Отсюда, с высоты, открывался хороший вид на всю тренировочную площадку.

Открылись ворота, и на площадку вышло много людей. Всё были одеты в одинаковые черные туники и облегающие штаны. Кто-то бодро шел, сразу занимая своё место, кто-то сбивался в небольшие кучки, смеялся, шутил и толкался с друзьями. Немногочисленные девушки-танэри тихонько хихикали в сторонке.

Раздался звук колокола, и все встали по местам. Любимый момент у Чонсока. Он подался вперед, чтобы лучше видеть. Юноши и девушки синхронно двигались, отрабатывая движения и приемы боевого искусства. Будущие танэри учились защищать свою империю. Действующие — оттачивали мастерство.

Чонсок стоял и с высоты своего местоположения наблюдал, представляя, что где-то там тренируется его Тэруми. Ближе идти было нельзя — иначе горькая правда в очередной раз убьет его душу.

— Данхне Лим, Повелитель зовет вас к себе. — Посыльный остановился на почтительном расстоянии и глубоко поклонился ему.

Чонсок не удостоил его взглядом. Посыльный так и застыл, не смея выпрямиться, а потом тихо спросил:

— Что передать Повелителю?

— Что я умер, — не отрывая взгляда от площадки, ответил Чонсок.

Посыльный, пятясь назад, удалился. Чонсок раздраженно откинул волосы со лба. Чуть не испортили его утро. Он снова стал всматриваться в черные силуэты и представлять…

Когда последний танэри ушел, скрываясь за дверью, Чонсок понял, что пора возвращаться в свой ад. И лишь мысль, что завтра он снова придет сюда, давала ему надежду, что ещё один день прожить получится.

Охрана или конвой — он и сам не знал, как их лучше называть — шла на почтительном расстоянии.

Едва он оказался в своей комнате, дверь с грохотом распахнулась, и к нему быстрым шагом подошел Повелитель. Чонсок выжидающе посмотрел на отца.

— Что ты себе позволяешь?! — Ноздри мужчины гневно раздувались, лицо перекосилось от злости, а кулаки сжимались от ярости, при этом голос был непривычно громок и истерично пискляв.

Чонсок безразлично рассматривал Повелителя. Какая ирония судьбы. Когда-то он специально добивался внимания отца и пытался вывести того на эмоции, а сейчас, когда мечтал об одиночестве, его не могли оставить в покое, а теперь ещё и это… Кто бы видел… Повелитель кричит…

— Ты не можешь больше туда ходить! — снова закричал Повелитель, видя, что сын никак не реагирует.

— Почему? — спросил Чонсок, стараясь не выдать свой страх голосом. Нельзя давать врагу оружие против себя.

— Поползут слухи!

— Какие? — усмехнулся Чонсок, в душе холодея. Он не может лишиться и этого, как тогда выживать?! — Что будущий Повелитель наблюдает за своими танэри?

— Каждый день?!

— Вы сами хотели, чтобы я чаще гулял, — заметил Чон.

— Я сказал — нет!

— Если вам больше нечего мне сказать, то я бы хотел побыть один. — Данхне отвернулся, отходя к окну, любуясь садом.

— Не смей поворачиваться ко мне спиной!

— А можно сразу весь список запретов? — бесцветным голосом поинтересовался Чонсок, не оборачиваясь. — Или всё-таки отважитесь и запрете меня в комнате?

Дверь с грохотом захлопнулась.

Сад за окном в эту зиму ему казался особенно занимательным. Пустая застывшая красота. Мертвая.

г. Кейм, империя Азуриан, три года назад…

— Он опять пришел, — тихо сказал Сэм, подходя ближе.

— Кто? — спросила Тэруми, не понимая, куда смотреть.

— Данхне. Два дня назад приходил, прохаживался вдоль всей площадки, высматривал что-то…

— Слава Богам, меня тогда не было, — пробормотала Тэруми. — Что ему вообще здесь надо?

— Кто его знает? О, идет в нашу сторону. — Сэм толкнул девушку, вынуждая встать ровно.

— Говорят, он планирует набрать себе людей в личную охрану на постоянную основу. Наверное, ходит и выбирает. Это будет особая команда, только его, — прошептали сзади.

— О-о-о-о! — восхищенно протянул Сэм, его глаза непривычно загорелись от нетерпения. Тэруми удивленно на него посмотрела, не ожидала от друга такой реакции.

— Ты хочешь попасть к нему в охрану? — спросила она, при этом неосознанно включаясь в общий строй и начиная двигаться, повторяя со всеми элементы боя.

— Мне нужно попасть к нему в охрану. — Голос был непривычно серьёзен и… настораживал. Сэм заметил реакцию Тэруми и быстро набросил легкомыслие себе на лицо. — Поэтому на спарринге не жди от меня поблажки. Если данхне останется посмотреть и это, то я планирую у тебя выиграть.

Тэруми хмыкнула, а затем язвительно бросила:

— Держи карман шире, как же выиграешь… угу…

— Ты тоже метишь в его отряд? — неожиданно зло уточнил Сэм.

— Нет. Но проигрывать в спарринге не собираюсь. Поэтому тебе придётся найти другие способы впечатлить данхне.

Что-то ещё Сэм возразить не успел, сын Повелителя был уже близко.

Данхне остановился не так далеко от неё и замер, заводя руки за спину. Стоял ровно и медленно скользил взглядом по присутствующим. Тэруми видела, как её сослуживцы, что стояли впереди неё, периодически ошибались, явно нервничая от такого внимания. Сослуживцы ошибались, а вот Сэм, казалось, превратился в какой-то волшебный механизм, двигаясь на пределе своих возможностей. Тэруми это ставило в тупик сильнее, чем присутствие данхе. По сторонам смотреть было нельзя, но ей было всё равно. Ни в чью команду она не собиралась. Хотя и убивать ведьм больше… не могла… Последнее задание было совсем на грани её душевных возможностей. Все ранения, которые получила в прошлый раз, были из-за того, что её рука дрогнула… А противник такое не прощает. Сэм прикрыл её, фактически спасая от смерти.

— Я просто хотела жить…

Так сказала та юная девушка, умирая. Её глаза почему-то смотрели именно на неё, Тэруми. И в них Тэруми видела в тот момент отражение своего будущего.

— Тэ… всё в порядке? — тихо спросил Сэм, касаясь её плеча.

Она вздрогнула, понимая, что замерла посреди боевого элемента. Пришлось несколько раз моргнуть, чтобы прийти в себя. Сослуживцы стали мельком бросать на неё взгляды, не смея при данхне повернуться открыто.

Тэруми смотрела на танэри, которые сейчас были на тренировочной площадке, и тонула в их количестве. Понимание, что каждый из них её враг, захлестнуло, обхватывая горло удушающей веревкой безысходности. Если бы они увидели её руны на ногах, то конец был бы такой же, как и у той ведьмы. Привязанности разом бы сменились страхом и ненавистью. И осуждать Тэруми не могла, она и сама такой была… когда-то.

— Я скоро вернусь, — сдавленно проговорила она и быстрым шагом, стараясь не переходить на бег, вышла из общего строя и направилась прочь. Её проводили обеспокоенные глаза Сэма и… данхне.

Дойдя до небольшого питьевого фонтанчика, Тэруми стала зачерпывать ладонями студеную воду и поливать себе на лицо и сверху на голову. Волосы быстро намокли и противными темными нитями свисали, прилипая ко лбу и щекам. Она согнулась и оперлась руками на каменную чашу фонтана. Может, Сэм прав, и попасть в охрану данхне — это лучшая участь? Вряд ли сын Повелителя будет носиться по лесу в поисках мага или ведьмы. Жизнь станет спокойнее. Главное, чтобы он не захотел чего-то более… Но эту мысль она тут же отбросила, как самую нелепую из всех возможных. Где она и где он. Его окружают потрясающие женщины, какое ему дело до танэри? И без того отвратительное настроение почему-то стало ещё хуже.

Она ещё раз намочила руки, убрала волосы назад и помчалась обратно. Нужно успеть надрать зад Сэму, чтобы не думал, что сможет её одолеть. С каждой минутой дух соперничества вытеснял прежнее уныние и смятение, снова возвращая ей задор. Заканчивала тренировку Тэруми с легкой иронией во взгляде, обещая Сэму непростой бой.

Когда пришла пора разбиться на пары, Сэм вдруг выбрал другого… менее способного… Тэруми удивленно замерла, не сразу понимая причину такого поступка. А когда наконец-то дошло, то послала ему убийственный взгляд, на который тот не отреагировал, слишком сильно сосредотачиваясь на противнике.