В попытке успокоиться, она достала альбом и решила что-нибудь нарисовать. До темноты как раз есть ещё несколько часов. Лайя задумалась, перебирая в памяти воспоминания, которые спустя время захотелось бы прожить снова, обычно только такие и оставляла себе на бумаге. И всё меркло по сравнению с тем вечером. Сердце забилось чаще, а рука стала водить по листу.

Синие глаза, потемневшие от страсти и смотрящие на неё… Приоткрытые губы, рассеченные шрамом, с которых срывается учащенное дыхание… Изящные пальцы, судорожно впивающиеся в землю… Тело, застывшее в напряжении, как стрела… Мужчина, который в то мгновение принадлежит только ей, а она ему…

Лайя закончила рисунок уже на закате. На неё с листа смотрел Фенрис. Она провела пальцем по его шраму. Хотела бы сделать так вживую.

– Из города вышел небольшой отряд, – тихо проговорил Тэмин.

Лайя поспешила убрать альбом в сумку и поднялась, встала возле танэри, чуть выглядывая. Действительно, из города в их сторону шли вооруженные люди. Волна ужаса затопила душу, а в голове разом заметались мысли.

– Будет забавно, если эльф сдал нас взамен прощения от Инквизиции. Как думаете, за поимку ведьмы его помилуют? – танэри озвучил тайные страхи Лайи, которые она старалась откинуть, не соглашаясь верить в возможность такого исхода.

Отряд был всё ближе. Солдаты шли строем. Позади них на некотором отдалении шел человек в мантии. Маг, а значит, ищейка. Лайя сжала рукоять своего кинжала. Бежать. Надо бежать. Прямо сейчас. Тогда у неё будет шанс спастись.

– Не говори глупости, – едва слышно произнес Чонсок. – Фенрис не будет нас сдавать, тем более её. – Он с силой сжал локоть девушки, обращаясь уже к ней: – Успокойся и сиди тихо. Ни звука, ни шороха. Все остаются на месте.

Воин отошел вглубь дома, подальше от дыры в стене, через которую они просматривали дорогу, достал меч и замер. Тэмин поступил так же. У Лайи всё ещё сжималось от страха сердце, но способность ясно мыслить постепенно возвращалась. Спокойствие и сосредоточенность спутников давали ей выдержку и силу.

Время тянулось бесконечно долго. Возле их дома никто не проходил, значит, отряд повернул на первой развилке и ушел в сторону. Опасность миновала, и к Лайе вернулось её беспокойство по поводу длительного отсутствия эльфа. Когда девушка услышала тихий хрипловатый голос Фенриса, чуть сдержалась, чтобы не броситься ему на шею.

– Без происшествий? – он бегло пробежался по всем взглядом.

– Да, – ответил Чонсок.

Фенрис дал ему два увесистых мешочка с монетами и сложенную бумагу.

– Отдашь на воротах стражнику сначала письмо, потом монеты, а после идите к таверне «Три стихии», ждите неподалеку, я вас там встречу.

– Как её найти? – спросил Чонсок

– От главных ворот прямо по дороге, а дальше полно указателей, это самое знаменитое место, там всегда много народа ошивается, так что ещё двое не будут бросаться в глаза.

Фенрис повернулся к девушке.

– Готова?

Не готова, но что это изменит? Лайя утвердительно кивнула. Перспектива оказаться в городе, где много людей и стражи, пугала её, но вслух подобное высказать никогда б не решилась.

Они долго шли по бездорожью в сторону от главных ворот. Остановился Фенрис внезапно, отодвинул неприметную решетку у самой стены, окружающей город. В открывшееся отверстие сначала пропустил Лайю, а потом забрался сам, сразу же возвращая решетку на место.

Спустя время глаза девушки привыкли к полумраку, и она смогла осмотреться. Туннель, в который они забрались, был явно специально построен. Он был небольшим и по щиколотку заполненным какой-то зловонной жижей. Лайя догадалась, что этот туннель служил выводом излишек воды с улицы, а также частично отводил использованную воду из домов. Значит, дорога предстояла та ещё.

Фенрис отправился дальше, и Лайя поспешила следом. Туннель, казалось, не имел конца и края. Он многократно разделялся на ответвления и петлял. Лайя сначала пыталась запомнить дорогу, но усталость и нервное напряжение последних дней ослабили внимание. Ноги и спина опять разболелись, и всё, о чем могла она думать, – это о том, чтобы как можно скорее принять горизонтальное положение.

Когда они выбрались на поверхность, девушка с удовольствием втянула носом прохладный ночной воздух.

В этой части города людей почти не было, поэтому всю оставшуюся дорогу они проделали в одиночестве. Через какое-то время Фенрис остановился у одного из домов. Немного повозившись с ключами, они попали внутрь.

– Это наше временное жилище, обустраивайся, я схожу за азурами, – сказал Фенрис и ушел, оставляя её одну.

Как только дверь за эльфом закрылась, Лайя со стоном улеглась прямо на пол. Всё так болело, что слезы подступали к глазам. Она лежала в темноте, не в силах собраться с духом и подняться, и надеялась, что мужчины придут не очень быстро – не хватало, чтобы они её застали такой. Она перебирала в уме поддерживающие заклинания, но так ничего толкового не смогла вспомнить. Понимая, что сейчас все вернутся, ведь прошло уже достаточно много времени с ухода эльфа, Лайя на коленях подползла до ближайшей лавки и, опираясь на неё, поднялась. Зажгла лампу и осмотрелась. В доме было два этажа. На первом была одна просторная кухня-гостиная со столом, стульями, навесными шкафчиками, стеллажом и камином. Значит, спальни на втором.

– Просто блеск! – вслух сказала девушка. – Придется ползти на второй этаж.

Она держалась за перила и аккуратно, шаг за шагом, преодолевала ступени. Поднявшись, распахнула первую попавшуюся дверь, на ходу скинула с себя плащ, отстегнула ножны с клинками и уронила на пол, туда же полетел лук с колчаном и сумка. Дошла до кровати и завалилась прямо в одежде. Кинжалы на поясе впивались в бок, но снимать их лежа было неудобно, поэтому девушка заснула прямо так, свесив ноги с кровати, ведь снять сапоги тоже не хватило сил.

Когда она проснулась, за окном уже вовсю были слышны оживленные голоса прохожих, а солнечный свет ярко заливал комнату. Лайя обнаружила на себе одеяло. Кто-то укрыл её? Пошевелила ногами. И снял с неё сапоги? Она заглянула под одеяло. Фух, одежда на месте. Вот же ж отключилась, что ничего не почувствовала.

Девушка села и осмотрелась. Её спальня была просторной и вмещала в себя достаточно широкую кровать, где можно было уместиться вдвоем, массивный шкаф, предназначенный для платьев, зеркало в полный рост и тумбочку. Лайя заметила в стене ещё одну дверь и пошла посмотреть, что там. Это оказалась ванная комната. Из груди вырвался радостный выдох. Отлично! Известен план на ближайшее будущее! Но сначала спуститься и узнать, где мужчины, а то в доме что-то подозрительно тихо. Неужели куда-то ушли, не предупредив?

Проходя мимо зеркала, она ужаснулась. Ссадины и синяки на лице, растрепанные волосы и темные круги под глазами. Одежда грязная и местами порванная, мешковатая, не по размеру. Настоящее чучело. Она махнула рукой, решив всё-таки сначала узнать, где остальные. Заодно не мешало бы поесть. Так босая и спустилась. В гостиной сидел только Тэмин. Заметив её, он улыбнулся.

– С добрым утром! Выглядишь чудовищно, – поприветствовал он.

– Вот спасибо! И без тебя знаю. А где остальные? – проворчала Лайя, усаживаясь за стол.

– Ушли в город, меня оставили сторожить тебя.

– А Фенрису не опасно днем в городе находиться? Его могут узнать!

Тэмин пожал плечами и добавил:

– Сама у него спросишь, когда вернется или если вернется.

– Не будь таким злым! – укорила его Лайя. – Давно ушли?

– Да порядком. Есть хочешь? – поинтересовался Тэмин

– Было бы неплохо, – Лайя сразу ощутила, как заурчал живот.

– А есть нечего, – заулыбался Тэмин.

– Ах ты… – Лайя подошла к нему, замахнулась, чтобы стукнуть, но он ловко увернулся и отошел от неё на безопасное расстояние. – Тебе повезло, что я не могу полноценно двигаться, – но увидев, как Тэмин показал ей язык, дразня, она всё же собралась и в один прыжок оказалась возле него, отвесила легкий подзатыльник. В ответ танэри больно ущипнул её за ногу и потянулся, чтобы сделать это снова. Лайя возмущенно закричала и перехватила его руку. – Всё, сдаюсь, перестань!