– Не-е-е-ет!

Это было так неожиданно, что Чонсок замер, так и зависнув с поднятыми руками, обернувшись на изимку. Марохин измученно выдохнул, а в глазах промелькнула надежда и радость.

– Не убивай его! – эмоционально добавила Кларис и оттолкнула Чонсока, сбрасывая с Марохина. Изимка наклонилась к эльфу, заглянула ему в глаза и почти с нежностью улыбнулась. Заговорила на эльфийском, тщательно проговаривая каждое слово, чтобы её неправильное произношение не могло помешать Марохину понять смысл сказанного: – Ты не отправишься к своей богине, и твои Великие силы не подарят тебе покой, ведь ты не воин, ты – чудовище! Так оставайся же ты на веке в иссушающей тьме, не зная чести и доблести.

Она подарила ему ещё секунды жизни, чтобы он осознал сказанное проклятие, и жадно впитала его изумление, страх и, наконец, понимание последнего мгновения жизни. А потом всадила кинжал по самую рукоять в грудь эльфа и… провернула, со злым триумфом собирая взглядом с его лица отраженную смерть.

Чонсок опомнился первым и поспешил к Лайе, которая, зажав в пальцах отмычку, вскрывала замок на кандалах ног. Кларис проверила каждого поверженного Таурохтар и добила тех, кто не был убит, а находился без сознания.

Мориан застыл, с ужасом смотря на любимую, впервые видя её такой. Когда она подошла к нему, гремя цепями, то отшатнулся, опасаясь, что и его сейчас постигнет та же участь, как и остальных.

– Они не заслужили жизни, – с ненавистью проговорила она, а потом голос стал мягче, взгляд скользнул по лицу Мориана и замер, находя его удивительные глаза. – Ты пришел за нами, – ласково проговорила она и коснулась рукой своего живота, показывая, кого она имела в виду под словом «нами».

Мориан отстраненно проследил за её жестом и тихо сказал, пребывая всё ещё в оцепенении:

– Мой клан пришел почти весь. Они хотят забрать ведьму и отправить её посланницей к людям. Я сказал им, что Магистр в городе остался…

– Это мы уже поняли, – торопливо сказал Чонсок, подбегая к Кларис и снимая с неё оковы.

– Отсюда недалеко до леса. Нужно воспользоваться тем, что кланы заняты друг другом и бежать. До заката успеем добраться до убежища. – Он наконец-то встрепенулся и словно ожил, приходя в привычное состояние. Достал из недр балахона пузырьки с жидкостью и раздал людям. – Выпейте, это какое-то время будет нейтрализовать яд из трубок.

– Почему в прошлый раз такое не дал? – зло спросил Чонсок.

– Потому что у меня его не было, человек! Я украл это перед тем, как уйти сюда!

– Всё не пейте, оставьте чуть для Уилла и Аларика, – сразу же приказал Чонсок Лайе и Кларис.

Девушки послушно кивнули и выпили только до середины, а потом стали торопливо стягивать сапоги с убитых.

– У нас нет времени на других! – раздраженно выпалил Мориан. – Мой клан не станет драться с Таурохтар ни за ведьму, ни уж тем более за меня. Если нас обнаружат, то убьют!

– Значит, нужно сделать так, чтобы не обнаружили, – невозмутимо отрезал Чонсок, надевая сапоги и набрасывая на себя меховую куртку.

Оружие быстро поделили на всех и подошли к двери.

– Нужно узнать, где Аларик, – разумно заметила Кларис и повернулась к Мориану. – Приведи сюда кого-нибудь, допросим…

Эльф окинул её неприязненным взглядом, но послушно выскользнул наружу. Минуты ожидания растянулись в восприятии на часы. Лайя хотела уже предложить идти самим, как Мориан вернулся.

– Я узнал сам, – сказал он, сокращая время на возможные расспросы. – Чтобы пройти к дому, где держат вашего человека, нужно миновать два клана, которые сейчас пытаются договориться, – сообщил им Мориан. – Поэтому если он вам так нужен, то придется прийти за ним в другое время.

Чонсок на секунды задумался. Оставлять хоть кого-то он здесь не собирался, но справиться сразу с двумя кланами нереально. Даже до Уилла добраться – это уже слишком рискованно.

– Нужно как-то отвлечь всех, пока мы будем пробираться к Уиллу, – тихо проговорил он, обращаясь к Лайе. – Организуешь, если потребуется?

Она быстро перебрала у себя в уме заклинания, которые могли бы подойти. Их было не так много… И кивнула.

Мориан посчитал это за сигнал и снова выглянул наружу, убедившись, что поблизости никого нет, махнул. Они один за другим выскользнули через едва приоткрытую дверь и скрылись за ближайшим поворотом. Было весьма пустынно, а почему поняли сразу: издалека стали доноситься крики – эльфы ссорились. Во взгляде Мориана засквозило отчаяние, он понимал, что воспользовался надеждой своего клана и обманом привел, обрекая на возможный конфликт, в котором тем вряд ли удастся выиграть у Таурохтар. Кларис чутко уловила его отчаяние и сжала его руку, отвлекая от губительных мыслей.

– Люблю, – шепнула она и ласково провела по его щеке рукой, успокаивая.

Чарам изимки поддался – вернулась решимость.

Они весьма успешно миновали ряд домов, подбираясь всё ближе к месту своего прошлого заточения. Трубка со снотворным, которая сейчас была у Мориана, позволяла бесшумно устранять случайных свидетелей побега. Чонсок тут же убирал осевшие тела из видимости, пряча их за домами.

Ещё несколько домов… Слишком близко к скоплению Таурохтар… Лайя не стала спускаться за Уиллом, ждала снаружи. Она бы его вообще оставила. Такой бессмысленный риск… Но понимала, что Чонсока переубедить не выйдет. А ведь он же ещё и за Алариком потом вернется… От этого Лайя и вовсе приходила в ужас. Если ставить на одну чашу весов жизнь Чона и Аларика, то выбор был очевиден. Аларик – брат по крови, но не более. Он чужой, всегда им был. А Чон… Лайя задавила зарождающийся страх, какой возникал каждый раз, когда она думала, что воин может погибнуть, и сосредоточилась на заклинании, которое может понадобиться в любой момент.

Крики Таурохтар и их неожиданная активность совпали с появлением Чонсока, который вышел с Уиллом. Изимца пришлось поддерживать за талию, сам он плохо стоял на ногах. Лайя мысленно поблагодарила Создателя, что у Таурохтар что-то случилось помимо встречи с Таурендил. И что это что-то пока отвлекает от побега пленных.

– Мы погибнем из-за него, – сразу же заключил Мориан при виде Уилла, вслух говоря посетившую и Лайю уверенность.

– Подлечи его! – грубо сказал Чонсок Лайе, пресекая отраженное в глазах желание бросить изимца.

– За твоё благородство приходится платить всем! – зло прошептала ему Лайя и ткнула пальцем в грудь.

Безумный в своей жестокости порыв убить Уилла сейчас и тем самым лишить выбора Чона не оставлял её. Лайя понимала, что это темная составляющая души сейчас брала вверх, пытаясь подсказать единственный верный способ выжить, и почти поддалась… Рука легла на рукоять кинжала. Уилл движение заметил, но не испугался, а просто кивнул, показывая, что мнение не изменил: жизнь одного не стоит жизни троих. Городу нужен сильный лидер. Городу нужна ведьма. И он, Уилл, по-прежнему ставил защиту своей семьи, что осталась в Изиме, выше призрачного шанса на спасение собственной жизни.

Чонсок обхватил лицо Лайи ладонями и притянул к себе. Лоб прижался к её лбу. Карие глаза закрылись, а тихий шепот опалил её лицо дыханием:

– Мы должны спасти и его. Пожалуйста…

Внутри всё взорвалось от противоречивых чувств. Нежность, любовь, замешательство, растерянность, ярость, обида… много всего, но главным была злость… Вспомнились все моменты, где Чонсок бездумно бросался спасать остальных… Это же такая глупость… Текли драгоценные секунды, а вместе с ними утекала и злость…

– Ты очень… неправильный Правитель… – сказала она с горькой иронией, ненавидя себя за то, что сдалась…

– Какой есть, – с улыбкой прошептал он и отступил.

Лайя взяла Уилла за руку и зашептала исцеляющее заклинание, а потом резко притянула мужчину к себе и зло сказала ему:

– Только посмей сдаться и не дойти!

Уилл благодарно кивнул. Чонсок отдал ему несколько ножей, которые забрал у одного из потерявших сознание эльфов.