– Они со мной, – ответила она на его вопросительный взгляд. Она поочередно представила их, а потом назвала и своего знакомого: – А это Пит. Мой добрый друг.

Он кивнул и большими размашистыми шагами прошел в дальний угол зала, поднял за шиворот мужчин, которые там сидели, и выставил их из таверны. Они пробовали возмущаться, но его грозный рык сразу заставил замолчать и покорно уйти. Хозяин тут же освободил стол от посуды и протер тряпкой, приглашающе махнул новым гостям.

– Присаживайтесь, я сейчас вернусь.

Как только великан скрылся из вида, Тэруми резко наклонилась к Лайе и зло зашипела:

– Почему не предупредила, что знаешь его?!

– И испортить себе веселье? – Лайя не скрывала довольной улыбки. – Твоё выражение лица стоило того.

Фенрис не стал никак комментировать её шалость, но по его осуждению в глазах и так было понятно, что он думает. Лайе стало стыдно, и улыбка погасла, уступив место раскаянию. Они волнуются за неё – она поступила глупо, пренебрегая их чувствами.

Трактирщик вернулся и лично принес еду, потом сбегал за вином и бокалами.

– Ешьте, сейчас Марта подойдет, я уже обрадовал её, сказал, что ты вернулась.

Лайя с наслаждением втянула носом чудесный аромат, идущий от наполненной тарелки, и тут же принялась есть. Да, даже спустя годы, воспоминания её не подвели, всё так же вкусно. Тэруми и Фенрис присоединились к трапезе. Лишь Чонсок медлил, не решаясь попробовать: заведение и посетители не внушали ему доверия.

– Ешь, это вкусно, – заметила замешательство воина Тэруми.

Чонсок слегка подковырнул, пробуя, а потом одобрительно кивнул и с аппетитом стал уплетать.

Завидев полненькую низенького роста женщину, Лайя вскочила и поспешила навстречу, сразу же попадая в объятия.

– Девочка моя! Дай посмотреть на тебя! – Она отодвинулась от неё, осматривая её с ног до головы. – Даже не верится, что это ты!

Они расселись за столом, Пит тут же разлил вино по бокалам, приговаривая:

– Специально берёг для исключительного случая! И сейчас как раз такой!

Счастливое лицо Марты и улыбающийся Пит согревали её душу теплом. Пока не увидела их, не осознавала, насколько сильно скучала по прошлой жизни.

– Ешь, милая, а то остынет, – женщина не сводила ласкового взгляда с Лайи. – Такая серьёзная стала и опять носишь мужскую одежду! Я уж надеялась, что ты вышла замуж и живёшь в богатом доме, нянчишь детишек!

Тэруми не удержалась и ехидно ухмыльнулась, представляя себе эту картину. Лайя под столом наступила ей на ногу.

– Детишки – дело наживное! – вступился за девушку Пит. – Главное, вон, за каким знатным господином замужем. – Он выразительно перевел взгляд на пальцы Лайи, которые украшали несколько колец, и на массивный перстень на руке Чонсока.

Лайя невольно перевела взгляд на Чона, тот порыв разделил. Обоим стало неуютно.

– Это не её муж, – сердито произнесла Тэруми.

– Конечно, не её, – с улыбкой согласилась Марта, а потом перевела взгляд на Пита: – А ты, старый пень, дальше собственного носа не видишь! Думаю, жена такого господина сидит где-нибудь в замке в шелковых платьях и роскоши.

Эти слова произвели на Тэруми неизгладимый эффект подобно тому, какой бывает, когда со всего маху наступают на свежую мозоль. Но танэри быстро проглотила свои эмоции и сделала вид, что ничего не слышала.

– У меня нет жены, – сказал вдруг Чонсок, – но есть невеста… – Удивились все, даже Тэруми. Она перевела изумленный взгляд на спутника, но испугаться неожиданной невесты, о существовании которой не знала, не успела, воин взял её руку и накрыл сверху, открыто показывая, о ком он.

– О-о-о, – удивился Пит. – Она выглядела как мальчишка, простите, не подумал, – сказал как есть трактирщик, за что получил осуждающий взгляд от Марты.

– Простите его бестактность, – поспешила сгладить неловкость женщина.

– А лисичка рассказывала вам, как спасла меня из горящего дома, а потом вылечила? – восторженно спросил Пит.

Все отрицательно покачали головой, чем привели мужчину в ещё больший восторг. Лайя мысленно взвыла. Это была его любимая история, которую он очень любил пересказывать… долго. Теперь они нескоро смогут покинуть таверну. Пит решил заранее подготовиться к рассказу и принес ещё еды и вина…

В какой-то момент Лайя поняла, что больше пить не следует, до этого же было вино у Грегори, так недолго и носом в тарелку упасть. Она стала тихо переговариваться с Мартой, ведь мужчины с разговоров о ней переключились на политику. Тэруми в разговоры не встревала, сидела и молча слушала, причем не только то, что говорили за её столиком, но и за соседними тоже. Вид при этом был скучающим. Да и не пила она, совсем, это Лайя сразу заметила. Чуть пригубит и поставит, а то и вовсе не заметно сделанный глоток в бокал обратно отправит. Словно на задании, а не на ужине в таверне. Лайе пришло на ум забавное наблюдение, а ведь Тэруми, когда находится не в лесу, а среди людей всегда себя так ведет: незаметно охраняет Чона и старается учесть все возможные элементы неожиданностей. Маскировка богатого господина и его охранника была не такой уже и маскировкой по сути. Интересно, а Чон это осознает?

Марта что-то её спросила и явно ждала ответа, поэтому Лайе пришлось вынырнуть из своих мыслей.

Плату за ужин Пит решительно отказался брать, а когда нужно было прощаться, долго обнимал Лайю, прося, если у неё будет возможность, то появляться у них. Девушка не любила давать заведомо невыполнимые обещания, поэтому ограничилась простым «если будет возможность». Её спутникам Пит пожал руки, также пригласив посещать его в любое время.

Марта подошла лишь к Фенрису и, расчувствовавшись, вдруг его обняла. Эльф оторопел.

– Береги нашу лисичку и сделай счастливой! – прошептала женщина, дрогнувшим голосом.

– Но, как вы узнали? – изумленно спросил Фенрис. Он и Лайя весь вечер никак не взаимодействовали. Они даже не сидели рядом.

– Глаза, – снисходительно ему ответила Марта, – зеркало души, они никогда не врут.

Чтобы не сделать прощание ещё более неловким, Лайя потянула всех на выход.

Оказалось, на город уже опустилась ночь. Лайя с удовольствием подставила лицо прохладному ветру. Вид знакомой улицы вызвал ностальгию. Всё в этом городе навевало воспоминания, счастливые и не очень.

– Я хочу прогуляться, – сказала она и тут же добавила: – Одна. – Тэруми уже открыла было рот, чтобы возразить, как Лайя сразу пресекла её попытки: – Это мой город, я тут всё знаю и обещаю, что буду осторожна. Увидимся уже дома.

Она быстро поцеловала Фенриса, махнула всем на прощанье рукой и поспешила скрыться за поворотом. Азуры какое-то время смотрели ей вслед, не зная, как правильно реагировать на её уход.

– Фенрис, поможешь нам найти тот музыкальный салон, про который говорил Чон? – спросила Тэруми.

Фенрис неопределенно пожал плечами, задумчиво смотря в ту сторону, куда ушла Лайя, а затем согласился:

– Ладно, как он выглядел?

– Я не помню, – честно признался Чонсок, – может, если увижу, то узнаю.

– Хорошее начало, – усмехнулся Фенрис, – ну что ж, увеселительные заведения располагаются в соответствующих районах, найдем.

Она задумчиво бродила по улицам, наслаждаясь возможностью снова находиться тут. Заблудиться Лайя не боялась, здесь всё было знакомо. Она и сама не заметила, как ноги вывели её к высокому двухэтажному зданию. Краска на нём со временем облупилась, а заколоченные окна и дверь дополняли унылую картину заброшенности и запустения. Просто удивительно, столько лет прошло, а это здание так никто и не захотел выкупить. Дом был сложен добротно и основательно, вполне мог послужить ещё. Возможно, людские суеверия были настолько сильны, что заглушали доводы разума у потенциальных покупателей. Ведь хозяйку этого заведения нашли мертвой у себя в комнате, а после обнаружили и тела мужчин, которые работали охранниками в её музыкальном салоне. Столько смертей всколыхнула общественность, и люди сразу приписали это в заслугу потусторонним силам, а само место окрестили проклятым.