– Не отставай, ведьмочка, – позвал её Тэмин, обернувшись.

Он так открыто ей улыбался, так искренне… Неужели всё это игра? Какой в этом смысл? Зачем ему с ней дружить? Чонсок же не пытается, и ничего… проблем со взаимоотношениями нет. Они просто временные попутчики. А с другой стороны, какая разница, какие у Тэмина мотивы. Они скоро разойдутся, у каждого своя дорога.

Лайя махнула ему рукой, давая понять, что услышала, не желая, чтобы он продолжал смотреть на неё в ожидании ответа, и в очередной раз пообещала себе быть осторожнее в словах и действиях.

Они всё шли и шли. Лайя уже потеряла счет времени, хотелось куда-нибудь присесть, а лучше прилечь. Последние несколько часов прошли в угрюмом молчании. Когда Фенрис остановился и указал на их место ночлега, Лайя не смогла сдержать облегченного вздоха. Мужчины понимающе на неё посмотрели. Девушка сразу облюбовала место у поваленного большого дерева и кинула туда сумку.

Пока все разбрелись в поисках хвороста и дров, Лайя обратилась к внутреннему зрению. Вокруг было достаточно много хищников, они следили за ними, выжидая нужного часа. Девушка прочитала заклинание, ставя охранный круг.

Фенрис, возвращаясь с охапкой палок, замер. Он не мог видеть границы её круга, но явно чувствовал присутствие чужой силы. Лайя невольно восхитилась им. Немногие способны уловить ворожбу ведьмы. Тэмин бодро шел ей навстречу, ничего не ощущая. Эльф, видя, что азур безопасно добрался до ведьмы, пересекая невидимые контуры круга, тоже подошел.

– Это охранный круг, безопасно для людей – опасно для животных. Здесь бродят хищники, – пояснила Лайя, насмешливо глядя на эльфа.

Фенрис выдержал её взгляд, нисколько не стесняясь своего недоверия, и приступил к разжиганию костра.

– О, здорово, молодец Лайя! – похвалил её Тэмин.

Протянув ноги к костру и прислонившись к дереву, Лайя сидела и смотрела вдаль, наблюдая, как тонет лес во мраке спускающейся ночи. На огонь она не любила смотреть. Это вызывало воспоминания, боль и грусть. Рядом с ней упала сумка, а потом сел и сам эльф, так же прислоняясь спиной к поваленному стволу. Лайя мысленно возмутилась и повернулась, чтобы посмотреть на этого наглого типа. Ему что места мало? Обязательно нервировать её своим присутствием?

Устраиваясь поудобнее, эльф слегка переместил свой торс и поморщился. Злость на него за недавнюю выходку растаяла, уступив место сожалению и раскаянию за невнимательность. Как она могла забыть?! Его рана наверняка ещё не зажила. А ведь раньше Лайя так гордилась своим состраданием и даром целительства. Хорош целитель, который забыл о своём подопечном.

– Нужно сменить повязку и убедиться, что рана заживает как надо, – обратилась к эльфу девушка.

Тот просто кивнул. Лайя не ожидала, что он вот так просто без пререканий согласится, и на какое-то время застыла, осмысливая.

– Сними рубашку, – попросила эльфа девушка, смотря куда угодно, только не на него.

– Пойдем, найдем ещё хворост, – сказал Чонсок другу.

– У нас много его есть, дай посидеть, – заныл Тэмин, но Чонсок, взяв его под локоть, насильно поднял и поволок в сторону.

Оставшись наедине с Фенрисом, Лайя ещё острее ощутила его присутствие. Стараясь не обращать внимания на охватившее вдруг смущение, она подсела ближе к эльфу, раскрыла свою сумку, извлекла зелья. Фенрис закрыл глаза и сел ровно. Девушка мысленно поблагодарила его, хоть не увидит, как непрофессионально она сейчас краснеет, словно никогда не видела полуголого мужчину.

Рана затягивалась быстрее, чем можно было ожидать, видимо, его внутренняя магическая сила способствовала заживлению. Скорее всего, даже шрама не останется. Потрясающе! Взгляд упал на его лицо. Интересно, а как он получил этот шрам, что так и не пропал? Эльф почувствовал, что его разглядывают, и открыл глаза.

– Всё в порядке? – спросил он.

Лайя вздрогнула, не ожидая, что попадется.

– Ч-что?

– С раной всё в порядке? – повторил свой вопрос он хрипловатым голосом.

Она отчего-то разволновалась, невольно подаваясь вперед. Когда их глаза встретились, Лайя вообще потеряла способность мыслить, растворяясь в синеве удивительных внимательных глаз.

– Лайя… – прошептал он и замолчал.

Взгляд медленно скользнул по её лицу, на секунду замирая на губах, а потом обратно вернулся к глазам. Случайно или специально его рука дотронулась до её руки.

Лайя вздрогнула и часто заморгала, прогоняя от себя наваждение, переводя взгляд на его грудь.

– Ещё пару дней, и всё окончательно заживет. Я нанесу немного мази и сделаю не очень плотную перевязь.

Эльф кивнул как ни в чем не бывало и повернул голову, рассматривая деревья. Девушка постаралась побыстрее закончить процедуры. Сколько перевязывала его, не могла избавиться от чувства, что чего-то не хватало, а когда вспомнила чего именно, спросила, к своему несчастью, вслух:

– Медальон с той девушкой! Он же раньше висел у тебя на шее? А где он сейчас?

– Тебе не кажется, что это только моё дело? – повторил он её слова, сказанные ранее.

– Да, извини, конечно, – еле слышно пробормотала она и поспешила всё сложить обратно в сумку.

– Лайя, я… – начал было Фенрис. Голос его изменился, утратил прежнюю холодность и отстраненность.

Девушка подняла на него взгляд и замерла, волнуясь…

– А вот и мы, – раздался бодрый голос Тэмина. – Скучали? Судя по вашим недовольным лицам, не очень. Но там уже холодно и темно, так что… простите, – последнее слово прозвучало с ехидными интонациями.

Он уселся рядом с Чонсоком, протягивая руки к огню. Лайя была разочарована: надо же было Тэмину прийти так не вовремя! Что же ей хотел сказать Фенрис? Может, очередную колкость? А она, как глупая, будет теперь гадать и фантазировать себе что-то хорошее. Хотя по тону вроде не похоже… От распираемого любопытства хотелось повыть на луну. Как теперь заснуть?

– Ведьмочка, – позвал её Тэмин. Видимо, он не любил длительное молчание, – можно вопрос?

– Слушай, а давай ты найдешь другую жертву? – Лайя помнила ещё прошлый вопрос и уже начинала бояться его.

– Других нет, – Тэмин пожал плечами. – Ищейка заберет свои тайны в могилу. Про Чонсока я знаю всё, что мне следует знать, остаёшься ты.

– Тогда предлагаю честный обмен, ответ за ответ, – предложила девушка.

Прилегший спать Фенрис в предвкушении даже открыл глаза и снова сел. Чонсок коснулся рукой друга. Лайя прочитала в его глазах предостережение, от которого юноша отмахнулся, соглашаясь с ней.

– Правда, что ведьмы живут очень долго, при этом остаются молодыми внешне?

– Да.

– То есть выходит, ты вполне можешь оказаться старушкой?

– Могу, но мне не сто лет, если ты об этом, – уклончиво ответила Лайя. – Теперь мои два вопроса. Сколько лет тебе?

– Достаточно.

– Достаточно для чего?

– Достаточно, чтобы со мной считались и опасались.

Лайя усмехнулась: вот ведь изворотливый.

– Как быстро ты восполняешь свой ресурс и где его берёшь? – тон был серьёзный, Тэмин смотрел прямо на неё, словно хотел удостовериться в правдивости сказанного далее.

– Быстро восполняю и беру отовсюду, – снова уклонилась от ответа Лайя, вдруг вспоминая предостережения эльфа. – А ты с какой целью интересуешься?

– Просто интересно, в нашей империи нет магии. Да и ведьму я вряд ли встречу ещё, – его ответ прозвучал так искренне, что Лайя устыдилась своих подозрений. – Почему тебя так пугает огонь? Когда нас атаковал маг и загорелся дом, ты не смогла убежать…

Девушка вздрогнула, никак не ожидая именно такого вопроса. Она невольно посмотрела на костер. Языки пламени с хрустом пожирали сухой хворост, гипнотизируя и зовя предаться воспоминаниям. Ужас потихоньку начал накрывать её. Кто-то сильно сжал её руку. Лайя перевела взгляд с огня на свою ладонь и обнаружила руку Фенриса, лежащую поверх её.

– Закончили с вопросами. Ложимся спать. Завтра с восходом надо выдвигаться, чем быстрее мы доберемся до Налии, тем лучше, – сказал Фенрис, и, посмотрев на Чонсока, добавил: – С тебя двойная вахта.