– А я вкусно поел в таверне, – сказал вдруг Лукас, с легкой иронией осматривая своих спутников, словно понимая о них то, о чем они бы сами никогда бы не догадались. Все разом повернулись к юноше. Лукас достал из сумки свежий хлеб и вяленое мясо, которые они с Лайей купили в таверне. – Завтрак…

Еда оказала на всех умиротворяющее действие, они шли в весьма благодушном настроении. Тэруми даже бросила скупое «извини» Фенрису, а вот у Чонсока она долго выпрашивала прощения, основательно объясняя собственную грубость. В своей обиде воин держался до последнего, и Тэруми пришлось прибегнуть к запрещённому приему – поцелую. При всех. А следом и угрозе, что если он её не простит, то она продолжит его открыто целовать. Пришлось милостиво простить.

Лайя же, будучи невольной виновницей недавнего скандала, решила пока отстраниться от этой троицы и подстроилась под ход Лукаса. Тем более у неё к нему вопросы, которые Фенрису задать было немного неловко.

– Лукас, – негромко начала она, и парень сразу обратился в слух, – может, ты знаешь, почему маги так привязаны к своему оружию? Не может быть, чтобы маг, потерявший посох, больше не получал другой.

– На самом деле, – Лукас тоже перешёл на шепот, подходя ближе к девушке и идя теперь бок о бок с ней, – посох действительно у мага только один. Есть особый обряд, с помощью которого создаётся оружие мага. При создании туда запечатывается частичка души мага. Я не могу знать, какая связь у хозяина посоха с самим оружием, могу лишь предполагать. И догадываюсь, что потеря посоха просто так не даётся.

Парень замолчал, а Лайя вспомнила, как страшно кричала Иримэ, когда горел её посох.

– Неужели нельзя сделать ещё один?

– Может и можно, – пожал плечами Лукас. – Секрет создания посоха бережно хранит Инквизитор, передавая это знание своему приемнику. Насколько я знаю, официальная позиция Башни такова, что если маг допустил потерю оружия, то такой маг не достоин больше обладать силой.

– И что с ним делают тогда, с магом без посоха?

– Отправляют на другие работы, где не нужно использовать посох и силу.

– Лукас, ты такой умный и столько всего знаешь, а ведь ты совсем ещё юн и ни разу не был в Башне, – Лайя была совершенно искренна.

Лукас отнесся к комплименту, как к должному, лишь серьёзно добавил:

– Мне предстоит ещё многое узнать, но больше всего я хочу узнать секрет создания посоха. – Он сжал кулаки и твердо добавил: – И я его непременно узнаю! – Лайя удивленно посмотрела на него, а ведь он совершенно уверен в том, что говорит. Просто поразительно. – А где посох Фенриса? – спросил вдруг он.

– В Башне, – ответила Лайя.

– Это хорошо, – одобрил Лукас. – Значит, его можно будет раздобыть.

– О чём шепчетесь? – спросила Тэруми и обернулась, не выдержав чужих интриг, в которых она не принимала участия.

– О своём, о магическом, – ответила Лайя.

Тэруми поморщилась и сердито фыркнула, а потом подошла к ним.

– Я тут подумал! – воскликнул Лукас, сам удивляясь своей догадке, и все обернулись. – А ведьмы-то круче магов будут! Вам для колдовства не нужен посох!

– Не говори ерунды! По силе все ведьмы разные, да и есть ограничения. Светлые ведьмы не могут воспользоваться магией против человека. – Лайя замолчала, а потом через паузу грустно добавила: – Поэтому и погибли первыми. Не удивлюсь, если окажется, что из светлых осталась только я. А вот тёмные ведьмы – хорошие воительницы, сильные. Но и там есть свои нюансы… Тёмные ведьмы – это не значит совершенное зло. Тьма – это просто более близкий по духу способ общения со стихией. Хотя, – она недовольно поморщилась, признаваясь, – всё же со временем большинство из них тонут в этой тьме, меняясь безвозвратно.

– Ведьмы сами выбирают себе сторону?

– Да.

– А ты не определилась, поэтому тебе подвластны обе?

Он вот так просто озвучил её тайные сомнения, что Лайя на мгновение растерялась.

– Почти, – нашла что сказать наконец она. – А что мы всё обо мне, ты вот скажи, какое оружие тебе нравится? Тебе нужно уметь постоять за себя. Магией опасно пользоваться, ты же помнишь…

– Я не думал пока об этом. А как ты выбрала лук?

– Он сам выбрал меня.

Лукас непонимающе посмотрел на неё.

Видимо, сегодня день разговоров о ней. Лайя обречённо выдохнула и пояснила:

– Я достаточно долго жила в богатом поместье, носила платья, как настоящая леди. – Лукас наградил её скептическим взглядом. Судя по его выражению лица, такую картину он представить себе так и не смог. – Моя одежда, да и образ жизни не предполагали ничего другого, как стрельбу из лука. Не мечом же леди учить махать будут. – Мальчик разочарованно отвел глаза, и Лайя развеселилась. – Звучит не очень круто, знаю. Немного позже я пробовала разное оружие, но прижились только кинжалы, хотя стрельба из лука так и осталась в приоритете.

– Кинжалы мне не нравятся. Оружие девчонок, – жестко констатировал Лукас. Тэруми от такого заявления хмыкнула, неосознанно поправляя свой пояс с кинжалами. – Наверное, мне больше нравится меч, как у Фенриса, – продолжил рассуждать юноша. Тэруми на слове «Фенрис» театрально закатила глаза, а Лайя поспешила спрятать улыбку.

– Да, меч – это хороший выбор для мужчины. У тебя получится научиться, – поддержала его девушка.

Тэруми опять закатила глаза, и Лайя с укором на неё взглянула, а потом всё-таки не сдержалась и улыбнулась. Лайя больше не хотела расспросов и чуть ускорила шаг, собираясь догнать Фенриса, но Тэруми тут же оказалась рядом.

– Какой у тебя всё-таки эльф, – тихо ехидничала танэри, – все хотят его меч…

– Дурочка! – воскликнула Лайя и ущипнула её за бок.

Тэруми в ответ обхватила её за шею, наклонила голову и принялась быстро ерошить волосы, взбивая их в один сплошной колтун. Лайя возмущенно закричала и стала вырываться, но сделать это было очень непросто. Пришлось драться.

Как только стало возможно, Лукас опять завладел вниманием ведьмы, расспрашивая про зелья, травы и сочетания тех или иных ингредиентов. День за разговорами с юным магом пролетел для Лайи незаметно.

Вечером погода стала особенно студёной, поэтому костер всё же распалили несмотря на опасение привлечь внимание отряда Инквизиции. Еды хватало, местность не была угрюмой и настораживающей, поэтому все мирно отдыхали в тесном кружочке, наслаждаясь теплом огня.

Лукас подсел поближе к Лайе.

– Я видел, что у тебя есть записи о монстрах, покажешь?

Она достала свой блокнот и отдала ему. Он восхищенно перелистывал страницы, читая заметки и рассматривая рисунки.

– Где ты такое взяла?

– Сама составила. – При виде его изумления, Лайя пояснила: – У меня были замечательные помощники. Чонсок изучал вместе со мной всю эту живность, а Фенрис вносил коррективы, помогая отличить миф от реальности.

– Ух, ты… – восхищенно прошептал Лукас, и, словно не услышал о ее помощниках, добавил: – Ты невероятно крутая!

Тэруми скептически хмыкнула и изобразила рвотный позыв. Парень перевел на неё сердитый взгляд, а потом вдруг улыбнулся, тем самым поставив её в тупик. Довольный собой Лукас снова переключил внимание на Лайю. Он стал расспрашивать подробности, а девушка охотно ему отвечала, дополняя написанное уже собственным опытом. Через какое-то время Фенрис разогнал их по сторонам и улегся рядом с Лайей.

– Мальчишка забрал тебя на целый день и вечер, – недовольно сказал Фенрис, – такого себе даже танэри не позволяет.

– Прости, – улыбаясь, прошептала ему она.

– Я скучаю, когда тебя долго нет рядом. – Фенрис теснее к ней прижался, пристраивая подбородок на её макушку. – Не хочу тебя ни с кем делить. Только моя.

Лайя счастливо зажмурилась, тесно-тесно прижимаясь. Он так много значил… Её мир…

– Скажи мне ещё что-нибудь, – попросила она, покрываясь мурашками предвкушения. Его голос был музыкой для души…

Фенрис подался вперёд и прошептал в самое ухо: