– Лайя? – раздался удивленный голос мага. Он подошел к ней ближе, и солдаты расступились. Она не видела угрозы в его движениях и взгляде, только искреннее изумление. – Что ты тут делаешь?

– Я? – переспросила Лайя. Приходилось соображать быстро. Главное, чтобы звучало реалистично. На неё в ожидании смотрели мужчины. Она опустила оружие и выпрямилась. – Спасалась от чудовища.

– Где твой брат?

– Брат? – страх и адреналин блокировал все здравые мысли. – Я… сейчас. – Лайя присела и закрыла лицо руками. Со стороны могло показаться, что она в шоке, но ей это было выгодно – давало немного времени подумать. – Монстр напал на нас, и мы разделились, я потеряла брата из вида, – её голос дрожал от волнения, правда, совсем от другого, не связанного с тем, что могли вообразить себе мужчины.

– Мы едем во Влоск, довезем, – маг не предлагал, скорее приказывал.

Влоск. Та деревня, которую они покинули с рассветом. Лайя мысленно разразилась ругательствами. Теперь придется ехать с ним. Остаться в лесу будет слишком подозрительно, да и интуиция ей подсказывала, что Дарий ей этого не позволит. Сможет ли Фенрис найти её? Она не удержалась и бросила взгляд в сторону леса.

– Я отвезу тебя, а потом отправлю кого-нибудь на поиски твоего брата, – сказал он, истолковывая её промелькнувшее беспокойство по-своему.

А вот это совсем лишнее. Солдаты, которые рыщут по лесу, ни к чему хорошему не приведут. Уж лучше поскорее убраться отсюда.

– Не стоит беспокоиться. У нас был уговор на такой случай. Райн наверняка уже на пути в поселение. Я подожду брата там. Это лучше, чем бегать друг за другом по опасной территории.

Солдаты привели лошадей, и маг помог забраться ей, сам сел сзади и отдал команду выдвигаться. Лайя устремила взгляд строго прямо, избегая смотреть куда-либо ещё. Она знала, что Дарий её подозревает, и боялась хоть как-то себя выдать. Ощущение, что она была пленницей, не оставляло её. Он пришпорил лошадь, и они быстро помчались прочь от места сражения.

***

Его охватило плохое предчувствие, Фенрис обернулся, сзади шли азуры и Лукас.

– Где Лайя?

– Была где-то здесь, – ответил Чонсок и стал обеспокоенно осматриваться, вдруг понимая, что давно её не видел.

Издалека донесся её крик.

«Фенрис!»

У него оборвалось сердце, он бросился назад. Увидев на земле её изодранный когтями плащ, Фенрис стал озираться, пытаясь определить, куда подевалась девушка и монстр. Прибежала Тэруми, а затем и Чонсок с Лукасом. Танэри, увидев разорванный плащ в руке у эльфа, побледнела.

– Её сумка, – раздался взволнованный голос Лукаса.

Следов крови нигде не было, как и тел, это немного обнадеживало Фенриса. Он быстро перемещался по поляне, пытаясь определить, куда направился монстр. Наконец, увидев довольно отчетливые отпечатки сапог Лайи, перемешанные со следами когтистых лап, он устремился вперёд. Когда уловил отголоски чужой магии, волна паники поднялась на новый уровень. Ему снова показалось, что он бежит наперегонки со смертью.

Не заботясь о своей безопасности, Фенрис выскочил на поляну, где отчетливо ощущался магический след, и ничего там не обнаружил, кроме трупов нескольких грэгов и краков. Кто бы ни убил этих монстров, их уже не было на поляне. Фенрис принялся изучать отпечатки, чтобы воссоздать картину в целом.

Здесь она выбежала на поляну, тут стояла, а здесь находились солдаты. Отпечатки обуви были характерны для служителей Инквизиции: всем солдатам выдают специальные доспехи и обувь. А Фенрис знал, как выглядит отпечаток ботинок своих сослуживцев. Прибежавшей Тэруми, он приказал не двигаться, чтобы она не затоптала следы.

– Инквизиция? – проговорила, задыхаясь от недавнего быстрого бега, танэри. Эльф кивнул. – Они забрали её?

Фенрис как раз дошел до места, где седлали лошадей. Следов борьбы не было. Он проследил направление. Кажется, он знает, куда они направились.

– Они забрали её? – повторила вопрос Тэруми, повышая голос.

– Да.

Тэруми в отчаянии схватилась за волосы, приседая и ругаясь на родном языке. Чонсок и Лукас не могли так быстро бегать, как Тэруми, и добрались до места сражения только сейчас.

– Если я не вернусь на рассвете, уходите. Отведите мальчишку в Треканию.

– Я пойду с тобой, – тут же подскочила танэри.

– Ты меня задержишь, – ответил он.

Тэруми знала, что Фенрис прав. Да, она быстро бегала и была выносливой, но всё же не могла сравниться с эльфом. Порывы души вступали в конфликт с доводами разума и вызывали злость бессилия.

– Верни её.

В глазах азурианки отражалась её внутренняя борьба, и Фенрис опасался, что танэри всё-таки попытается сама отыскать Лайю и тем самым сделает только хуже.

– Обещай, что мальчишка доберётся до города. – Он посмотрел на Тэруми, дождался, пока та кивнет, и, закинув меч за спину, убежал.

***

Выехав на дорогу, Дарий сбавил темп, переводя лошадь на более спокойный шаг.

– Мы расстались на дороге, а теперь я встречаю вас совершенно в другом месте, – раздался у её уха чужой вкрадчивый голос.

На дороге? Но они же попрощались в доме. Лайя мысленно содрогнулась. Фенрис оказался прав! Ищейка следил за ней и, если бы они открыто вышли, то столкновения было бы не избежать. При воспоминании о возлюбленном её сердце тоскливо сжалось.

– Потерю брата ты весьма стойко перенесла, а при виде нас выбрала чудовище, как одно из наименьших зол, – продолжил красноволосый маг. – Так много вопросов, и я хочу услышать на них ответы.

– От чудовища легче убежать, чем от мага, – решила сказать правду Лайя, немного опустив детали.

– Есть причины бояться меня? – всё тот же вкрадчивый голос.

Ему обязательно так склоняться к её лицу? Лайя в очередной раз отстранилась, чтобы от неровного хода лошади не соприкасаться своей щекой с его.

– Не именно вас. Оказаться в компании малознакомых мужчин не менее опасно, чем встреча с монстром. От монстра я могу убежать, а вот от мага это сделать сложнее, – прозвучало вполне искренне, тем более что это тоже соответствовало действительности.

– Мне жаль, что мы производим такое неблагонадежное впечатление.

По его голосу она не могла понять, издевается ли он или говорит серьезно, захотелось увидеть его выражение лица. Она обернулась. Дарий не ожидал и не успел убрать голову – они столкнулись носами. Возникла неловкая пауза, мгновенно формируясь в зависшее напряжение. Лайя поспешила отвернуться.

– А насчет брата, – она хотела заполнить неловкость момента голосом, – я не видела, как он погиб, значит, он жив. Он у меня очень смышлёный, сможет выкрутиться, тем более что в детстве часто сбегал из дома.

Она надеялась, что мага устроят её ответы, и что он забудет о небольшой несостыковке в логике и разумности. Надежды не оправдались.

– Как вы оказались в другом месте, в стороне от дороги, по которой собирались идти?

– Не знаю. Решили срезать, – звучало не очень, но чем меньше информации, тем сложнее поймать на лжи. А более правдоподобного объяснения всё равно не существовало.

– Через лес?

– Согласна, идея была глупая.

– У меня есть талант. Я чувствую чужую ложь.

– Вы говорите ерунду, – фыркнула Лайя. – Вы маг огня, а даром чувствовать ложь обладают только маги духа…

Она прикусила язык в ужасе оттого, что только что сказала.

Дарий вдруг рассмеялся. Чистый, совсем молодой звонкий смех наполнил пространство.

– Вы очень интересная девушка, Лайя. И вы мне нравитесь.

– Не хочу вас огорчать, но я люблю другого человека.

– Но его здесь нет, зато есть я, – его голос стал опять серьезным.

***

Фенрис останавливался, периодически сверяясь с отпечатками на земле, чтобы не сбиться. Добравшись до дороги, он окончательно утвердился в собственном предположении: отряд Инквизиции направился во Влоск. Фенрис не знал, что будет делать, когда нагонит их, но точно знал, что убьет ищейку, если тот хоть пальцем тронет Лайю. В том, что Лайя ещё жива, он не сомневался. Допустить мысль, что он мог потерять её, была слишком мучительна.