***

Фенрис собрал локоны у лица в маленькие косички, а потом уже все волосы вместе с косичками определил в высокий хвост. Надел доспех, который для него прихватили с поля боя азуры, и собрал своё немногочисленное имущество в сумку. Подобрал примеченный ещё пару дней назад точильный камень и, устроившись на крыльце, занялся заточкой своего меча.

Размеренность, механичность движения, однообразный звук погружали его в своеобразный транс. Теперь, когда ясность мышления вернулась к нему, когда глупые эмоции ушли, он всеми своими инстинктами чувствовал, что что-то упускает, но никак не мог понять, что именно. Мысленно перебирал события прошлого и вспоминал, анализировал, искал, где мог ошибиться. Интуиция подсказывала, что упущение было недавно, после случая в таверне. Позже…

Рука с камнем замерла, сердце забилось чаще.

– На той поляне вы убили всех?

Вопрос Фенриса заставил Лайю и Тэмина прекратить занятие.

– Нет, маг уцелел, – ответил Тэмин.

Фенрис подскочил, уже на бегу пряча меч за спину.

– Собирайтесь. Уходим! Быстро! – крикнул он.

Тэмин и Лайя не стали ничего уточнять, вбежали в дом и принялись собирать свои вещи. Чонсок, перехватывая их настроение, быстро надел доспех, затем прыгнул в кладовку и достал оттуда припасы, запихнул в сумку.

– Быстрее, – подгонял Фенрис, но его чутье уже вовсю кричало, что они опоздали, – остальное бросьте. Уходим на север.

Пинком распахнул дверь и выбежал. Остальные последовали за ним.

Раздался громкий взрыв, земля содрогнулась. Огненный шар, попавший в дом, разорвал крышу, подбросив в небо, и теперь щепки и доски дождем летели вниз. Магические языки пламени обняли стены и весело расползлись по всей поверхности их пристанища. С южной стороны леса в окружении солдат приближался маг Башни.

Фенрис замедлился, на секунду обернулся, оценивая обстановку, ища глазами спутников. Тэмин, отброшенный взрывной волной, лежал на земле, кашляя и пытаясь прийти в себя. К нему рванул Чонсок. В одно движение воин поставил своего спутника на ноги, крепко схватил за руку и увлёк за собой прочь.

Фенрис помчался следом. Мимо пролетел ещё один огненный снаряд. Фенрис усмехнулся, невольно оборачиваясь. Глаза нашли мага. Люций. Новичок. Посредственный маг. Не может попасть с такого расстояния ни в одного противника. Это даже как-то оскорбительно посылать такого на его поимку. Разве что магу дали указания взять его, Фенриса, живым. Эта мысль, а ещё и наличие большого количества солдат, придала прыти.

Спины азуров давно не виднелись: хорошо бегают, полезный навык. А где ведьма? И снова пришлось обернуться. Лайя стояла возле дома и не двигалась.

Фенрис по инерции пробежал ещё немного, а затем затормозил. Почему она не убегает? Какого черта делает? Расстояние между ведьмой и солдатами стремительно сокращалось, на что та никак не реагировала.

«Не успею», – мелькнуло у него в голове, но он уже бежал, на ходу доставая меч.

Ему казалось, что сейчас он бежит наперегонки с самой смертью. Удар, предназначенный девушке, Фенрис отразил за секунду до цели. Под силой чужого меча он согнулся, из-за этого пропустил удар ногой. Отлетел, теряя равновесие. Быстро поднявшись и перекинув меч в правую руку, он перешел в наступление.

Когда побежденный враг упал, Фенрис подскочил к девушке. Та всё ещё стояла и смотрела на горящий дом. Языки пламени отражались в её широко распахнутых зеленых глазах. Ужас, обреченность и невыносимая мука застыли на лице. Утратившие краску губы были приоткрыты, словно собирались выпустить из груди крик, но так и не смогли этого сделать.

Атаку мага Фенрис почувствовал раньше, чем увидел, поэтому упал на землю, увлекая за собой Лайю. Успел. Пламя лишь слегка опалило волосы, задевая доспех. Быстро вскочив на ноги, он рывком поднял девушку.

– Лайя, смотри на меня, – тряхнул он её, наклонился, ловя её взгляд, – посмотри на меня.

В зеленых глазах мелькнули проблески сознания, но девушка снова повернула голову и перевела безжизненный взгляд на дом. Фенрис заслонил ей вид на горящее строение.

– Нет. На меня! Смотри на меня… Лайя! – проговорил он почти ласково, словно уговаривая ребенка.

Лайя несколько раз моргнула, фокусируясь на его лице. Фенрис увидел, как промелькнувший в её глазах испуг, сменился узнаванием. Она вспомнила, где находится, вспомнила, что он ей не враг, вспомнила, что в опасности. Увидел и рождение решимости, смешенной с ненавистью.

Фенрис облегченно вздохнул, быстро проговорил:

– Уходим. Быстро. Их слишком много.

Лайя проигнорировала его слова, повернулась, стремительно достала лук и заложила стрелу, замерла. Ведьма и маг атаковали одновременно. Фенрис видел, что маг не успевает поставить защиту, и знал, что стрела достигнет своей цели. Значит, минус один противник. Осталось лишь уцелеть самим. Доли секунды… Фенрис рванул ведьму в сторону, спасая от стремительно приближающегося огненного потока чужой магии.

Двое подоспевших солдат Башни атаковали одновременно, сосредоточившись только на Фенрисе. Это было их ошибкой. Лайя воспользовалась моментом и, оказавшись у них за спиной, точным движением прервала жизнь сначала одного, а потом и другого. Фенрис благодарно кивнул ей. А после они побежали.

Она опять бежала в никуда. Теперь вся её жизнь – это бег. Впереди легко и стремительно бежал эльф, его серебристые волосы флагом развевались в такт движению. В правой руке он всё ещё сжимал меч, а левая придерживала плащ, чтобы тот не цеплялся за ветви. Лайя отбросила все мысли и сосредоточилась только на его спине, это был её маяк в бесконечной тьме, которая пыталась сейчас поглотить её. Сразу стало легче. Время перестало существовать, мир сконцентрировался на облике мужчины.

Услышав шум воды, девушка поняла, что они добрались до реки. И сквозь этот шум пробилось что-то ещё. Фенрис остановился и крепче перехватил меч. Лайя заметила движение и вскинула лук.

– Фенрис? Лайя? – услышали они издалека голос Чонсока.

Фенрис уронил оружие на землю, упал на колени, опустил голову. Грудь часто вздымалась, не справляясь с тяжелым дыханием. Лайя только сейчас поняла, что он держался исключительно на адреналине. Правая рука теперь плетью повисла вдоль тела. Перевязь на ней стала красной, а капельки крови капали на землю. Чонсок подбежал и перехватил эльфа за талию, помог подняться.

– Мы нашли укрытие, прямо возле воды, под обрывом, – сказал воин и осторожно сделал первые шаги, увлекая за собой эльфа, собираясь довести его до места.

Фенрис сразу же отстранился, здоровой рукой подобрал упавший меч, стал крепить у себя за спиной. Движения вызывали боль, но просить помощи эльф не собирался. Тэмин сначала дернулся помочь, но выражение глаз Фенриса остановило порыв ещё в самом начале.

Река была недалеко. Дошли быстро. Фенрис сел на берегу и погрузил свою израненную руку в холодную воду. Боль сразу же притупилась, сменяясь легким онемением. Выдох облегчения сдержать не получилось. Осмотрелся. Место было хорошим. Подойдет как укрытие. Сверху нельзя было увидеть людей, скрывающихся внизу, а со стороны воды несколько достаточно крупных валунов тоже неплохо закрывали обзор. Значит, можно позволить себе передохну́ть. Солдаты Инквизиции остались без мага, а следовательно, без ищейки, главы отряда, и теперь будут вынуждены доложить руководству и ждать новых указаний. Это и есть нужное ему время, за которое он должен исчезнуть. Фенрис посмотрел на спутников и поправил сам себя. Не он, а они должны исчезнуть.

Взгляд замер на ведьме. Она сидела на земле в стороне от азуров, обхватив свои ноги руками и положив голову на колени, пряча лицо. Погруженная в себя, девушка ничего не замечала. Её поникшие плечи, сгорбленная спина вызывали у него странные чувства: захотелось подойти и утешить. Где сейчас пребывает в мыслях? Где была тогда, у горящего дома? Наполненные болью и ужасом зелёные глаза всё ещё стояли у него в памяти, заставляя его испытывать жалость… к ведьме. К ведьме?