– Лайя, – услышала она у самого уха и подпрыгнула от неожиданности. Он вальяжно положил руку ей на плечо, подстраиваясь под её темп ходьбы. Когда Тэмин оказался рядом с ней? И почему она не заметила, как он подошел? – На что смотришь? – юноша посмотрел вперед и ехидно добавил: – А, может, правильнее спросить на кого?

Лайя пихнула его локтем, заставляя отойти.

– Не твоё дело, – буркнула она, – я просто задумалась.

– Я так и понял, – гаденько улыбаясь, кивнул юноша.

Лайя в один прыжок оказалась возле него, резко выкинула ногу, подсекая. Тэмин, не ожидавший атаки, завалился на землю. Не дожидаясь, пока азур поднимется, Лайя стартанула. Услышав сзади погоню, она засмеялась и ускорилась.

Фенрис обернулся на шум, недоуменно посмотрел на лежащего на земле танэри, а затем заметил, как мимо пронеслась ведьма. Что происходит? На них напали? Тэмин уже бежал следом за Лайей. Эльф непонимающе посмотрел на Чонсока, а тот, поравнявшись с Фенрисом, успокаивающе похлопал его по плечу.

– Прям как дети… – утомленно проговорил воин эльфу, смотря вслед скрывшейся парочке, – пойдем, найдутся позже, с Тэ не потеряются. Интересно, догонит или нет?

– Вряд ли. Ведьма быстро бегает, – ответил вдруг Фенрис.

– Не знаю, Тэ в скорости раньше ещё никому не уступал. Спорим? На двойное дежурство? – выставил кулак азур.

– Хорошо, – поддержал его эльф и слегка стукнул сверху его руку своим кулаком.

Лайя бежала так, словно от этого зависела её жизнь. Она уступала ему в мастерстве и в бою, всегда проигрывала, но не в этот раз. Лес на её стороне – это её стихия. Упорный Тэмин всё никак не сдавался, пару раз у него почти удалось схватить её, но резкая смена направления движения, выручала девушку.

– Лайя! Всё! Сдаюсь! – услышала она.

Лайя остановилась и обернулась. Танэри, не снижая скорости, подбежал, подсек её ноги, как она недавно. Падая, она схватила его за куртку и потянула за собой.

Секундная заминка на понимание произошедшего, и Тэмин поспешно с неё перекатился на землю.

– Вечно ты ко мне пристаешь, – шутливо проворчал он.

– Вот ещё! – возмутилась Лайя. – Просто ты тощий, вот и упал, не выдержав моего веса!

– Я не тощий, а тренированный и подтянутый, – возразил он. – Будешь меньше кушать и больше тренироваться тоже такой станешь!

И раньше, чем Лайя успела сообразить и отвесить ему причитающейся ответ, танэри вскочил на ноги и отбежал на безопасное расстояние, уже там позволил себе разразиться смехом.

Лайя поднялась и пригрозила ему кулаком, а затем незаметно окинула себя взглядом. Стройные ноги, плоский живот с виднеющимися кубиками пресса, руки тоже отлично тренированы. Куда уже меньше весить? Тэмин, очевидно, догадался о её мыслях, потому что снова согнулся в приступе смеха.

– Болван, – незлобно проворчала она, не в силах сердиться. Переждала, пока он успокоится, и спросила: – А как мы теперь найдем своих? Я не запоминала дорогу.

– Для этого у тебя есть я, – он подмигнул и сделал картинный приглашающий жест рукой, – прошу…

По дороге назад Тэмин обращал внимание Лайи на следы, которые они оставили, объяснял, как по глубине отпечатка ноги можно вычислить примерный вес и комплекцию человека. Показывал сломанные при их перемещении веточки, что тоже могут служить ориентиром в поиске.

– Это сложно для меня, – через какое-то время сказала Лайя, – у меня свои методы, подожди.

Она прислонилась спиной к дереву, закрыла глаза, концентрируясь и погружаясь в свой мир, где была наедине с природой. Слушала и слышала. Через какое-то время открыла глаза.

– Люди там, – и указала пальцем направление.

Тэмин не сводил с неё восхищенных глаз, Лайя смутилась и спросила:

– Чего ты так смотришь?

– Ты знаешь, что иногда, когда колдуешь, ты мерцаешь, словно светишься изнутри. В такие моменты ты особенно красивая, аж, сердце замирает! – проговорил он.

– Тэ, нельзя же так откровенно говорить об этом, ты смущаешь! – возмутилась девушка, уходя вперед, пряча покрасневшее лицо.

– А почему? Это же правда! – догнал её юноша.

– Интересно, сколько ты женских сердец разбил?

– Ни одного, – уверенно сказал он, а потом рассмеялся одной лишь ему ведомой шутке.

– Не верю, – заулыбалась Лайя.

Тэмин безразлично пожал плечами, переводя разговор:

– Ты прямо видишь людей? Знаешь, кто они? Или просто ощущаешь чьё-то присутствие?

– Я улавливаю присутствие живого существа. По энергии, исходящей от него, могу определить: человек это или зверь. Прямо, чтобы увидеть кто там, то нет, не вижу. Есть одно заклинание, с его помощью я могу почувствовать чужие эмоции, по ним и понять: грозит ли мне опасность или нет. Но я им редко пользуюсь. В основном, если чувствую присутствие людей, то выбираю другую дорогу. Ведь гарантии, что нейтрально настроенный ко мне человек через минуту не станет испытывать лютую ненависть, нет. Поэтому внутренний резерв на ерунду не трачу.

– Ты так спокойно об этом говоришь, – грустно произнес Тэмин, – словно привыкла.

– Ты про что? – удивилась Лайя. – Про ненависть? – Танэри кивнул. Девушка усмехнулась. – Это удел любой ведьмы. Мы живем с этой реальностью. Другой нет.

– Но это неправильно, – тихо пробормотал он.

– Вот только не нужно жалости! – рассердилась Лайя.

– А то что? Заплачешь? – поинтересовался Тэмин, бросая на неё внимательный взгляд.

Прозвучало забавно. Лайя не выдержала и засмеялась. Тэмин подхватил, а потом указал рукой вперед.

– О, наши!

Наши. Свои. Так она недавно назвала Фенриса и Чонсока. Вспомнила и испугалась. Надо притормозить с такими определениями. Так недолго и привыкнуть. Они вынужденные спутники, а потом каждый пойдет своей дорогой. Ни к чему дружба, которая обречена на расставание.

Лайя посмотрела на Тэмина. На его шапке лежали веточки и маленькие листики, а сама одежда была в грязи. Девушка представила, как двусмысленно сейчас она и танэри выглядят. Поэтому поспешила пригладить волосы, с большего достала оттуда лесной мусор, отряхнула одежду от земли.

Колючий взгляд эльфа почувствовала всем своим существом. Осуждает. Ему даже ничего не нужно было говорить. За него всё сказали его глаза. Захотелось одновременно провалиться сквозь землю и оправдаться. Хотя с чего бы ей оправдываться? Даже если допустить на мгновение мысль, что она и танэри… Она может делать всё, что захочет, взрослая девочка… Рассердившись, Лайя перестала приводить себя в порядок, просто стояла и ждала, когда Фенрис и Чонсок подойдут ближе, чтобы продолжить путь вместе.

– Тэ, где ты валялся? Посмотри на себя, – Чонсок отряхнул спину друга и принялся снимать веточки с шапки.

Азуры прошли вперед, желая идти только вдвоем. Воин перешел на родной язык и ворчливо выговаривал Тэмину, на ходу присматриваясь к нему и продолжая искать на теле следы грязи. Танэри на это что-то весело отвечал, периодически задорно смеясь.

Лайя часто переводила на них взгляд, а когда слышала смех Тэмина, то улыбалась. Юноша вызывал у неё теплые и радостные чувства. Чего не скажешь о Фенрисе, который молча шел неподалеку. Почему с ним так неловко? Особенно если он рядом?

– Не стоит слишком сближаться с ним, – тихо сказал Фенрис, – танэри будет с тобой только до той поры, пока ему это выгодно.

Лайя удивленно посмотрела на эльфа. В голове пронеслись тысячи мыслей и разных противоречивых чувств, но вслух она смогла лишь сказать:

– Тебе не кажется, что это моё дело, с кем мне сближаться, а с кем нет?!

Её слова прозвучали резче, чем она планировала. Она прямо почувствовала, как хрупкое перемирие между ними опять разбилось. Фенрис посмотрел на неё и кивнул, ускорил шаг и снова пошел впереди всех, задавая направление.

Лайя опять осталась в одиночестве, о котором так недавно мечтала. Но на сей раз одолевавшие её мысли действовали разрушающе, вызывая злость на эльфа. Зачем он лезет, куда его не просят?! Проклятый маг! Вечно с ним так! Неважно, верила ли она его словам насчет Тэмина или нет, они засели в голове, порождая сомнения, отравляя.