– Трактирщик – старый козел! Не хотел продавать мне еду, твердил что-то про какие-то нормы, мол, другим путникам не хватит! Как будто у него тут много людей бывает!

– Как переубедила? – поинтересовалась Тэруми, поблескивая ехидством в глазах.

– За меня вступились другие, отдав свою «норму», – пояснила Лайя.

– Вот дурачки, – усмехнулась Тэруми. – Просто диву даешься глупости мужчин, и как они покупаются на ужимки и жалостливые взгляды, ну или на эти игры в защитников и слабых жертв?!

Чонсок замер и перевёл на неё взгляд. Сложно было судить, что именно там было отражено.

– Не смотри на меня так, – сразу же сказала Тэруми, не испытывая ни малейшей тени вины за сказанное. – Я никогда с тобой не флиртовала.

– Почему? – вдруг спросил воин.

Все устремили на неё взгляды, тоже заинтересовавшись. Тэруми на миг растерялась.

– Ну ты данхне… – наконец-то сказала она.

– И что? – взгляд его стал испытывающим.

– Как с тобой можно флиртовать? – недоумевала Тэруми.

– Другим это не мешало, – чуть усмехнулся он, припоминая десятки восхищенных и призывных взглядов, что раньше окружали его каждый день. В число этих восхищенных входили в том числе и другие танэри женского пола.

– Поэтому и не флиртовала! – психанула Тэруми, тоже вспоминая о его пассиях и о своих сослуживицах, которые мечтали разделить ложе сына Повелителя. Правда, чаще ими двигали не чувства, а амбициозные желания достичь более высоких должностей за счет полезной связи.

– А если был бы обычным человеком? – поинтересовался он.

– Слушай, ты необычный человек, а я необычная девушка. Гадать, что было бы, глупо. Сначала ты раздражал меня, а потом, когда я поняла, что… – Она оборвала себя на полуслове, понимая, что чуть не призналась в любви при всех. – Ешьте. Нам ещё нужно найти, где заночевать!

Чонсок вдруг бережным жестом коснулся её щеки, а затем наклонился и поцеловал в губы. Тэруми сначала растерялась от неожиданности, а потом внутренне сжалась, смущаясь проявления нежности при других.

– Это так романтично, – с умилением смотря на них, произнесла Лайя, – принц и его служащая… Та, кто должна была его защищать, стала той, кого хочет защитить он…

– Выпей зелья какого-нибудь, – огрызнулась Тэруми, – тебя, видно, хорошенько приложили головой в прошлый раз…

– А мне нравится, – сказал, улыбаясь, Чонсок, – потому что Лайя права.

Тэруми с укором на него посмотрела, щеки стремительно заливала краска. Чонсок больше не стал ничего спрашивать и говорить, снова пряча их отношения и чувства от всех, оставляя сокровенное для моментов, когда они наедине.

Забрав остатки еды и свои вещи, они привязали лошадей подальше от дороги, уже ночью они пробрались в деревню, выбрали более крепкий с виду сарай и обосновались там. Лайя забрала окровавленные после последней стычки штаны Фенриса и ускользнула. Под прикрытием танэри она забралась внутрь одного из домов и, распылив сонный порошок, оставшийся ещё от Иримэ, на и без того спящих хозяев, открыла дверь Тэруми. Она проскользнула внутрь. Они неярко зажгли лампу.

– Поверить не могу, что так готовилась и собиралась, а вторые штаны эльфу ты не взяла! – в очередной раз зло прошептала танэри.

– Он обычно невредим, вот и как-то не подумала… И вообще, не шипи на меня, змеюка, он собирался сам!

Тэруми заперла дверь и уселась, не сводя глаз со спящих хозяев.

Мысль, что окровавленную одежду можно постирать и привести в нормальный вид, пришла девушке случайно, когда она у аптекаря Трекании увидела специальный состав, который растворяет кровь. Конечно, у зелья были другие варианты применения, но Лайя усмотрела ещё и такой, очень полезный в быту. И вот, как назло, выдался случай опробовать.

Таз и ещё не до конца остывшую воду Лайя нашла в ванной. Несмотря на надежность сонного порошка, девушка старалась не шуметь. Быстро наполнила емкость, бросила туда штаны Фенриса и свою одежду, которую после боя сменила на новую, вылила туда купленную жидкость из флакончика. Когда красные пятна стали растворяться, освобождая ткань и возвращая ей первоначальный цвет, девушка восторженно тихонечко захлопала в ладоши, а затем выскочила к Тэруми, устремив на неё сияющие глаза:

– Там настоящее волшебство!

Тэруми криво усмехнулась, глядя на её восторг:

– Давай скорее, пока эти не проснулись. Ты же не хочешь, чтобы они пострадали? Им будет грустно осознавать, что они умерли за чистые штаны эльфа.

– Не проснутся, – успокоила её девушка, но всё равно поторопилась.

Она закончила стирку, быстро обмылась сама, потом замела все следы пребывания и, стащив немного еды, погасила лампу и тихо покинула дом. Тэруми поспешила следом. Забираясь обратно в сарай, Тэруми и Лайя обнаружили эльфа, укутанным в свой плащ и мирно дремавшим на сене. Чонсок дежурил недалеко от двери. Фенрис приоткрыл глаза и посмотрел на Лайю:

– Получилось?

– Да! – засияла девушка и продемонстрировала ему одежду. Он одобрительно кивнул, поднимаясь:

– Какой дом выбрали?

Лайя и не подумала, что можно было взять Фенриса с собой. Ему же тоже нужно было отмыть тело от крови.

– Совместный поход не дал бы гарантии, что мы с тобой управились бы быстрее, чем порознь, – с нотками иронии добавил Фенрис, угадывая её ход мыслей и смущая Лайю скрытым намеком.

Тэруми цыкнула и скривила губы.

– Третий от нас и иди уже, – бросила ему танэри, – а то сейчас и Чон пойдет мыться, и мы вообще до утра спать не будем.

Воин показательно встрепенулся, и все тихо засмеялись. Тэруми по-хозяйски взяла его за руку и потянула в сторону сена на случай, если эта идея и вправду покажется ему привлекательной.

***

К утру штаны, естественно, так и не высохли. Фенрис морщился, натягивая их, и пару раз что-то бормотал на эльфийском, явно не очень приличное. Тэруми предусмотрительно молчала, прекрасно понимая, что колкие шутки для неё закончатся плохо, и никакой Чон не поможет. Воин предпринял попытку ещё раз предложить свою сменную одежду, но Фенрис отказался.

Лошадей они застали в целости и сохранности на том месте, где и оставили прошлой ночью, и сразу же отправились в путь. Путешествие верхом оказалось комфортнее, чем Лайя могла предположить. Даже учитывая то, что они ехали по двое, за день они преодолевали достаточно большие расстояния. Размеренный ход часто укачивал Лайю, и та периодически проваливалась в сон. Спокойные дни благотворно сказывались на самочувствии девушки. Находясь почти без движения, тело понемногу восстанавливалось, хоть и не так быстро, как она хотела.

Монстров не попадалось, разбойников тоже – сказывалась близость Башни Инквизиции. Поэтому они ехали по основной дороге, сворачивая в лес перед населенными пунктами. Пару раз, почувствовав чужую магию, им пришлось срочно скрываться и давать небольшой крюк в сторону. Но прямых столкновений, благодаря чутью эльфа, удалось избежать до самого города. В итоге, как и предсказывал Фенрис, дорога между Треканией и Кардо прошла относительно безопасно.

Кардо встретил их шумными оживленными улицами, толпами прохожих, суетливыми и крикливыми продавцами. Лошадей Фенрис оставил у ближайшей таверны, выручив за них небольшую сумму монет. Людей, прятавших свои лица под капюшонами, было много, поэтому их компания не очень выделялась.

Лайя, широко распахнув глаза, с любопытством всё рассматривала. Она не ожидала, что небольшой городок, расположенный недалеко от Гиблого леса, окажется так сильно населен и востребован. Мимо девушки прошли солдаты Инквизиции, о чём-то оживленно переговариваясь и смеясь. Как и тогда в таверне с Дарием, ей было странно видеть врагов такими. Она даже повернула голову вслед за ними, продолжая таращиться. Один из солдат тоже обернулся, неожиданно оказавшись симпатичным молодым человеком, видимо, не так давно заступившим на службу. Разглядев под капюшоном красивую даму, он широко улыбнулся и игриво подмигнул. Лайя резко отвернулась, пораженная его легким флиртом, и больше не оборачивалась.