— Они сами сказали. Говорят, пришли сюда, чтобы стать сильнее, будут убивать местных монстров, а жить у нас.

— Боюсь, ничего у них здесь не получится.

Эйфа светло улыбнулась.

После месячного геноцида, устроенного дроу местной фауне, можно было прошагать десятки километров, но так и не встретить ничего живого.

— Я знаю, твоя черная чемпионка убила всех в округе, но мой отец об этом как-то забыл им сказать, зато не забыл взять их серебро за постой и еду.

— А о нас он им сказал?

— Нет, хочет посмотреть, как они себя поведут, думая, что здесь нет никого, кто может поставить их к коновязи.

Я только усмехнулся с крестьянской хитрости отца Эйфы.

— Вот будет для них сюрприз, когда они зайдут за амбар.

Продолжала веселиться девушка, засовывая руку мне под рубашку, я прижал её к себе плотнее и тоже забрался ей под платье.

За амбар дроу бросала убитых ей монстров, а чтобы они не провоняли тухлятиной весь хутор, я с помощью Агни очищал их кости от мяса. Одновременно тренируя и прокачивая своего элементаля.

К чести игроков, вели они себя прилично, к многочисленным дочерям хуторянина не приставали и хозяйские погреба не грабили, и в этот же день ушли на охоту.

Увидел я игроков только поздно вечером, когда они усталые и злые вернулись, впустую, проходив по пустоши целый день.

«Ну конечно, кто бы сомневался»!

Игроками оказались та самая пятёрка, что мы спасли от работорговцев.

«А дела-то у них, похоже, неважные».

Выглядели они потрёпанными, оружие и броню имели только ту, что я им оставил, причём всё снаряжение уже нуждалось в ремонте.

Судя по тому, что они по-прежнему были начального белого уровня развития, самостоятельная жизнь у них не задалась.

«Интересно, а как поживает капитан Климов со своей группой»?

Вспомнил я отряд спецназа, попавшего на Мердион больше года назад и которых мне пришлось вытаскивать из самого сердца Диких земель, кстати, случилось это на этом же ярусе, только с другой стороны.

Пока я предавался воспоминаниям, меня заметили, и, судя по недовольным лицам, рады мне не были.

Разглядывать кислые физиономии игроков-неудачников было неинтересно, и я просто отвернувшись ушёл к себе.

Отсутствие гнома с его командой игроков-неудачников я заметил только на третий день, даже поинтересовался у Эйфы, куда они делись, но всё, что она мне могла сообщить, что они ещё позавчера ушли куда-то в пустошь и до сих пор не вернулись.

«Ну вот и нарвались, идиоты, наверняка сейчас их кости грызёт какая-нибудь тварь».

Выкинув из головы игроков, вернулся к более приятному занятию, а именно к раскрепощению Эйфы.

День начался с тренировки дроу. Для чего мы специально ушли подальше в пустошь, ни зрители ни ткм более свидетели нам были не нужны.

Такие тренировки мы проводили нечасто, так как их особенностью была запредельная приближённость к боевой действительности, то есть я реально несколько раз на тренировках убивал Тамери-бран и по меньшей мере несколько десятков раз отрубал ей конечности.

А уж костей было сломано без счёта.

Что примечательно, такой тренировочный формат придумала сама Тамери-бран. Но несмотря на всю жестокость и кровавость, мы продолжали их регулярно проводить, так как во время таких спаррингов, Профессия Мечника росла как на дрожжах, по крайней мере у дроу, у меня же добавлялись какие-то десятые доли процента.

Зато моя таюрти всего за девять таких тренировок подняла Мечника на целый уровень.

Как и в реальном бою, я ударил без предупреждения, конечно, соизмеряя силу и скорость, иначе никакой тренировки бы не получилось, учитываю нашу разницу в характеристиках. Как и всегда мне не удалось застать её врасплох, извернувшись змеей, дроу уклонилась от моего выпада и мгновенно ударила в ответ, причём обоими клинками одновременно. Один метнулся мне в пах, а другой в горло. Отпрыгнув назад, попытался уколоть её в грудь, но, несмотря на то что мой меч был длиннее, не достал. Недостаток размеров своего оружия эльфийка компенсировала длинной рук.

Дальше работал на пределе скорости Тамери-бран, непрерывно атакуя, постепенно её тело покрывалось ранами, причём легких порезов там не было. Почти все рассечения были очень глубокими, у дроу уже была повреждена печень, разрублены как минимум три рёбра и проткнуто насквозь бедро, закончился наш бой тем, что, подловив её на слишком глубоком выпаде, отрубил пальцы на правой руке. Потеряв один меч, дроу попятилась и пропустила мой хитрозакрученный финт, финальный штрих которого разрубил ей горло.

Причём даже это не остановило эльфийку, зажав беспалой окровавленной ладонью рассеченное горло, дроу выставила перед собой меч и стала обходить меня по кругу.

В который раз подивившись её самоконтролю и умению терпеть боль, убрал меч в браслет.

— Думаю, хватит.

Дроу опустила меч и стала заваливаться на спину. Поймав её на лету, активировал «Исцеление», не забыв подобрать и приставить на место пальцы.

На обратном пути вдруг вспомнил сгинувшую в пустошах команду гнома.

— Ты случайно на кости тех идиотов не натыкалась?

Без особого интереса спросил я у эльфийки.

— Нет. Они только раз были в пустоши, потом ушли в сторону города.

— Хм.

Где-то в глубине души шевельнулось легкое беспокойство.

— Как думаешь, они могут нас продать имперским ищейкам?

Невыразительное лицо дроу исказилось в презрительной усмешке.

— У гномов и светлых альвов нет чести, от них можно ожидать любой подлости.

— Собираемся. Отпуск закончился.

К хутору подходили настороженные и готовые к любому развитию событий, но ничего подозрительного я не заметил, хотя перебрал сотни режимов в Вигилантии.

Отправив дроу докупить у хозяина продуктов, стал через свой универсальный артефакт отслеживать обстановку вокруг хутора.

— Максим!

Я едва успел подавить рефлекс и не зарубить незаметно подошедшую Эйфу. Мысленно обругав себя, что сильно сосредоточился на дальних подступах, забыв о ближних, отвлекся на девушку.

— Что случилось⁈

Голос Эйфы звучал тревожно.

— Нам нужно уйти, враги выследили нас!

Я старался, что бы мой голос звучал как можно мягче, не хотелось лишний раз пугать, девушку.

— А как же я⁈

Я тяжело вздохнул, начиналась моя самая нелюбимая часть отношений с девушками, расставание.

«Нужно было просто сбежать».

С тоской подумал я, чтобы потянуть время, снова окинул взглядом округу и тут же уловил десяток тепловых сигнатур, приближающихся с севера. Переведя взгляд на восток, увидел, что и там кто-то есть.

Насчет других сторон света я не обольщался, был уверен, что и они не остались открытыми.

— Спрячься в погребе!

— Что⁈

От такого резкого перехода девушка растерялась и просто стояла передо мной, глупо хлопая глазами.

— Если хочешь жить, в погреб!

Сорвавшись с места, пронзительно засвистел, предупреждая дроу о гостях.

Через мгновение из дома выскочила Тамери-бран и, отшвырнув в сторону здоровенный мешок, бросилась за мной.

— Нужно прорваться к краю!

Наш манёвр не остался не замеченным, и преследователи мгновенно сменили направления бега в нашу сторону. Те, кто двигался с востока, тоже подкорректировали направления и теперь двигались нам наперерез.

Буквально через десяток секунд я увидел пятёрку витязей, но не имперских, судя по разнообразному оружию и доспехам, какие-то охотники за головами.

На бегу призвал Агни, раздул принесённый им огонь до небольшого огненного шторма и буквально накрыл набегающих игроков. Одновременно ударив «Землетрясением», на миг открыв в земле несколько глубоких разрывов и мгновенно закрыв.

— Есть! Двоих достал!

Прекратив расходовать ману, проскочили мимо растерявших прыть чемпионов.

Все трое, оставшихся в живых, были сильно обожжены, а один по бедро застрял в закрывшейся трещине, судя по его перекошенной физиономии, нога была раздавлена в лепёшку.