Мысли… тяжелые, как грозовое небо… сдавливали грудь, мешая дышать. Как он мог оставить её одну, не проследить, что она идет следом? Она ведь не просто его спутница, она его смысл жизни. Как можно было пренебречь безопасностью и предаться глупой обиде? Какая разница доверяет она ему или нет? Лишь бы была жива и невредима…

***

Несмотря на то что Дарий был врагом, с ним она чувствовала себя в безопасности. А тот факт, что вопросы он задавал ей тихим шепотом, чтобы не слышали солдаты, подтверждал её теорию о том, что он не планирует учинять неприятности.

– Спасибо. За то, что спасли меня, – вспомнила Лайя о главном.

– Это моя работа.

– Тем не менее. – Она почувствовала его улыбку и рискнула спросить: – Вам нравится такая жизнь? Жизнь ищейки?

– Мой выбор невелик. Но если брать во внимание все альтернативы, то да, меня устраивает, – сказал Дарий после недолгих раздумий.

– И вы никогда не думали что-нибудь поменять? – Лайя понимала, что ходит по опасной грани, спрашивая такое, но слова сами слетели с губ. Как бы ей хотелось ему рассказать, что есть свобода, что есть выбор, что если он рискнет, то сможет жить по-другому: опасно, ходя на краю гибели, но без оков.

– Кто ты? – спросил Дарий, вдруг переходя на «ты».

– Лайя, – вместо ответа она снова назвала своё имя.

– Ты говоришь странные вещи. Ты пробуждаешь у меня странные чувства. Ты и сама странная.

– Это хорошо или плохо? – заулыбалась она.

– Я ещё не понял…

Неуверенность в его голосе была очаровательна, девушка улыбнулась ещё шире.

Они добрались до Влоска за несколько часов. Расстояние, которое она и её спутники проделали за много часов пешком, заняло не так много времени верхом. И Лайя утвердилась в решении после Трекании перемещаться на лошадях. Если будет это «после».

Они остановились у знакомого дома, с которым она попрощалась сегодня на рассвете. Дарий спешился и помог спуститься девушке, задерживая руки на её талии дольше, чем того требовала ситуация. Привязав лошадь, Дарий поправил мантию. Ранее открытое и живое лицо мужчины стало серьезным и непроницаемым. Безликим. Девушка уже привыкла к таким переменам у Фенриса, поэтому мастерство Дария прятаться за маской не вызвало удивления. Ищейки. Она улыбнулась, глядя на него. Дарий заметил. Теплота её улыбки внесла замешательство в его суровый взгляд.

Маг первым зашёл в дом. Хозяйка, увидев их, скривилась. Дарий не обратил внимания на это и сразу спросил:

– Мы ищем азуров.

– Ваши уже были, спрашивали, – раздражение и неприязнь пожилая женщина даже не думала скрывать.

– Теперь спрашиваю я.

Стальные нотки в голосе ищейки хозяйка заметила, и хоть выражение её лица смягчилось, тон остался неприветливым.

– Никого не видели.

– Подай нам еды.

Дарий взял под руку Лайю, повел за собой, подошел к столу, вынуждая девушку сесть, и сел сам. Его люди расположились немного в стороне от командира.

– Это не таверна. Это мой дом, – грубо сказала женщина.

– И тем не менее ты принимаешь постояльцев.

Он точно знал, о чем говорил, и в этот раз хозяйка подавила дерзкие порывы, понимая, что это может очень плохо закончиться.

– Как скажете, господин. Оказать содействие Инквизиции – мой святой долг, и я его выполню. Но он точно не распространяется на вашу девушку, уж простите, у меня скромное жилище, лишней еды не найдется.

Дарий положил на стол монету. Хозяйка нехотя забрала её, одаривая презрительным взглядом девушку, и удалилась на кухню.

– Дарий, не стоило, я сама могу заплатить, – произнесла Лайя тихо, когда сварливая женщина удалилась.

– Мне так захотелось, – Дарий мимолетно улыбнулся, возвращая лицу человечность.

Разговоры больше не возобновлялись. Дарий просто сидел и открыто рассматривал её, а Лайя делала вид, что не замечает пристального внимания. В душе несколько раз всё переворачивалось от мысли, что она сидит за одним столом с настоящей ищейкой. Не с беглецом, каким был Фенрис, а именно с ищейкой.

Хозяйка подала еду достаточно быстро. Солдаты от вкусной и горячей пищи пришли в хорошее расположение духа, стали переговариваться, смеяться и подшучивать друг над другом, забывая о её присутствии и о своём командире. И это было так необычно. Лайя не могла не смотреть на них. Они такие же люди. Как и она. Им бывает весело, грустно, страшно и не очень, их где-то любят и ждут. От этой мысли девушка впала в ступор. Для неё они всегда были смертельными врагами, которых нужно уничтожить, чтобы не уничтожили её, а сейчас, разделяя с ними простую трапезу, она взглянула на них совсем по-другому. Они выполняли свою работу – ничего личного. Просто Инквизитор и законы страны разделили их на противоположные стороны.

– Всё в порядке? – спросил Дарий, внимательно изучая её.

– Да, – она поспешила отвести взгляд, возвращаясь к своей тарелке, и добавила: – Насколько это возможно в текущей ситуации.

«Он враг. Враг. Не теряй бдительности. Как только он узнает, кто ты, то уничтожит тебя и людей, которых ты любишь», – говорила себе Лайя, но это не особо помогало. Она видела перед собой просто приятного молодого человека, к которому испытывала странную симпатию. Наверное, правильно Тэруми говорила, она чокнутая.

Доев, они вышли на улицу. Дарий сделал знак подождать. Солдаты тактично отошли в сторону, и Лайя взволнованно ждала своей участи.

– Я возвращаюсь в Башню. Моя смена закончилась. – Он вдруг взял её за руку. Его глаза стали темнее, выдавая яркие эмоции. – Поедем со мной, я куплю тебе дом в Илане…

Лайя всматривалась в его лицо, пытаясь понять, серьёзно он говорит или нет. Не слишком ли щедрое предложение для случайного знакомства, даже с учетом возможного вспыхнувшего влечения?

Дарий взволнованно продолжил:

– Я нечасто могу выходить из Башни, но всё же мы сможем видеться. Ты ни в чем не будешь нуждаться. Девушку ищейки никто не посмеет тронуть!

Кажется, это было серьёзно. Лайя мягко высвободила свою руку.

– Я думаю, что любая другая на моём месте обрадовалась бы такому предложению, но я, правда, люблю другого человека. Поэтому простите, я не могу поехать с вами.

Дарий не сразу справился со своим разочарованием, а Лайе стало его искренне жаль.

– Смогу я увидеть вас ещё раз? – Надежда всё ещё жила в его глазах.

– Не думаю, что это разумно…

«Найди ту, чьё сердце будет биться только для тебя». Ей так хотелось сказать именно это.

– До встречи, Лайя.

– Прощайте, Дарий.

Он легко забрался на лошадь и вместе с отрядом выдвинулся из деревни. Она стояла и смотрела им вслед, думала… Если бы она была обычной девушкой, то смогла бы жить недалеко от Башни и вот так провожать любимого, свою ищейку, на службу, радуясь тем редким дням общего счастья и с нетерпением ожидая следующих.

«Мою ищейку».

Лайя улыбнулась.

«Моего Фенриса».

Лайя поправила пояс с оружием и отправилась назад, туда, где её любят и ждут, несмотря ни на что, такую, какая она есть. Ведьму вне закона. Настоящую.

Идти через лес одной нельзя – монстры. Поэтому дорога. Хотя тоже была вероятность нарваться на неприятности. Одинокая путница вызывает вопросы. И всё же она выбрала второе, так меньше шансов разминуться. Эта мысль заставила её резко остановиться. А если её спутники придут искать её в поселение, а она ушла? Если они не встретятся и потеряются, что она будет делать? Если она опять останется одна? Если в её поисках Фенрис повстречает отряд Дария? Если погибнет? А она об этом не узнает… Будет бродить, искать и ждать его… Ужас накрыл её.

Лайя собралась повернуть назад, как увидела вдалеке быстро приближающийся одинокий силуэт. Она замерла, а когда смогла рассмотреть серебристые волосы, то слёзы облегчения полились из глаз, а ноги сами понесли её навстречу любимому. С разбегу попадая в его объятия, она прижалась к его плечу, вдыхая родной запах.