– Не хочу, – замотала она головой и попросила, – посиди ещё со мной.

Он снова уселся рядом. Лайя благодарно улыбнулась. Она любила такие мгновения. Только их мгновения. Где всё остальное перестает быть важным и нужным. Лайя поправила плащ, незаметно придвигаясь поближе к мужчине, захотелось положить голову ему на плечо, но она так и не решилась. Так трепетно и волнительно рядом с ним и так тихо вокруг…

– Эй, – Фенрис осторожно тронул её за плечо. Лайя встрепенулась. Она и не заметила, как стала засыпать, – пойдем, у нас будет ещё время, – он помог ей подняться, и они зашли в дом.

Она сонно побрела наверх, спотыкаясь о ступени. Фенрис шел следом, иногда придерживая её, чтоб та не упала. Лайя обернулась пожелать ему спокойной ночи, но слова застряли. Такой теплый и спокойный взгляд. Умиротворённое лицо… Тихая сила тела…

– Спокойной ночи… – прошептал он и слегка дотронулся пальцем до её носа, улыбнувшись, и направился к себе.

Лайя задумчиво провела рукой по месту прикосновения и зашла в комнату.

Утро наступило быстрее, чем ей хотелось бы. Настойчивый стук в дверь заставил её подняться с кровати. Искать одежду было лень, и Лайя, завернувшись в одеяло, прошлепала босиком и открыла.

– Просыпайся, соня, завтрак готов, а потом… – бодрый голос Тэмина резанул по ушам, и она на секунду прижала руку к его губам, заставляя замолчать. Он добавил уже тише: – а потом у нас общий сбор.

Она кивнула и захлопнула перед его носом дверь. Запах, который залетел в её комнату, разбудил аппетит. Пахло очень вкусно. Девушка с тоской поглядела на платье – его так долго одевать… Всё-таки не вся красота достойна таких жертв, как потеря времени. Но иного чистого всё равно ничего нет, поэтому…

Нос её не подвел, на завтрак была яичница с беконом, в кружке дымился чай.

– О, Создатель! – воскликнула Лайя, усаживаясь за стол, и блаженно втянула носом аромат, идущий от тарелки. – Спасибо вам за это! Мальчики, вы просто лучшие! – И принялась за еду.

– Вы посмотрите на неё?! – притворно возмутился Тэмин, довольно улыбаясь. – Мы столько раз спасали её жизнь, и ни разу не было такого восторга в наш адрес, а тут всего лишь яичница!

– Что значит всего лишь? Это непросто яичница, это вкус забытого детства! – пыталась объяснить девушка, попутно жуя. – Мама часто готовила её на завтрак именно в таком виде, как сделано сейчас. Она всегда просыпалась первой и готовила для нас с папой, а потом шла будить уже нас. Как бы ни складывался день, но завтрак мы старались съесть все вместе. Это было счастливое время. Я рада, что вы сейчас напомнили мне о нём, – её голос дрогнул, но девушка поспешила прогнать грусть. Она сделала глоток чая и широко улыбнулась.

– А кто был твой отец? – спросил вдруг Тэмин. Свой интерес поспешил пояснить: – Просто всё, что я раньше слышал о ведьмах королевства, никак не походило на рассказы о семьях и детях.

Чонсок бросил осуждающий взгляд на Тэмина и предупреждающий на Лайю, открыто демонстрируя, что тему лучше сменить. Это и подстегнуло девушку подшутить над ними. Она сделала голос низким и вкрадчивым и медленно заговорила:

– Ведьмы крайне редко заводят семьи, предпочитают жить в одиночестве, в глуши. Всё, что им нужно, – это дочь, которая сможет перенять дар матери. А мужчина лишь средство… Ведьма привораживает одинокого путника, соблазняет его, а потом, когда дитя зачато, убивает мужчину в полнолуние, съедая его сердце, тем самым завершая ритуал рождения новой ведьмы…

Она зловеще захохотала. Мужчины перестали есть и с ужасом на неё посмотрели. Чонсок и вовсе побледнел.

Лайя какое-то время наслаждалась произведенным эффектом, а потом не выдержала и весело засмеялась, хлопнув по столу рукой. Они вздрогнули от её движения, а воин схватился за оружие, и девушка развеселилась ещё больше.

– Вы бы себя видели, – сказала Лайя, вытирая слезы с глаз.

– Я же просил не делать так больше! – первым пришел в себя Тэмин, воскликнув. – Реально же люто выглядишь!!! – немного успокоившись, он осторожно добавил: – Я же надеюсь, ты пошутила?

– Почему пошутила? Ведьмы бывают разные. Может и так происходит, кто знает? Мы не спрашиваем друг у друга о таких вещах, – спокойно произнесла Лайя и поспешила добавить, глядя, как округлились опять глаза Тэмина: – Я про соблазнение, а не про убийство. На кой нам ваши сердца?

Она сделала ещё глоток ароматного чая и задумчиво продолжила:

– Вот лично я не хотела бы держать при себе любимого с помощью приворота. Осознание того, что он рядом только пока действует зелье, ранило бы сильнее, чем радость обладания. Я помню любовь в глазах родителей, помню, как они смотрели друг на друга, как нежно касались друг друга, помню их… наше счастье. Я тоже хочу когда-нибудь встретить человека, которого смогу назвать своим. – Она вынырнула из своих фантазий и смутилась. – Говорю, как романтическая дурочка! Это всё ты со своими разговорами! – Лайя пригрозила Тэмину ложкой.

– Интересно, каково было твоему отцу, простому человеку, быть мужем ведьмы и отцом будущей ведьмы? – полюбопытствовал танэри.

– А кто сказал, что он простой человек? – ответила Лайя. – Мой отец – маг.

За столом повисла пауза. Лайя украдкой взглянула на эльфа. От шока он даже забыл контролировать свои эмоции и выражение лица. Изумление и непринятие такого варианта развития событий отражались на его лице, как и вопросы, которые он никак не мог сформировать и высказать вслух. «Да, да, в Инквизиции про такое не расскажут», – про себя усмехнулась девушка.

– Но… – начал было Тэмин и умолк, передумав продолжать расспросы.

– Достаточно, – твердо сказала Лайя. – Достаточно на сегодня прошлого. Вернемся к настоящему, чтобы расплывчатое будущее у нас всё же наступило. Я уберу со стола и помою посуду, а потом мы обсудим, что собирались изначально.

Когда стол освободился, Фенрис положил на него карту.

– По мере приближения к Илане нечисть попадаться будет всё чаще. Она всегда притягивается к местам сосредоточения магии и силы. Можно попробовать держаться восточной границы, поближе к защитному барьеру империи…

– Такой вариант не подходит, – перебил его Чонсок.

– Ясно, почему-то я так и думал. Как и говорил раньше, нечисть нам будет попадаться всё чаще. Нам нужно запастись многими эликсирами и противоядиями. Кроме того, в этом месте, – Фенрис указал на лесополосу между двумя крупными городами, – участок Гиблого леса. Его никак не обойти, придётся пройти весь насквозь. Ещё нужно постараться собрать побольше сведений о Полосе отчуждения и по возможности подготовиться.

Лайя на мгновение закрыла ладонями лицо, давая себе минутку на размышления, а потом серьёзно посмотрела на своих спутников.

– Можно я кое-что для себя проясню? Просто вслух. Меня и Фенриса преследуют солдаты Инквизиции. – Она указала на азуров рукой, говоря уже им: – Не знаю, что именно вы натворили в своей империи, но думаю, нет, я уверена, что вас наверняка уже активно ищут ваши люди, иначе бы вы не бежали бы через всю страну, чужую страну, – выделила голосом она, – в место, которое никто никогда не пересекал. А теперь вопрос! Как скоро обе стороны узнают, что мы путешествуем вместе и объединят усилия в нашей поимке?

По лицам мужчин Лайя поняла, что она попала в очень больное место. Все думали об этом, просто не говорили вслух.

– Теперь, что касается нечисти, – продолжила девушка. – Чтобы вы понимали и не питали никаких иллюзий насчет меня: я никогда не встречалась с монстрами в бою. Видела их только на картинках и то мельком. До того, как стала полноценной ведьмой, я жила в городах, после – в небольших селениях. И лишь последние несколько лет в бегах. Вся моя жизнь проходила в северной части королевства или центральной, где монстров или нет, или они в единичных экземплярах. Поэтому Создатель миловал – вживую порождения тьмы не лицезрела.

Лайя надеялась, что правильно донесла свою мысль. Нет, в обморок падать при виде необычных существ не планировала, но и как подступиться к ним – не знала. Её спутники должны были учитывать и это.