– Ты больше не встречала её?

– Нет. Она не из тех людей, которых можно случайно встретить на улице.

На сердце Лайи стало тепло и грустно одновременно. Как бы она хотела ещё раз увидеть эту удивительную женщину и рассказать ей, что всё, чему та её научила, позволило выжить.

– Лайя, сколько тебе нужно времени, чтобы изготовить зелья? – сказал Фенрис, возвращая всех в настоящее.

– Ты же говорил, что нам здесь нельзя задерживаться?

– Так и есть.

– Тогда воспользуемся готовым. Пит поможет достать нужное. Я составлю список. Только ему пару дней потребуется, чтобы всё собрать.

– Хорошо. На дольше не стоит останавливаться. Чем скорее доберемся до Полосы отчуждения, тем лучше, – завершил вечер Фенрис, поднимаясь и увлекая Лайю за собой. – Всем спокойной ночи. И да, без особой нужды больше в город не выходите, – последнее он сказал азурам.

Фенрис ходил в город один. Известие, что отряды империи уже в королевстве, действовало отрезвляюще. Чонсок и Тэруми остались дома, доверив эльфу докупить то, что не успели вчера. После обеда все в полном составе расположились на первом этаже.

Воин сидел на полу возле уютно потрескивающего камина и коротал время за чтением. Судя по сосредоточенному лицу, книга его увлекла. Тэруми вынужденное безделье утомляло. Она пробовала дремать возле Чонсока, но, осознав безрезультатность, оставила эту идею, затем принялась цепляться к задумчивому эльфу, но тот не поддавался на провокации, и это действо тоже быстро наскучило танэри. Тогда она разложила весь свой арсенал оружия на полу, выстраивая из него композицию «по размеру», и стала любовно натирать тканью.

Лайя сидела напротив Чонсока и вчитывалась в чужие строчки, оставленные неизвестной ведьмой в той самой тоненькой книжке. Помимо обычных бытовых заметок, там были и светлые заклинания. Какие-то Лайя знала, а какие-то видела впервые. Особенно девушку увлекли страницы с изображением камня. Заметки, оставленные под ним, явно имели отношения к камню, который висел на шее у Тэруми. Часть заклинания стерлась и прочитать полностью не удавалось. Когда пришло осознание, что узнать точно, что запечатано в защитном амулете, который носила танэри, не выйдет, Лайя расстроилась. Это было что-то очень важное – она чувствовала всей душой.

– Тэ, я хотела спросить, тот камень, что ты носишь на шее, – медленно проговорила Лайя, переводя взгляд на девушку. – Он всегда был при тебе?

– Ну да… – ответила танэри и отложила метательную звездочку, которую до этого до блеска натирала тканью. – А что?

– Ты говорила, что твоя мать была ведьмой и умерла…

– Ну да… А что?

– Ничего, просто… не могу пока объяснить… – Лайя действительно не могла объяснить, что не так. Просто что-то крутилось и никак не могло сформироваться, а что именно, тоже было непонятно.

Тэруми ещё раз окинула настороженным взглядом Лайю и вернулась к прежним занятиям. Воин тоже смог расслабиться: разговоры о магии в роду Тэруми его очень нервировали, и он был рад, что тему не стали развивать.

Лайя сбросила с себя странное наваждение, которое оставляли записи об этом камне, и перелистнула страницу. Ничего обычного, просто какие-то записи чуть более размытые, словно пока их писали… плакали? И слёзы, падая, размывали чернила. Лайя стала вчитываться в уцелевшие слова и не понимала… это просто список… еда, какие-то предметы, которые часто брала и сама Лайя в странствия… Что может вызвать такую реакцию? Почему-то стало жутко. И эта страница шла сразу после страницы с тем камнем…

Лайя закрыла книгу… нет, это была не книга, а чей-то дневник… блокнот… Она откинула её от себя. Сердце часто стучало от предчувствия. Ей стало казаться, что она знает этот почерк, что видела его раньше… Но откуда?.. Последняя ведьма, которую она знала и видела, исчезла из её жизни очень давно, когда ей было семь. Сердце застучало ещё чаще, стало труднее дышать. Она снова схватила откинутую книгу и стала листать в конец, чувствуя, что умрет, если не разгадает неизвестный секрет, который таила в себе эта вещь.

Следом за списком было ещё несколько страниц заклинаний. Лайя быстро их пролистнула. Потом рисунок какого-то ребенка. Пролистнула и его, а потом замерла… Сердце сбилось, пропуская удар, и застучало с сумасшедшей скоростью. То, что ещё не могла понять голова, увидела и почувствовала интуиция.

На листе был изображен малыш, настолько милый, что улыбка сама просилась бы на лицо, если бы… если бы Лайя могла сейчас в таком состоянии улыбаться. Длинные, до плеч волосы ребенка чуть вились, раскосые глаза сияли восторгом, пухленькие губы широко улыбались. И было в этой улыбке что-то такое до боли знакомое…

Тэруми

Так было выведено чьим-то красивым, знакомым и вместе с тем чужим почерком. Стояла и дата. Девочка сейчас должна быть старше Лайи.

Лайя перевернула страницу. На неё смотрел незнакомый азур средних лет. Неприятность суровых черт лица мужчины перекрывали тепло и любовь во взгляде, которые художник мастерски передал в изображении.

Наверное, нужно было показать эту находку Тэруми. Вряд ли существует ещё одна дочь Тэруми от союза ведьмы и азура. То, что это отец танэри, которая сейчас увлеченно перебирает свои смертоносные игрушки, Лайя не сомневалась, и всё же что-то останавливало её…

Тело мелко задрожало. Пальцы зацепили лист, собираясь перелистнуть дальше, и замерли. Неважно, что там дальше, Лайя уже догадалась, ведь…

Почерк всё же узнала…

Да и талант рисовать у неё был от матери… А ведьма, которая это рисовала, была несомненна талантлива.

Страница перевернулась.

На новой странице нарисована семья. Тот же мужчина, только его глаза светились от ещё большей теплоты и любви, отчего в уголках глаз собрались морщинки. Он смотрел вполоборота на женщину с малышкой на руках и нежно улыбался. Малышка положила свою пухлую ручонку на грудь женщины, а вторая пряталась за её длинными волосами, обнимая шею. Девчушка довольно улыбалась, комфортно чувствуя себя в окружении родных людей. Женщина на рисунке выглядела счастливо и царственно. Идеально ровная осанка, покровительственный взгляд, за которым угадывалась мудрость и степенность. Ровный тонкий нос, острый подбородок, большие зеленые глаза и слегка волнистые, светлые, песочного цвета волосы, мягкими локонами спускающиеся до самой талии.

Рисунок был черно-белым, но Лайя точно знала, как выглядит женщина, ведь именно такой она её и запомнила.

Стены покачнулись вместе с её миром. Вопросы… их тысячи, но вместе с тем и ни одного… Все обрывки случайных фраз Тэруми и собственные воспоминания сталкивались и не могли совместиться.

– Тэ, – позвала Лайя, старательно гоня от себя охвативший её ступор, – ты говорила, что твоя мать умерла…

– Ты только что спрашивала, – недовольно отозвалась Тэруми.

– Как давно? – проигнорировала её замечание Лайя.

– Я была совсем маленькой.

– Ты точно знаешь или тебе отец сказал?

Тэруми вдруг растерялась, ответила не сразу.

– Мы с ним не говорили на эту тему, – наконец сказала танэри.

– Тогда как ты узнала?

– Ну это же логично, – вспылила вдруг Тэруми.

Лайя не видела логики. Если судить по дате, то Тэруми была старше, это значит, что Лайя родилась позже, а отцы у них разные… значит, с отцом Лайи их мать познакомилась позже… но тогда… выходит…

– И всё же поясни, – рискнула спросить Лайя.

– Ведьм убивают, и раз она не со мной и отцом, значит, мертва.

– Но твои родители могли расстаться, – предположила Лайя.

Тэруми дернулась, словно ей отвесили пощечину, даже цвет лица изменился.

– Нет. Она умерла, – справившись с собой, произнесла танэри, следом упрямо поджимая губы.

– Твоя семья раньше жила в королевстве? Я не представляю себе ведьму-иллинуйку на территории империи.

– Да, отец вернулся со мной в империю после смерти матери. К чему эти вопросы? – Тэруми начала злиться.