– Вначале опасалась, конечно, – призналась Лайя, – но выбора-то особо не было, пришлось рискнуть.

Чонсок поморщился и на какое-то время замолчал.

– У меня есть младшая сестра, – сказал наконец воин, – и я не хотел, если бы ей вдруг пришлось скрываться, чтобы она путешествовала одна в такой компании.

– В какой такой? – иронично отозвалась Лайя. – Со мной опытный и сильный воин, хитрый и веселый танэри, отважный и надежный маг. Думаешь, это плохая компания для одинокой, бродившей без цели ведьмы? Да и в целом, для девушки?

Наступила неловкая пауза, которую поспешил прервать Тэмин.

– Остальные определения мне тоже подходят, – произнес он, а видя, что его не поняли, пояснил: – Я опытный, сильный, отважный, надежный…

– И скромный, – добавил угрюмо эльф.

– И скромный, – без тени сомнения подтвердил танэри.

Лайя засмеялась. Чонсок закатил кверху глаза, а потом улыбнулся, качнул головой, подзывая к себе друга. Тэмин сначала недовольно фыркнул, но уже через секунду поддался отраженному в темных глазах теплу и пересел. Чонсок стал заметно счастливее. Он стянул шапку с головы Тэмина и сразу же убрал руку подальше.

– Эй! – возмутился танэри и потянулся за своей шапкой, собираясь забрать обратно.

– Она мне не нравится. Да и видели тебя уже все без неё, – серьёзно, без малейшей иронии произнес Чонсок. – Лайя подтвердит: нормально тебе без неё.

Лайя поспешила отвести взгляд от Тэмина, чтобы не выдать своего замешательства, и утвердительно закивала.

– Она врет, видно же, – недовольно проговорил Тэмин и предпринял ещё одну попытку забрать свою шапку. Правда, уже не так старательно, как раньше.

– Завтра верну… сегодня без неё…

Тэмин ещё раз картинно хмыкнул и окончательно сдался, пересел удобнее, оперся спиной на бок и руку Чонсока, голову откинул ему на плечо, скрестил ноги, чуть покачивая ими, стал рассматривать звезды и мечтательно улыбаться.

Примирение азуров добавило теплоты к настроению девушки, осталось только с эльфом наладить более-менее нейтральные отношения, желательно без резких переходов к обниманию. Она бросила взгляд на Фенриса. Тот шевелил палочкой угли, периодически поднимая вверх столбы искр. Пустое, ничего не выражающее лицо. Спрятался и отстранился. Ото всех. Она понимала его, как никто другой. Так гораздо спокойнее. Так не больно. Но она и не просила пускать её к себе в душу, не просила и дружбы, просто пусть будет собой. Злой, колючий… любой… но не такой, не безликий.

– Я подежурю перед рассветом, – сообщила Лайя.

– Хорошо, я тогда первым заступаю, – сказал Тэмин.

Чонсок и Фенрис как по команде улеглись. Лайя сняла и скрутила свой плащ. Подойдя к Фенрису, она приказала:

– Сними свой плащ!

Он опешил и от этого послушался. Девушка забрала его плащ, улеглась рядом с эльфом, стараясь не касаться его. Свой плащ она положила в качестве подушки, так, чтобы было место двоим, вторым накрыла себя и эльфа. Лайя строго посмотрела на наблюдающих с изумлением за ней азуров и сказала:

– Чего уставились? Завтра снова топать. Спокойной ночи!

Чонсок поспешил лечь и притвориться спящим, а Тэмин расплылся в коварной улыбке, демонстративно устраиваясь поудобнее, всем видом показывая, что готов наблюдать за ней всю ночь. Лайя подавила порыв подскочить и хорошенько отвесить ему, переключила внимание на эльфа и строго добавила:

– Холодно! Ложись уже!

Её наглость опять привела эльфа в недоумение, стирая прежнее безразличие. С выражением полной растерянности он снова послушался и лег, укрываясь. Лайя мысленно кричала от восторга. Получилось! Думать о том, что бы было, если бы Фенрис прогнал её, боялась. Она отвернулась к Фенрису спиной и спрятала улыбку, прикрываясь плащом. С наслаждением втянула носом его будоражащий запах. Сразу вспомнилось утро и пробуждение. По телу мгновенно разлился жар. Так. Спокойно. Это уже лишнее. Тот вечер и утро было последствием страшной агонии, в которой горела. Просто была не в себе, вот и чудила. Неправильно выраженное чувство благодарности. Ошибка…

Она лежала и уговаривала себя до тех пор, пока усталость окончательно не погрузила её в сон.

***

Перспектива дойти до реки радовала всех, ведь запаса воды почти не осталось. С первыми лучами солнца они двинулись в путь, на ходу завтракая. Эльф снова в одиночестве шел впереди. Лайя нагнала его и подстроилась под его темп ходьбы. Он скосил в её сторону глаза, но, видя, что девушка просто идет рядом, снова устремил взор вперёд. Лайе было неловко, воздух словно искрил между ними, но она продолжала упрямо шагать поблизости. Им пока по пути, она должна к нему привыкнуть, да и нужно научиться общаться нормально.

– Фенрис, – позвала его девушка.

Он чуть повернул в её сторону голову, показывая, что услышал.

– А маги не могут колдовать без посоха? – рискнула спросить она.

– Могут, но это не подойдет для боя, скорее для увеселительного мероприятия.

– М-м-м, – протянула Лайя и на минуту задумалась, а после произнесла: – Жаль, что у тебя нет посоха.

– Что? Я так плох в сражении на мечах? – едва заметно усмехнулся эльф.

– Не говори глупости! – удивилась Лайя, поворачиваясь к нему. – Просто очень хотелось бы увидеть твою магию.

Фенрис при её словах повернулся и посмотрел ей прямо в глаза. Сердце забилось чаще. Её фраза прозвучала так лично, почти интимно, что Лайя сильно смутилась и стала мысленно себя ругать за язык без костей. Она досадливо поджала губы, отводя взгляд. Ну, почему она вечно попадает в такие неловкие ситуации? Когда уже научится вести себя сдержанно, и думать, прежде чем говорить?

Разглядывать впереди было некого, ведь теперь она сама шла первой рядом с эльфом. Молчать было досадно. Думать о чем-то, кроме как о мужчине, идущем возле неё, тоже не получалось. Поэтому время тянулось бесконечно долго.

В спину что-то стукнуло. Лайя обернулась. Тэмин и Чонсок молча шли, явно ничего не замечая. Может, показалось? Отвернулась. Снова в спину что-то прилетело. Лайя опять обернулась. Та же картина, ничего подозрительного. Теперь камушек, а это был явно он, стукнул ей по ноге. Девушка остановилась и принялась поправлять сапог. Все обратили на неё внимание.

– Я сейчас догоню, идите, подправить надо.

Когда мужчины отошли чуть дальше, Лайя срезала пласт мха, потрусила, сбрасывая лишнюю землю, и разорвала на небольшие куски. Ускорила шаг, догоняя азуров. Бам. Один из кусков мха полетел в затылок Тэмина, а Лайя уже забежала вперед, уклоняясь от летящих в её сторону камушков.

– Что меня выдало? – спросил Тэмин, обстреливая Лайю.

– Я оборачивалась, – она запустила в него следующий зеленый боеприпас, на ходу объясняя, – а ты не спросил, что случилось, не удивился, не встретился со мной взглядом, значит, это и был ты!

Бац. Ещё один снаряд попал в цель.

– Может, я не хотел на тебя смотреть?! – иронично сказал танэри.

– Всегда смотрел, а сейчас не захотел? – усмехнулась Лайя.

Бац. Бац. Один из снарядов врезался в дерево, осыпая остатками песка и земли проходившего мимо Чонсока. Он отпрыгнул и сердито погрозил кулаком в сторону девушки и танэри, смахнул грязь со своей одежды.

– Эй! А ну отошли! – рыкнул азур.

Лайя и Тэмин отбежали в сторону, на ходу подбирая новые припасы. Тэмин вырвал с землей ком мха и помчался за девушкой. Лайя на бегу обернулась, у танэри было такое выражение лица, словно он по-настоящему кого-то преследовал, собираясь убить. Девушка засмотрелась, что чуть не врезалась со всего ходу в дерево. Отпрыгнув в последний момент, избегая столкновения, она потеряла время, и Тэмин уже вовсю обстреливал её. Убегать было бессмысленно, и она просто уклонялась, прячась за дерево.

– Всё! Сдаюсь! Мир! – взмолилась Лайя.

Тэмин бросил припасы на землю, отряхиваясь и мотая головой, скидывая с себя растительность.

– Берегись! – запоздавшее предупреждение Чонсока совместилось со знатным шлепком, который образовался от столкновения комка земли с грудью танэри.