– Твой сын – маг духа, – сказал спустя паузу Фенрис.

– Вот засранец! Я чувствовал, что врёт, но так хотел верить ему, – разозлился Грегори.

– Со временем его возможности подрастут. Магической силы у него хватает. А вот с жизненными ориентирами нужно поработать. Власть, которой обладает он, слишком коварна, легко можно поддаться искушению.

– Знаю, – поморщился Грегори, а потом расстроенно ругнулся: – Черт, почему из всех вариантов именно этот? Ладно, разберёмся.

Фенрис на какое-то время умолк, мысленно просчитывая разные варианты развития событий, и потом негромко заговорил, подаваясь вперёд:

– Мне нужна твоя помощь…

***

Когда настало время прощаться, повисла неловкая пауза. Лукас вспомнил об оружии, которое ему когда-то отдала Лайя и больше не забирала.

– Лайя, твой клинок, – протянул ей хандралф Лукас.

– Оставь себе, у меня с ним не задалось, а ты с ним явно подружился.

Лукас счастливо улыбнулся и положил клинок на стол, а потом подошел и замер напротив, не решаясь заговорить и хоть что-то сделать. Его глаза скользили по девушке и стоящему позади неё эльфу и старались запомнить каждую черточку. Эти люди на какое-то время заменили ему семью, и вот так отпустить их было выше его сил.

Лайя притянула его и крепко обняла, рука взлохматила золото его волос.

– Спасибо за всё, – голос Лукаса дрогнул, а слёзы полились из глаз. Парень шумно всхлипнул.

Лайя отстранилась и стала вытирать его слёзы.

– Перестань, тебе надо быть сильным, – зашептала она только ему. Лукас пытался успокоиться, и хоть выходило плохо, девушка ободряюще улыбнулась: – Вот так, молодец! Ты должен пообещать мне, никогда не сдаваться, выжить, несмотря ни на что, но при этом остаться хорошим человеком, тем, за которым пойдут люди.

– Люди пойдут за Фенрисом, – упрямо пробормотал Лукас.

– Хорошо, но ты же понимаешь, что ему нужно будет помочь? – Такой ответ устроил юного мага. Лайя ласково добавила: – Вот и славно. Так что там с обещанием? – Лукас кивнул. – Береги себя.

Когда она отстранилась, к Лукасу подошел Фенрис и слегка похлопал его по плечу.

– Не расстраивай отца и будь осторожен. От твоих слов и действий зависят жизни многих людей. У твоей свободы слишком высокая цена.

– Я понимаю, – серьёзно сказал Лукас, собираясь с силами и переставая плакать.

С Грегори Фенрис не прощался, они сделали это ещё раньше.

Как только дверь за ними закрылась, Лайя всхлипнула, а потом ещё и ещё. Фенрис притянул её к себе. Она уткнулась ему в плечо и недовольно пробурчала:

– Черт, я становлюсь такой сентиментальной… – Она выдохнула, стараясь выровнять дыхание и унять подступающие слёзы. Получилось не сразу, но всё же грусть удалось перебороть и спрятать. – Всё, я в порядке. Пойдем. Не будем привлекать внимание к дому.

До встречи с азурами оставалось ещё время, и они отправились за одеждой.

Лайя не стала тратить монеты на женские облачения, а купила себе простой и добротный, темно-зеленый дорожный костюм и высокие сапоги. К этому добавились ещё широкий, рыжий, в тон сапогам, кожаный пояс и черные облегающие перчатки. Лайя покрутилась и поприседала, проверяя всё на удобство, и довольно улыбнулась. Завершил новый образ насыщенного глубокого темно-зеленого цвета теплый плащ с большим капюшоном. Показавшись в таком виде Фенрису, она с удовольствием отметила, что его глаза засветились восхищением.

Фенрис, как и в прошлый раз, выбрал максимально удобную одежду без всяких дополнительных карманов и ремешков. Плащ он присмотрел себе из тяжелой ткани, неприметного темно-синего цвета и с широким глубоким капюшоном, полностью скрывающий лицо. Его одежда так сильно напоминала инквизиторскую форму, что невольно закралась мысль, что даже вне стен Башни он всё равно был там. Привычки так быстро не искоренить. И это откровение её не пугало. Фенрис нравился ей в любом обличии. Она с любовью скользила по нему взглядом, а сердце часто и взволнованно стучало, наполняя душу счастьем. Таинственный, мистический, такой нереальный. Только её. Эльф заметил её взгляды и, усмехнувшись, потащил на выход.

Тэруми и Чонсок ждали их неподалеку от входа в таверну. Чонсок в привычной для него элегантной одежде дорогого кроя из качественной ткани чувствовал себя явно отлично. Его аристократический вид привлекал внимание, и проходящие мимо девушки оборачивались, бросали на него кокетливые взгляды. Не спасало его даже нахождение в тени здания – не заметить было нереально.

Тэруми провожала таких девушек убийственными взглядами. Привычные черные облачения в этот раз она сменила на темно-синие, удивительным образом сочетаясь в этом с Фенрисом. На голове была до самых глаз, закрывая даже брови, пристроена глубокая шапка. Кончики темных волос забавно топорщились из неё, но их танэри периодически прятала, подтягивая шарф выше.

– Как малой? Всё нормально? На месте были его люди? – оживилась Тэруми при виде Лайи.

– Да, всё хорошо, пристроили, – ответила она, а потом, повинуясь своему порыву, вдруг обняла сразу обоих азуров.

– Приятно, конечно, но позволь спросить, по какому поводу объятия? – удивилась Тэруми, с подозрением посматривая на девушку.

– Не знаю, что вы там планируете после того, как пересечете Полосу отчуждения, но жить вы будете по соседству от нас с Фенрисом. Понятно? – выпалила она, поочередно смотря то на Тэруми, то на Чонсока.

Повисла пауза, опомнилась первой Тэруми:

– Фу-у-ух, я уж боялась, что ты никогда не предложишь!

Тэруми явно переигрывала, что вызвало общий взрыв смеха у всех четверых. Когда к ним прохожие стали проявлять повышенное внимание, они скрылись внутри таверны.

Заведение было шумным и суетливым, кое-где велись ожесточенные споры, практически переходящие в драку. Публика была разношерстной: от откровенных бандитов до простых граждан. Фенрис и азуры, едва переступив порог и оценив обстановку, собрались уже идти обратно на улицу, но Лайя уверенно направилась к стойке трактирщика, ловко маневрируя между столами. Им ничего не оставалось, как поспешить следом. Девушка не вызывала особого ажиотажа у присутствующего контингента, а вот холеный вид Чонсока сопровождался брезгливыми гримасами и недобрыми взглядами.

За стойкой хлопотал рослый бородатый мужчина. Вид у него был лихой. Половина лица была изуродована следом от ожога, один глаз закрывала повязка, а второй пристально следил за всем происходящим.

Тэруми обеспокоенно шепнула на ухо девушке, не убирая своей руки с пояса и непрерывно следя за обстановкой:

– Напомни, зачем мы здесь?

– Здесь подают самый лучший стейк!

– Кажется, стейк сейчас сделают из нас, – тихо буркнула танэри.

Лайя подошла к трактирщику. Но тот проигнорировал её, зато осмотрел воина внимательным, оценивающим взглядом и громким басом с нескрываемой неприязнью произнёс:

– Для вас тут ничего нет. Прошу очистить помещение.

Азуров такой ответ вполне устроил, они чуть сдержали вздох облегчения, но развернуться к выходу не успели.

– Как невежливо! – сказала Лайя великану, и Тэруми совсем поплохело. Танэри уставилась на неё. Что ведьмочка творит?

Великан рассвирепел и перевел свой единственный глаз на Лайю, впервые заметив. Она уверенно встретила его взгляд, дерзко задрав голову. Мгновения растянулись, медленно отбивая каждый удар сердца. Гримаса на лице великана стала меняться, появился хищный оскал, видимо, обозначающий улыбку, и рот открылся.

– Лисичка! – воскликнул он и ломанулся к девушке, огибая стойку.

Лайя сделала шаг навстречу великану и тут же угодила в его могучие объятия. Он оторвал её от земли, крепко сжимая.

– Сейчас треснут ребра, – засмеялась она.

Трактирщик поставил её на место.

– Как ты повзрослела! И не признать сразу! – он хлопнул её по плечу, и под тяжестью его дружеского жеста у неё непроизвольно согнулись колени.

Трактирщик засуетился, окидывая взглядом зал, а потом посмотрел на её спутников.