Убежать Лайя далеко не успела, душивший её смех не дал развить нужную скорость. Тэмин перехватил её за талию, резко развернул и повалил на землю, усаживаясь сверху и с силой прижимая её руки к земле.

– Попалась, ведьма! – победно произнес юноша.

– Тебе удобно? – Лайя расслабилась, понимая, что сопротивление бесполезно.

– Вполне! – поерзал Тэмин, удобнее усаживаясь.

– Нравится быть главным? – игриво произнесла Лайя, приподнимая бровь и закусывая нижнюю губу, стараясь подавить смех при виде шокированных этой сценой Чонсока и Фенриса.

– Да, – довольно серьёзно ответил танэри, в глазах при этом вспыхнули уже знакомые холодные огоньки убийцы, которые тут же сменились озорными, – но тебе всё равно ничего не светит, ведьмочка!

– Это почему это? – искренне удивилась Лайя.

– Я говорил, моё сердце уже занято, – весело сказал Тэмин и подмигнул ей.

Лайя почувствовала, что его хватка ослабла, этим и воспользовалась, извернулась и укусила его за руку, сразу же сбрасывая с себя. А затем вскочила на ноги и легонько пнула его ногой. Тэмин растирал укус с обиженным видом.

– Что за низкие женские уловки? – недовольно буркнул он. – Укус? Серьёзно?!

– Ну, – пожала плечами Лайя, подходя сначала к Фенрису, а потом к Чонсоку, легонько стукнула им по подбородкам, призывая поднять упавшую челюсть, – у каждого свои способы победить.

Тэмин и Лайя отряхивались на ходу.

– Устраиваете неизвестно что, как дети малые! За нами следует Инквизиция, в лесу могут встретиться разбойники или хищники, а вы резвитесь, – ворчал воин, выговаривая Тэмину и бросая сердитые взгляды в спину Лайи.

– Ай, Чон, уймись, скучно же было идти, словно молчаливая процессия на похоронах, – отмахнулся от него юноша.

– Скучно ему! А мертвым быть весело? – не сдавался азур.

– Слушай, – он забежал перед ним, заставляя остановиться Чонсока, взял его за плечи, – жизнь дана только одна! И раз уж теперь я могу выбирать, то предпочитаю прожить её со смехом, весельем, счастьем. Так, как решу сам! С тем, кем решу сам! Свободно! Пусть даже и очень короткую! Всё лучше, чем годы, проведенные в страхе и сомнениях, с оглядкой назад в ожидании удара.

Лайя понимала, что Тэмин говорит сейчас не только про игры с ней, но и про что-то очень личное, словно этот спор между азурами был и раньше. Но те годы, которые она позволила себе быть счастливой, закончились страшной потерей, возвращая её к жестокой реальности. Нет места на земле, где она была бы свободна, места, где её любовь не обернулась бы смертью для любимого человека. Так ли был неправ Чонсок? Возможно, излишняя осторожность спасла бы её дочери жизнь.

Вспомнила она и последние годы, проведенные в бегах. Годы, проведенные в страхе и сомнениях, с оглядкой назад в ожидании удара… Если её жизнь теперь всегда будет такой, то зачем бороться? Не лучше ли прожить отведенное время в удовольствие? Тогда, выходит, прав Тэмин?

Лайя обернулась и посмотрела на Тэмина. Он ответил на её взгляд и улыбнулся, а затем хитро подмигнул, одобряя отраженные в её глазах сомнения. Лайя искренне улыбнулась в ответ, и где-то в этот момент в душе поселилась надежда, впервые за долгое время.

Фенрис незаметно посмотрел на девушку. Она сейчас была такая красивая и… он пытался подобрать подходящее определение. Наполненная. Рядом с танэри она менялась, становилась открытой и живой, так счастливо смеялась. Он больше не злился при виде них, почти не злился. Всё чаще в такие минуты в его душе селилась грусть. Фенрис видел, как некомфортно ей рядом с ним, как она старается подобрать правильные слова при разговоре, в то время как с азуром могла часами спорить о пустяках. Он видел, с каким восхищением и теплом она иногда смотрит на Тэмина, и как отводит взгляд от него, Фенриса.

В Башне были влюбленные парочки, которые прятались по углам и бросали друг на друга томные взгляды. Чужое счастье его не волновало, не оставляло никаких откликов в душе: ни плохих, ни хороших. Почему теперь это изменилось? Почему при виде Лайи и Тэмина порой становилось невыносимо и хотелось кричать? Почему, когда она рядом с Тэмином, ему одиноко? Что такого в этой ведьме, чего нет у других женщин? Почему зацепился за неё и теперь не может перестать думать? Или в этом как раз и дело, в том, что она ведьма? Отравляет его разум?

Танэри что-то сказал, и Лайя засмеялась, невольно привлекая к себе внимание. Фенрис силой воли заставил себя отвернуться. Он придал лицу равнодушия – вышло не сразу. С каждым днем стало всё труднее запирать и прятать свои чувства…

– Я слышу воду, – оповестил танэри.

– Наконец-то! – обрадовалась Лайя и поспешила вперед.

Тэмин добрался до берега первым, присел у самого края и, набрав в ладони воды, умыл лицо. Лайя бросила свою сумку на землю рядом со снаряжением юноши, отстегнула клинки и с наслаждением покрутила плечами. Аккуратно, тихо шагая, как кошка, девушка подошла к Тэмину и сильно толкнула его в спину. Теряя равновесие, он с плеском упал. Мокрый, отплевываясь от воды, танэри тут же подскочил на ноги. Хоть и стоял возле берега, вода достигала ему почти до груди. Лайя счастливо захлопала в ладоши, смеясь, проговорила:

– О, а тут глубоковато.

Он схватил её за руку и резко дернул на себя. Лайя с головой ушла под воду. Тело обожгло тысячью мелких иголочек. Вода оказалась холоднее, чем она думала. Девушка вцепилась в руку азура, пытаясь подняться.

– Как водичка, ведьмочка? – спросил Тэмин, убирая назад волосы, прилипшие к лицу, а потом стал озираться в поисках, понимая, что остался без шапки. Ту куда-то унесло при падении в воду.

Лайя виновато пожала плечами, а потом прислонилась к его боку и прошептала что-то в самое ухо.

Фенрис отвернулся. Кажется, на сегодня его лимит стойкости и безразличия был исчерпан: слишком много взаимодействий у этих двоих. Они выбрались на сушу, о чем-то весело щебетали, ещё больше раздражая его. Фенрис снял меч, распрямляя спину, подошел к воде, собираясь умыться. Сильный толчок в спину нескольких рук резко погрузил его под воду. Он вскочил, протирая глаза, оборачиваясь и ища виновников. На берегу стояли довольные ведьма и танэри. Одновременно обернувшись, они посмотрели на Чонсока. Тот, бросив меч на землю, принял боевую стойку.

– Ну нет, со мной такой номер не пройдет, – уверенно проговорил воин, пятясь назад, пытаясь глазами отследить перемещение сразу двух охотников.

Они кружили вокруг него, Чонсок умело отступал. Фенрис заинтересованно наблюдал за этим со стороны, отмечая про себя правильность выбранной воином стратегии. У ведьмы и танэри не выйдет застать врасплох. Губы Фенриса тронула ухмылка. Чонсок не учел только одно: всегда нужно рассматривать элемент неожиданности. Фенрис одним движением ноги подсек азура, который был недалеко от берега. Чонсок рухнул в воду и принялся барахтаться, руками ища, за что зацепиться, чтобы подняться. Фенрис предусмотрительно сделал шаг в сторону, чтобы не стать такой опорой.

Когда Чонсок принял вертикальное положение, то его лицо выражало крайнюю степень ярости. Лайя на мгновение испугалась за жизнь эльфа и поспешила прыгнуть в воду, становясь между ним и воином. Чем вызвала изумление Фенриса и привела в чувство Чонсока. Неловкую паузу разбил столб брызг, которые поднял Тэмин, с разбегу прыгнув в воду. А как только ноги танэри коснулись дна, а сам юноша показался на поверхности, последовала новая порция брызг. Лайя зажмурилась и ответила контратакой, поливая всех без разбору. Чонсок присоединился, намереваясь хотя бы таким образом отомстить подлому эльфу. Фенрис же был вынужден защищаться, на берег ему всё равно никто не дал бы выйти.

Усталые и замерзшие, наплескавшись и насмеявшись, они заключили перемирие и направились на берег. Лайя неудачно наступила на камень и подвернула ногу, уходя под воду. Руки эльфа тут же поймали её, вытаскивая на поверхность. Девушка принялась разбирать волосы с лица, желая увидеть всё-таки что-то кроме своих рыжих локонов, а потом замерла, понимая… Эльф за всё это время так и не отпустил её. Лайя подняла на него взгляд… Капельки воды росой расположились на бледной коже Фенриса, маня… Тело подалось вперед, прижимаясь к боку Фенриса, отражая вспыхнувшую искру желания. Эльф среагировал так же импульсивно, обвивая руками её талию, прижимая теснее к себе, встретился с ней глазами…