— Благодарю вас, — я дрожащей рукой взяла чек. Это было так волнительно, что даже не верилось. — Вы не представляете, что это для нас значит.

— Представляю, — Малыш поднял рюмку. — Мне пришлось многое пережить, и я понимаю ценность таких моментов.

Мы выпили, и я решила, что момент настал. Пора было завести разговор об острове, который принадлежал Доротее.

— Вы позволите задать вам вопрос?

— С удовольствием отвечу, — кивнул Адриан, кладя руку на спинку стула, на котором сидела Броня. — Что вас интересует?

— Вы случайно не слышали что-нибудь о Лазурном Острове? — я замерла, глядя на него.

— Лазурный Остров… — нахмурился младший Демор. — Почему вы спрашиваете о нём? Это крошечное образование в море. Ничего интересного остров таких размеров не представляет.

— Вы можете помочь нам попасть туда? — прямо спросила Броня.

Взгляд Адриана переместился на подругу, моментально став ласкающим.

— Для тебя всё, что угодно, моя прелесть. Но вот только зачем вам это нужно?

Подруга стрельнула глазками и с кокетливым вызовом поинтересовалась:

— Разве вы не можете оставить женщинам их маленькую тайну?

— Я пленён твоей непосредственностью, — со смехом ответил Малыш. Его пальцы легонько погладили плечо Брони. — Хорошо. Завтра на рассвете я лично туда вас доставлю. Будьте готовы.

Адриан ещё некоторое время вёл с нами светскую беседу, после чего вежливо попрощался и отбыл, предупредив, что экипаж за нами приедет ещё до рассвета.

Мы навели на кухне порядок, смыли с себя дневные хлопоты и проблемы и, задув свечи, забрались под одеяло. Бронькину улыбку было видно даже в темноте. Похоже, подруга влюблялась в своего покровителя. Но я не считала, что это плохо. Даже наоборот! Адриан Демор создавал впечатление достойного мужчины. Тем более их чувства были взаимными. Иначе вряд ли бы он помогал нам решать такие сложные проблемы.

Мои мысли плавно перетекли от подруги к будущему ресторанчику. Его обязательно нужно обустроить в японском стиле!

Занавеси-норэн*, небольшой «сад камней» и несколько стеблей бамбука у входа, чтобы сразу обозначить стиль. Спокойные естественные тона. Бежевый, светло-серый, различные оттенки коричневого и зеленого. Никаких массивных люстр и яркого освещения, только мягкий рассеянный свет. Кроме традиционной рассадки, можно сделать несколько зон с низкими столиками и дзабутонами*. Плюс ширмы-сёдзи* для создания уединенных зон или кабинок… Я блаженно улыбнулась и уснула, чувствуя, как по мне топчется сэр Рэджинальд, выискивая место помягче.

Когда утром прибыл экипаж, мы уже были одеты и прибывали в нетерпеливом возбуждении. Тайна Лазурного Острова должна была вот-вот раскрыться.

Путь до причала был недолгим. Карета остановилась в неприметной бухточке. Мы вышли на узкую полоску причала, слыша шелест волн, набегающих на песчаный берег. Здесь царила полная тишина, лишь изредка прерываемая лёгким скрипом такелажа. А на тёмной воде виднелись покачивающиеся силуэты небольших судов.

Адриан ждал нас. Он стоял у самого края деревянного пирса, опершись на поручни. Его фигура, высокая и статная, вырисовывалась на фоне предрассветной дымки. Рядом с нашим сопровождающим стояла команда матросов.

— Доброе утро, — поприветствовал нас Малыш. — Ну что, готовы к морскому путешествию?

— Мы всегда готовы ко всяким авантюрам, — заявила Броня, и он рассмеялся.

— Тогда добро пожаловать на борт.

Судно оказалось лёгким и изящным. Оно выглядело быстрым и надёжным, но явно не предназначалось для перевозки грузов, скорее для стремительного хода по волнам. Ступая по шатким доскам, я почувствовала небольшое головокружение. Благо, что Адриан поддерживал меня за локоть. Когда очередь дошла до Брони, её нога слегка скользнула на влажном дереве. Прежде чем она успела восстановить равновесие, Малыш оказался рядом. Он подхватил подругу и прижал к себе.

— Осторожнее, моя прелесть. У меня на тебя большие планы.

— Поставьте меня! — возмущённо проворчала Броня, пытаясь дотянуться ногами до палубы. — У меня на вас планов нет!

Броня уперлась ладонями в его грудь, но Адриан лишь усмехнулся, медленно опуская её на палубу. Он явно наслаждался этой игрой.

Как только все ступили на борт, матросы подняли якорь и развернули паруса. Прохладный утренний бриз тут же наполнил их, и судно плавно заскользило по воде, оставляя за собой едва заметный след. Мы устремились на восток, прямо навстречу наступающему рассвету. Вокруг была только бескрайняя водная гладь, глубокая и непостижимая. Стоя у борта, я вдыхала свежий солёный воздух и чувствовала, как медленно спадает напряжение последних дней, сменяясь чувством невероятной свободы. Море, как всегда, было лучшим душевным лекарем.

Постепенно небо начало светлеть. Сначала на горизонте появились тонкие полоски серого цвета, затем вспыхнули нежно-розовые и оранжевые оттенки, разливаясь по всему небосводу. И вот, наконец, над самым краем моря показался диск солнца: огромный, огненно-золотой, он медленно поднимался, окрашивая воду в мириады искрящихся бликов. Лучи скользили по волнам, превращая их в жидкое золото, и весь мир словно просыпался, залитый чистым девственным светом. Именно в этот момент я увидела появляющийся из-за горизонта крошечный клочок земли. Он утопал в сочной зелени, словно драгоценный изумруд, брошенный в бескрайнее синее море. Лазурный Остров.

Вскоре наше судно замедлило ход, плавно приближаясь к берегу. А мы с Броней не могли отвести глаз от пышной растительности, пытаясь рассмотреть то, что она скрывала. Судно мягко ткнулось носом в мель, и Адриан первым спрыгнул на мелководье. Следом его команда ловко спустила небольшую сходню. Мы ещё на палубе сняли обувь, и мои ноги тут же утонули в мягком золотистом песке.

— Какая же красота! — протянула подруга, прижав туфли к груди. — Странно, что наша ловкая старушка не смылась сюда раньше… Я бы так и сделала.

Перед нами раскинулся настоящий рай. Вода у берега была такой прозрачной, что можно было разглядеть каждую ракушку на дне. А дальше, у коралловых рифов, она переливалась всеми оттенками синего и бирюзового. Сквозь резные листья высоких пальм пробивались яркие лучи солнца, создавая причудливые узоры на земле. В буйно цветущей зелени мелодично пели птицы. Это место дышало первозданной нетронутой красотой.

— Итак, мы здесь, — Адриан подошёл к нам и, сложив на груди большие руки, поинтересовался: — Может, наконец, объясните, зачем вам это понадобилось?

_____________________________________________________________

* Занавеси-норэн — традиционный японский занавес, который вешают для отделения пространства в комнате, как штору в дверном проёме или на окне.

* Дзабутон — японская плоская подушка для сидения.

* Ширмы-сёдзи — декоративная и функциональная мебельная конструкция, которая используется для разделения пространства в помещениях.

— Мы не были до конца честны с вами, — вздохнула Бронька, понимая, что раскрыть тайну всё равно придётся. — Дело не только в нашем любопытстве. Разбирая вещи госпожи Доротеи Пендлтон, мы нашли кое-какие документы. Оказывается, этот остров принадлежит ей.

На мгновение на лице Адриана промелькнуло удивление.

— Вот как… — задумчиво протянул он. — Доротея Пендлтон — владелица Лазурного острова? Это любопытно. Очень любопытно. И вы полагаете, что она может быть здесь?

— Мы не знаем, — честно призналась я. — Но это единственная зацепка.

Малыш внимательно огляделся, после чего кивнул в сторону буйно разросшейся зелени.

— Вон там, у кривой пальмы, есть тропа, ведущая вглубь острова. Смею предположить, что нам нужно именно туда.

Младший Демор отдал какие-то распоряжения своим людям и, оставив их у судна, направился к тропе. В предчувствии невероятных событий мы пошли за ним.

Ступив под сень девственного леса, я будто оказалась в другой реальности. Воздух мгновенно стал влажным, сладким, пропитанным ароматами незнакомых цветов и нагретой земли. Небо исчезло, растворившись в плотном изумрудном куполе листвы. Гигантские папоротники с резными листьями размером с зонтик, извивающиеся лианы, а на их фоне — яркие орхидеи — огненно-красные, фиолетовые, ярко-жёлтые. Где-то в глубине зарослей жужжали невидимые насекомые, а откуда-то сверху доносились голоса экзотических птиц. Наверняка, именно так и выглядел Рай.