Заперев двери, мы с Броней устало опустились на софу. В магазине было прохладно и тихо. Сэр Рэджинальд смотрел на нас внимательным взглядом, сидя на самом верху старинного серванта.

— Что будем делать? — я повернула голову к подруге, которая задумчиво жевала губу, глядя в потолок.

— Ничего. Для начала дождёмся Малыша, — ответила Броня. — Может, он поможет нам разобраться в произошедшем. Такие люди всегда всё знают.

— А что, если нам разнесли торговое место по приказу Демора? — предположила я. — Думаешь, Адриан сможет нам помочь? Выступит против своего брата? Который при всём при этом ещё и глава Тайной Канцелярии.

— Н, вот вечером и узнаем, — вздохнула Броня, осматривая помещение. — Всё равно от нас мало что зависит. Будем действовать по обстоятельствам. Боже… сколько же здесь пыли…

Мы замолчали, и снова воцарилась тишина, прерываемая лишь приглушённым грохотом экипажей за окном. Я тоже огляделась. Магазин госпожи Доротеи в последнее время действительно выглядел заброшенным. После погрома мы расставили всё на свои места, но прилавок уже покрывал слой пыли. Да и полы не мешало бы вымыть…

— А знаешь, — я резко поднялась, — когда всё кажется безнадёжным, нужно просто начать с чего-то маленького. С того, что можешь контролировать. Например, с уборки.

— Почему нет? Мы ведь всё-таки женщины, — соглашаясь, кивнула подруга. — Нужно поддерживать чистоту.

Переодевшись, мы вооружились тряпками, вёдрами с водой, щётками и полиролью. Пока Бронька мыла окна, я занялась люстрой, после чего взялась натирать каждый завиток старинного прилавка. Где-то вдалеке загремел гром — предвестник скорой бури, и подруга плотно закрыла рамы, защёлкнув все шпингалеты. А буквально через несколько минут солнце скрылось за тучами, погружая магазин в полумрак. Мы зажгли свечи и продолжили уборку. Я отдраила каждую балясину на перилах, протёрла рамы на портретах, а Броня принялась наводить порядок в серванте, заставленном хрустальными бокалами.

— То-онь… — раздался её взволнованный голос. — Иди сюда…

— Что случилось? — я подошла ближе. — Ты чего?

— Мне кажется, я нашла тайник… — прошептала подруга, поворачиваясь ко мне. Её глаза возбуждённо горели. — Я случайно нажала на заднюю стенку и раздался щелчок… Посмотри сама!

Я подставила стул рядом с подругой и, взобравшись на него, заглянула на самую верхнюю полку. Между резными панелями, скрытый за вычурным орнаментом, был едва заметен тонкий шов.

— Ты права, там потайная дверца!

Броня притащила нож для вскрытия конвертов и, осторожно вставив его в щель, поддела одну панель. Она отъехала в сторону. Внутри тёмной ниши лежала небольшая папка и стопка пожелтевших конвертов. Едва дыша, подруга извлекла содержимое тайника, и мы уселись на софу, тут же забыв об уборке. Взяв из её рук папку, я развязала кожаные тесёмки и пробежала глазами по документам, лежащим в ней. Это был договор купли-продажи. Датированный много лет назад. И предмет договора...

— «...передача прав собственности Доротее Пендлтон на земельный участок и строение, расположенные на Лазоревом Острове...», — вслух прочла я.

Броня удивлённо взглянула на меня.

— Лазоревый Остров ? Что это ещё такое?

На одном из листов был набросан схематичный план местности. Небольшой клочок суши, окруженный водой, с крошечной точкой какого-то строения. Мы переглянулись. У госпожи Доротеи имелся собственный остров?! Это выглядело настолько невероятным, настолько не вписывалось в наше представление о ней, что казалось частью какого-то выдуманного романа. Нет, мы знали, что Доротея была особой загадочной и эксцентричной, но свой остров...

— А что, если Доротея там? — прошептала Бронька с большими глазами.

Вот тут и я задумалась. Всё складывалось в одну линию странных совпадений. А в них я не верила.

Наступил дождливый вечер. Мы закончили с уборкой и теперь пили кофе на кухне, сидя у горящего очага. Броня то и дело поглядывала на часы, потом переводила взгляд на залитое дождевыми струями окно и вздыхала.

— Где же младший Демор?! Сколько можно ждать?!

Малыш пришёл, когда стрелки часов показывали без двадцати десять. Сняв промокший плащ, Адриан ловко повесил его у огня и устроился за столом. Я обратила внимание на взгляд, который он бросил на Броню. В нём читалась неподдельная симпатия и едва уловимая теплота. Опальный лорд явно наслаждался её обществом.

— Погром на рынке устроили люди моего брата, — без всяких предисловий начал Адриан. — И должен вам сказать, что Феликс не отступится, если что-то задумал. Я могу поставить охрану, но брат найдёт законные основания прекратить торговлю.

— И что же нам делать?! — зло воскликнула Броня. — Неужели нет никакого выхода?!

— Дорогая, тебе не стоит переживать, — протянул Малыш, хитро улыбаясь. В его глазах вспыхнули весёлые огоньки. — Ты всегда можешь стать моей игрушкой: не фиктивно, а вполне законно.

Броня насупилась и отвернулась, а он рассмеялся. Похоже, Адриану нравилось дразнить её.

— Но мы можем обвести Феликса вокруг пальца.

— Как?! — подруга тут же развернулась на стуле и уставилась на Малыша.

— В Велуаре есть квартал, который называется Вольный Двор. Формально он принадлежит городу, но по старой хартии, выданной ещё прадедом короля, квартал имеет особый статус. Это своего рода беспошлинная зона, где большинство законов, касающихся торговли, не действуют. И Феликс не сможет там ничего сделать. Его метод — давить через официальные каналы, а там они не работают так, как ему хотелось бы. Если брат попытается устроить погром или прислать своих людей, он нарушит не только неофициальные правила Вольного Двора, но и старую хартию. А это вызовет вопросы уже у очень влиятельных фигур, которые не хотят нарушений такого порядка, — с той же хитрой усмешкой произнёс Адриан. В его словах была уверенность человека, который идеально знает теневой мир и его правила.

— Но если там не действуют законы, то как мы сможем работать? — я немного не понимала выгоды этого опасного предприятия.

— Конечно, в Вольном Дворе есть свои сложности. Но там вы сможете работать спокойно, без опасений. — Малыш подмигнул Броне. — Дело в том, что этот квартал, хоть и кажется неприкосновенным, на самом деле тоже был в беде. Его старые покровители, те самые влиятельные семьи, что веками держали власть, оказались в очень стеснённых обстоятельствах. Из-за долгов появилась угроза, что их собственные кредиторы или алчные дельцы извне разорвут квартал на куски, разрушив его уникальный статус. Я выкупил долги, а взамен мне передали право на управление . Вольный Двор в каком-то смысле мой. Без лишнего шума и официальных сделок. У меня там есть свободное помещение.

Мы с Бронькой даже рты открыли от такого заявления. Вот тебе и младший Демор… Вот тебе и лорд-бандит…

— Какие вы дадите нам гарантии? — предложение Адриана было шикарным. Но бездумно принимать его я не собиралась. — Как мы можем быть уверены, что нас не вышвырнут из помещения?

— Ну, во-первых, я не подлец. А во-вторых, помещение будет официально записано на вас в Книге Гильдий Вольного Двора. Каждый, кто ведёт здесь дела, знает, что запись в этой Книге — незыблемое право владения. Если я попытаюсь вас выгнать, я нарушу не просто слово, а один из столпов местного порядка, — спокойно объяснил Малыш. — Итак, вот в чём наша сделка. Чем успешнее будет ваше дело, чем больше клиентов вы привлечёте, тем лучше для всего квартала. Мы все заработаем деньги. Ваша еда необычная, вкусная, и на неё будет спрос. На такие вещи у меня интуиция.

— Я считаю, нужно рискнуть! — Броня не могла усидеть на месте. Она бросилась к буфету и достала саке. — Скрепим, так сказать, сделку?

Летний ливень шумел по крыше экипажа, но внутри было сухо и уютно. Леди Элиара устало откинулась на мягкие подушки и потянулась к зеркальцу, лежащему рядом. Взглянув на своё отражение, женщина довольно улыбнулась. Эти пять лет никак не отразились на её внешности.