Проворчал я недовольный, сам не до конца понимая чем.

На этом конфликт с богатырями закончился.

Только в «покоях» дядьки меня окончательно отпустило внутреннее напряжение, и я расслабившись откинулся на спинку огромного дивана, который, кстати, теперь не казался мне таким уж огромным.

Через минуту в дверях показалась Настя, старшая жена дядьки с розовощеким карапузом на руках.

«Не игрок».

Ребёнок был обычным человеком.

— Степка. Мой первенец.

С затаённой гордостью произнёс богатырь. Я внимательно осмотрел своего нового родственника, но ничего интересного в человечке чуть больше моего кулака не увидел. Взять его на руки тоже не рискнул, уж слишком он выглядел хрупким.

Дождавшись, когда я порядком опустошу стол, Ковалев, стал задавать вопросы, в основном его интересовало, как это я умудрился убить сразу двух богатырей.

Ничего не скрывая поведал богатырю все перипетии нашей битвы. Под конец сообщил ему о том, что это я виноват в слабом землетрясении, что докатилась даже до Андреевки.

— Ты серьёзно⁈

Моё сообщение о частичном разрушении яруса и последующей всемирной катастрофой вызвало у дядьки обоснованное недоверие.

— Да куда уж серьёзней.

Проворчал я.

— Можешь и сам сходить посмотреть. Там теперь дыры размером с половину княжества.

Немного преувеличил я масштаб провала.

Несколько мгновений дядька о чем-то усиленно думал, морща лоб.

— Похоже теперь Андреевка может претендовать на мировое господство.

Несмотря на шутливый тон и улыбку, глаза богатыря не улыбались.

— Думаю, очень скоро к тебе с разными предложениями потянутся все князья, да и сенаторы из Иглс не отстанут.

Я равнодушно пожал плечами, сама по себе власть меня не интересовала, а таскать горячие каштаны из огня для кого-то мне было не интересно тем более.

— Ты-то уже определился, где твоя родина?

Этого вопроса я ждал чуть ли не с момента прилёта, поэтому ответил почти не задумываясь.

— Где родня, там и родина.

Криво усмехнувшись, добавил:

— Но у америкосов у меня меньше кровников.

Несколько дней я спокойно прожил в Андреевке, строя вместе со своим домоправителем макет Мердиона, опираясь на привезённые карты и виденное собственными глазами. Кстати, провал, зияющий черной дырой в землях коинов, был в точности перенесён на наш «глобус». Но большую часть времени просто гулял по окрестностям или Андреевке, стараясь не задумываться о своей цели, ради которой я и преодолел все приключившиеся со мной невзгоды.

В глубине души я понимал, что настолько изменился как внешне, так и внутренне, что вряд ли мне теперь найдется место на земле.

«Нет, нужно дойти до конца, обнять мать, посмеяться над братом, что теперь он мне в „пуп“ дышит, и вообще закрыть гештальт».

В этот момент из проулка вывернула группа ратников, ржущих молодыми жеребцами, бурно обсуждая стати какой-то Наськи с Кожевного угла, судя по запаху крепкого пива, бойцы шли из кабака.

Увидев меня, воины остановились и замолчали, я же, словно строгий учитель учеников, сверху вниз осмотрел бойцов, самый высокий ратник был едва ли мне по грудь.

В этот момент за спинами воинов я заметил бледную физиономию Владика-мажора, моего недруга ещё по прошлой жизни. Сейчас наша вражда мне казалась чем-то мелким и глупым, и, конечно же, я не собирался ему мстить.

— Владик! Как сам? А я думал, тебя из сотни попёрли.

Лицо ратника приобрело легкий оттенок синевы, и, похоже, я так его испугал, что он от страха не мог выдавить из себя ни слова.

— Ладно, Владик, бывай! Нашим привет передавай.

Махнув рукой, развернулся и пошёл дальше.

За ключом я решил идти этим же днём, дроу брать не стал, она только тормозила меня и вообще сильно отстала от меня в развитии, стала обузой.

«Я только туда и обратно, приключений на пять минут».

Три часа спустя я сидел на камне, расположенном на самом краю шестого яруса, и смотрел вниз. Далеко подо мной раскинулась самая обычная для Мердиона земля, точно такая же, как и других уровнях, ничего ужасного или зловещего я так и не заметил. Конечно, скорее всего, в «тени» дела обстоят по-другому, но окраины вполне были пригодны для жизни.

Которой, кстати, я так и не заметил ни людей, ни животных, ни даже монстров.

Снявшись с места, полетел искать следы цивилизации, в надежде узнать у них о местонахождении владельца последнего ключа.

Пришлось пролететь несколько тысяч километров, прежде чем я наткнулся на следы разумных.

Огромная мрачная крепость с чёрными стенами и с башнями, упирающимися в небо, словно гнилые зубы, расположилась на самом краю яруса.

«Будет не трудно обрушить её в это непроглядное ничто».

Тут же на месте придумал план, в случае если местные откажутся недружелюбными.

Я специально летал медленно, показывая свои мирные намерения и давая возможность часовым себя заметить.

«Интересно, а что они едят, что-то ни одной фермы поблизости я не заметил».

Я был от крепости в тридцати километрах, когда на плоскую крышу башни вышел богатырь-орхай в красных чешуйчатых доспехах и с огромным луком в руках, конечно, поменьше моего, но тоже внушительным.

«Похоже, это мне так намекают, чтобы спускался».

Приготовившись первым же ударом обрушить башню, взял курс на рума. Ещё в полёте просветил башню Вигилантией и убедился, что ещё два богатыря и пара очень сильных витязей ждёт меня этажом ниже рума.

Приземлившись в нескольких метрах от великана, продемонстрировал ему свои пустые руки и отсутствие оружия на поясе, но, кажется, это его насторожило ещё больше.

— Я Максим Краснов.

— Варх Зарган!

Неожиданно представился рум в ответ, на низким рычащим голосом, хотя раньше все встречи с его соплеменниками заканчивались одинаково, боем.

В этот момент на крышу выбрался ещё один богатырь и оказался человеком.

«Да у них тут, похоже, интернационализм. Мир, дружба, жвачка».

Не прошло и двадцати минут, как я разговаривал с комендантом Оплота, именно так называлась единственная крепость и поселение разумных на Боттоме.

Комендант тоже был богатырём и, судя по его размерам, пожалуй, один из сильнейших, что я только встречал.

Прежде чем говорить о деле, меня подробно выспросили, кто я и откуда, и чем славен. Отвечал почти честно, скрыв кое-какие факты из своей биографии, в частности свою причастность к частичному обрушению Ялькерты. В ответ мне рассказали о жизни крепости. Как оказалось, каждые несколько месяцев крепость подвергается большому набегу орды тварей, откуда они берутся в таких количествах, точно сказать мне никто так и не смог, как и предоставить карту яруса.

— Так из мрака ещё никто не возвращался.

Угрюмо ответил комендант.

Из любопытства пояснил вопрос и с питанием, как оказалось, продукт и воду им поставляют с шестого яруса, по какому-то древнему договору. Воды, пригодной для питья, на ярусе тоже не было.

— И что ни разу не обманули?

Гигант невесело усмехнулся и рефлекторно потёр белый рубец на скуле.

— Лет двести назад пытались. Тогда Оплот не сдержал орду, и мы были вынуждены отступить, бросив дорогу Фра. Вот по ней часть орды и поднялась на Ирруманс. Кажется, в тот год все окраинные королевства прекратили своё существование, и только вмешательство Мур-дага остановило наступление орды.

Как оказалось, кроме самой крепости существовал ещё гарнизон, прикрывающий дорогу Фра.

— Вот с тех пор никаких задержек и перебоев с поставками нет.

В благодарность за подробный рассказ подарил комеланту несколько бутылок хорошего вина и только после того перешёл к цели своего путешествия.

— Мне нужен Илья Муромец.

— Мур-даг⁈

— Если Мур-даг — это самый древний игрок на Мердионе, то да.

Комендант отрицательно покачал головой.

— С этим я тебе ничем помочь не могу. Он очень редко приходит в Оплот. Последний раз был больше двадцати лет назад.