся через воду, оружие менялось у него прямо на бегу; он спешил успеть к ним раньше, чем химеры сомкнутся.

Топор просвистел в воздухе, едва не снеся ему ногу.

Сорен дёрнулся, оступившись в воде, и резко повернулся, дико высматривая, откуда пришёл удар. Его клинок вспыхнул, едва успевая отбить следующий замах, который едва не швырнул его обратно в воду. Теперь перед ним стоял Блэкторн.

Блэкторн, мгновенно поняв слабое место противника, всё время смещался вправо. Атаковал только со слепой стороны Сорена. Выматывал его.

— Сорен! — вдруг закричал Люк.

Сорен резко развернулся, когда на него прыгнула химера. Одним чистым взмахом он снёс ей голову.

Раздался страшный мокрый хруст.

Когда Сорен снова обернулся, Блэкторн уже ударил справа.

Лезвие топора вошло ему в рёбра насквозь, до самого позвоночника.

Блэкторн выдрал топор обратно и лизнул его, а Сорен рухнул, исчезая в воде.

Всё расплылось.

Люк кричал, но тело Хелены будто вдруг ожило само собой. Она рванулась вперёд, рубя всё, что попадалось на пути, лишь бы добраться до Сорена раньше, чем его унесёт течением.

Люк оказался быстрее. К тому моменту, как Хелена добралась до него, он уже стоял на коленях, вытаскивая Сорена себе на руки, весь залитый кровью, которая лилась из него потоком. Себастьян подоспел через миг и сразу бросился на пути Блэкторна, сдерживая его, пока Люк, коленями в воде, прижимал Сорена к груди.

Люк поднял глаза, когда Хелена оказалась рядом.

— Ты... ты ведь можешь его исцелить, да?

— Люк...

Но он уже сам толкал Сорена ей в руки, и от его веса она рухнула на колени в воду.

Она удержала Сорена дрожащими руками, не замечая даже, как ноет запястье.

— Я прикрою, — сказал Люк, подхватывая меч. И в следующую секунду его уже не было.

Ради Сорена бой не остановился.

Хелена старалась не слышать драку, бушующую вокруг, и сосредоточиться. Ей нужна была всего лишь ниточка. Она сумеет удержать его.

Как удержала Лилу.

Но рана была слишком велика. С такими ранами до госпиталя не доезжают. Этот удар был смертельным. То немногое, что в Сорене ещё оставалось живого, уже таяло, ускользая, пока её резонанс пытался это схватить.

Что-то легко коснулось её руки.

Сорен смотрел на неё. — Две души — это всё ещё честная сделка.

Слова едва успели сорваться с его губ, как в Хелену ударила волна холодной, мёртвой энергии, врезавшись прямо в её резонанс.

Она и без того была до предела обнажена усталостью, вся собранная на одном лишь желании не дать ему умереть, и этот удар смерти просто затопил её. Она согнулась, на миг даже не понимая, что произошло. Зрение прояснилось, и перед ней уставился пустой, незрячий взгляд Сорена.

Он умер.

— Нет. Нет. Нет. Сорен!

Он обмяк у неё в руках, и только кровь, всё ещё тёплая, лилась ей на кожу.

Хелена огляделась. Алистер кричал Пенни отступать, пока та отбивалась от химер одним ножом, подпуская их слишком близко. Достаточно было бы одной-единственной ошибки.

Сорен был мёртв. Пёрнелл была мертва.

Себастьян делал всё, что мог, чтобы не подпустить Блэкторна к Люку. Люк продолжал драться, но внимание его рвалось надвое. Он всё оглядывался на Хелену, стоящую на коленях с телом Сорена в руках. Она видела отчаяние в его глазах. Уверенность, что Хелена сейчас его спасёт. Что она может.