– Что ты с ней сделал? – с ужасом в голосе спросил Лукас, подбегая. – Её образы так сильно изменились… —При виде злого выражения глаз эльфа Лукас осекся и решил воздержаться от дальнейших умозаключений.

– Спит, – ответил ему Фенрис.

Он чувствовал взгляды остальных, но не был готов на них отвечать. Хотелось побыть одному. Уйдя за край освещения лагеря, он мерил шагами поляну, размышляя. Несмотря ни на что, он не мог бросить Иримэ в лесу, но и идти с ней в город было опасно. Может, запереть её где-нибудь в селении? Вопрос только, как быстро она освободится и подаст сигнал помощи. Может, через Лукаса повлиять на разум эльфийки? Ему был глубоко противен этот вариант, но, если это решит проблему, стоит попробовать. Вот только мальчишка совсем мало умеет, тоже нет гарантии, что надолго сдержит магнессу. Эльф тихо зарычал от злости. Почему из всех ищеек он встретил именно её?

Время шло, а идеального решения так и не было. Вариант убийства, который настойчиво предлагала Тэруми, он не рассматривал. Хорошо, что есть ещё четырнадцать часов в запасе, может, с утра что-то дельное придёт в голову. Он обвел лагерь взглядом. Лукас уже спал в стороне от всех. Измученное трудной дорогой юное лицо выражало всю скорбь мира. Ему что-то снилось. И это что-то причиняло боль Лукасу даже во сне. Азуры тихо переговаривались с Лайей, явно ожидая, пока он, Фенрис, закончит терзаться судьбой бывшей подруги.

Он подошел к остальным и сел рядом.

– Империя запросила помощи, – без всякого вступления сказал он и поочередно посмотрел на Тэруми и Чонсока. Воин побледнел, а танэри поджала губы, размышляя.

– Давно? – сухо осведомилась она.

– Две недели назад, – услышала танэри и помрачнела.

– Насколько всё плохо? – вмешалась в разговор Лайя, встревоженно наблюдая за реакцией азуров.

– Смотря для кого, – не сдержал иронии Фенрис. – Мужчину доставить живым, травмы запрещены. Женщину уничтожить.

В глазах Чонсока заплескался ужас. Тэруми скептически хмыкнула.

– Не надо таких глаз, – беззаботно сказала она Чонсоку. – Мы же знали, что так будет. Хотя я думала, что Повелитель захочет убить меня лично. Но… нет так нет.

Чонсок от ее слов ещё сильнее переменился в лице.

– Вас разыскивает сам Повелитель? – эльф даже не стал удивляться, он примерно так и предполагал.

Тэруми кивнула, ей всё ещё было весело:

– Что ещё поведала красавица?

– Ничего такого, чего мы и сами не знали. – Фенрис устало закрыл лицо руками, а потом стал смеяться, сначала тихо, а потом всё громче и громче. Все уставились на него со смесью беспокойства и жалости.

– Фенрис, всё хорошо? – спросила Лайя, аккуратно дотрагиваясь до его плеча.

– Всё просто отлично! – сквозь смех выдавил из себя он. – Вы только представьте… сколько отрядов ищут ведьму… меня… беглых азуров, фу-у-у-у-х. – Он пытался унять свой смех и отдышаться. – А мы тут сидим в кружочке, тепленькие, все вместе! – Он опять прыснул от смеха. – Я прямо завидую тому отряду, который, найдя нас, получит такой приз! Нет, это даже не приз! Он просто выиграет эту жизнь! Три миссии выполнит за раз!

Фенрис так заразительно смеялся, что остальные тоже не удержались и уже вовсю хохотали, осознавая комичность и трагичность ситуации. Лукас вскочил, разбуженный звуками, а затем обиженно посмотрел на своих спутников и снова свернулся калачиком в попытке согреться и заснуть.

– Что будем с ней делать? – спросила уже тише Тэруми, когда общее веселье стихло.

– Ещё не придумал, – честно ответил Фенрис. – Но к утру определюсь, обещаю. Пойдемте спать.

– Я подежурю, – сказал воин.

Возражений не последовало.

***

Иримэ старалась не двигаться, хоть всё тело затекло и молило немного изменить положение. Терпение… Полезное качество. Практически врожденное у всех эльфов. Всё верно. Когда живешь так долго, можешь себе позволить такую блажь, как ожидание. Скоро…

Лайя почувствовала, как её руки коснулся холод. Она резко распахнула глаза. Возле неё сидела Иримэ. Склонив голову набок, эльфийка открыто её рассматривала. Лайя дернулась, но собственное тело никак не отреагировало. Волна паники захлестнула её. Лайя стала мысленно приказывать себе подняться, повернуть голову, позвать на помощь, но ничего не происходило. Всё, что она могла, это моргать.

– И что Фенрис в тебе нашел? – сказала Иримэ, лезвием кинжала касаясь её подбородка, ворочая голову. – Страшилище. Ладно. Вижу, у тебя есть вопросы. Погоди, я капну немного противоядия, чтобы ты могла говорить и двигаться. Мне скучно одной в молчании дожидаться отряда. Кстати, об этом…

Эльфийка грациозно подняла с земли лук Лайи, вылила флакон с красной жидкостью на стрелу, подожгла, щелкнув пальцами, и запустила её в небо. Ночной небосвод на мгновение ярко озарился светом. Лук и колчан с оставшимися стрелами магнесса закинула в костер.

– Не так значимо, как моя потеря, но всё ж… Ну и, конечно, обещанное противоядие.

Иримэ склонилась и капнула ровно три капли Лайе в рот, а затем предусмотрительно отошла.

– Почему три капли? – продолжила говорить Иримэ, словно вела диалог с Лайей. – Одна, чтобы отпустило голову и человек мог говорить. Весьма удобно для пыток. Ты не находишь? Две. Это промежуточное количество. Немного будут шевелиться руки и плечи. Три – верхняя половина туловища придёт в норму. Столько тебе и нужно, чтобы помочь мне доказать Фенрису, что я права.

– Что это? – спросила Лайя, пытаясь повернуть голову, но та ещё не слушалась.

– Я думала, ты догадалась. Но раз нет, могу и пояснить. Вытяжка из яда войкса, – будничным тоном проговорила магнесса, – отличная вещь! Жертва остаётся в сознании, всё слышит, а главное, чувствует, но не может говорить и двигаться. Здорово, правда? У нас почему-то её недооценивают. Ну ты пока приходи в себя, а я посажу Фенриса, чтобы ему было удобнее. Всё-таки он главный гость на нашем маленьком семейном мероприятии.

Лайя зарычала от напряжения, стараясь повернуться. Голова послушалась. Лайя увидела, как Иримэ оттаскивает от неё парализованного Фенриса и усаживает у дерева. Безвольную голову эльфа магнесса аккуратно пристраивала так, чтобы он смог увидеть всё происходящее. Холод, какой царил в его глазах, обещал смерть, но Иримэ в ответ мстительно улыбалась.

– Теперь девчонка, здоровяка оставлю напоследок, подозреваю, что это будет непросто, – почти любовно проворковала эльфийка.

– Мы спасли тебе жизнь! – крикнула ей Лайя, пытаясь образумить. – Даже потом, когда ты хотела меня убить.

– Спасибо, – сразу же вполне искренне сказала Иримэ. – И в благодарность я бы даже отпустила всех вас, но тебе было мало азура, ты забрала моего Фенриса. Поэтому – увы… Тебя ждет костер Инквизиции… Если доживешь до него, конечно. А вот их судьба будет зависеть от твоего старания.

Иримэ усадила Тэруми, пристроила её голову ровно, а потом отвесила пощечину. Танэри завалилась на бок. На что магнесса тяжко вздохнула и снова стала устраивать азурианку.

Онемение верхней половины тела прошло, Лайя смогла сесть. Руки были скованы наручниками и толстой цепью. Лайя коснулась земли, призывая магию, но та молчала, словно её никогда и не было. Громыхание цепей привлекло внимание эльфийки, она радостно улыбнулась.

– У тебя ничего не получится, – сообщила магнесса. – Это специальные наручники. Видишь вон те руны у замка́. Да. Эти. Они не дадут тебе возможности колдовать. Многим ищейкам такие выдали. Мы же знаем, что где-то бродит ещё живая ведьма. Ой. Ты всё время меня отвлекаешь. А у меня ещё планы.

Иримэ подошла к Чонсоку и потянула его, но уже через минуту бросила эту идею.

– Придётся тебе полежать. В принципе, тебя всё равно трогать нельзя особо. Я даже тебе позволю говорить.

Иримэ капнула ему противоядия и принялась рассматривать, по-хозяйски убирая черные волосы со лба.

– Красивый, – заключила она, – а какие глаза… испепеляют… Ух-х-х… в другой ситуации я бы согласилась быть для тебя маленькой девочкой, но… увы… скоро тебя заберут и доставят на родину.