– Я ещё не решил, – честно сказал он, рассматривая огонь.

– Ты? Или они? – не удержалась от колкости Иримэ.

– Мы, – невозмутимо поправил Фенрис. – Мнения разделились.

– Позволишь убить меня? – с горечью уточнила она.

Он всё же повернул к ней голову.

– Ты же знаешь ответ, зачем спрашиваешь?

– Кто я для тебя? – этот вопрос всегда был под запретом, но сейчас она не могла его не задать.

Фенрис снова отвернулся, задумчиво уставившись на потрескивающие угольки костра. Иримэ не удержала слёз, они заструились по щекам. Он снова это делает: позволяет быть рядом, но не более. Не друг, но и не враг. Не любимая, но и не чужая. Иногда ей казалось, что лучше ненависть, чем вот так.

– Мы встретили около Налии целое гнездо краков. Южнее попался грэг. Были и другие монстры. Почему их перестали зачищать? – спросил он спустя очень долгое время молчания.

Иримэ сначала не собиралась с ним говорить, но слышать его голос, обращенный только к ней, было слишком прекрасно, и она не сдержалась.

– С тех пор как ты ушел, в Башне всё изменилось… Маги почему-то стали смелее. Многие пробовали сбежать. Кому-то даже удалось. Инквизитор перестал посылать ищеек на зачистки, а солдаты сами не очень-то справлялись. Когда потери среди людей стали ощутимее, снова подключили магов.

– А кайнарис?

– Им некогда было заниматься монстрами. Часть отправили на твои поиски. Потом прошел слух о ведьме, и несколько отрядов послали в места, в которых её видели последний раз. – Она с ненавистью покосилась на Лайю. – Теперь я понимаю, что это был не слух. А две недели назад всем ищейкам и кайнарис выдали новую задачу первого уровня секретности.

Искренний интерес Фенриса польстил Иримэ. Мужчина всей её жизни снова смотрел на неё, и она тонула в его синих глазах. Обстоятельства, при которых они опять общались, перестали для неё существовать. Лишь бы он не переставал быть рядом и смотреть на неё.

– Империя запросила помощи, – продолжила магнесса. – Они разыскивают своих подданных: мужчину и женщину. Мужчину нужно взять живым, любые травмы под строгим запретом. Женщину – уничтожить. Инквизитор сам выступил перед ищейками. Сказал, что если мы не поспешим, то нам придется работать с имперцами. Ты же знаешь, как он относится к чужакам на своей территории, поэтому всё остальное отложили.

Эльф усмехнулся, представляя кислое лицо Инквизитора.

– Фенрис, – с волнением произнесла Иримэ и стала осторожно подбирать слова. – Я понимаю, ты думаешь, что влюблен в эту девушку, но прошу тебя, выслушай меня! Я знаю тебя всю свою жизнь и видела тебя настоящего. Сейчас это не ты! Она околдовала тебя! Просто вспомни всё, что мы знаем о ведьмах, об их навыках забирать волю у магов и подчинять себе. Подумай логически и здраво, проанализируй, ты умеешь это лучше, чем кто-либо на свете! Ведьма крутит любовь сразу с тобой и тем азуром, а ты к этому нормально относишься! Разве одно это не должно тебя насторожить? И то, как ты изменился… Люди не меняются так быстро, что уже говорить про эльфов? Наши с тобой года измеряются не одной человеческой жизнью…

– Допустим, ты права, – медленно проговорил эльф, снова переводя взгляд на костер. – Ты же понимаешь, что я не могу вернуться в Башню.

– Можешь! Те азуры, которых ищут, я уверена, это те самые, которые сейчас с нами! Это твой шанс получить прощение от Инквизитора! А за живую ведьму можно попросить не стирать тебе память! Всё обыграем, словно ты так и планировал: собирался втереться к ней в доверие и привести её живую.

– Как ты себе представляешь привести их живыми в Башню? Мы с тобой без посохов, их трое, плюс мальчишка. Азура ещё нельзя повредить.

– Нам выдали специальный порошок, который на некоторое время усыпит их. Они доверяют тебе, ты сможешь подойти близко к ним и распылить в лицо.

– Звучит, как не очень надежный план, – разочарованно проговорил Фенрис. – Велика вероятность неожиданностей.

– Нет! Всё получится! – эмоционально зашептала Иримэ. Она хотела, чтобы он доверился ей. Она ради них всё устроит. – Главное, азур. Остальными можно пожертвовать.

– А мальчишка?

– Всё равно. Это всего лишь человек. Как сам захочешь, – быстро тараторила она, радуясь, что Фенрис включился в её план.

– Допустим, эта часть плана сработает. А дальше? Мы в лесу, до города неблизко. Или усыпим уже возле города?

– Можно подать условный сигнал и прибудет ближайший отряд. Сейчас на территории королевства много отрядов с ищейками бродит.

– Сколько по времени действует порошок? И как быстро наступает эффект?

– Четырнадцать часов. Но учитывая рост и телосложение азура, поменьше выйдет. Часов десять. Отключается человек сразу же, как частицы попадают внутрь, путем вдоха.

– На магов так же срабатывает?

– Да. Нам сказали, что исключений не выявлено.

Фенрис замолчал, обдумывая её слова. Пауза была настолько долгой, что Иримэ уже и не ожидала услышать его ответ.

– Хорошо.

– Что?

– Я согласен.

Иримэ сначала широко улыбнулась, а потом приняла невозмутимое выражение лица: нельзя, чтобы остальные что-нибудь заподозрили.

– Что случилось с твоим отрядом на самом деле? – спросил вдруг Фенрис, оборачиваясь, чтобы встретиться с её глазами.

Эльфийка сначала опустила взгляд в землю, нервно теребя край мантии, а потом сжала ткань в кулачках и твердо посмотрела на Фенриса.

– Я собиралась тебя найти и искала способы покинуть Башню. Когда поступил вызов о происшествии в Наваде, я хотела пойти, но выбрали другую ищейку. Мне дали иное задание, но интуиция подсказывала, что там что-то важное. Нужно было лишь избавиться от надзора солдат и добраться до селения, что я и сделала. Жители путались в показаниях. Кто-то твердил про ведьму, а кто-то рассказывал про седого эльфа и могучего воина. Но внешность описать никто не мог. Хоть я не добралась до истины, но уже знала, что на верном пути. Интуиция меня не подвела, я нашла тебя.

– За возможность проверки догадки ты избавилась от своей команды, с которой сражалась бок о бок столько лет? – всё же уточнил Фенрис, мечтая услышать её возражения.

– Всё это неважно! Всё равно спишут на ведьму! – горячо прошептала она. – Главное, что я нашла тебя!

Фенрис на секунду закрыл глаза, справился с собой быстро.

– Если ты хотела со мной сбежать, то почему тогда предлагаешь сдаться и вернуться?

– Я не знала, что нам есть, что предложить Инквизитору. Это большая удача, что ты повстречал ведьму и этих беглых азуров!

– Да, – задумчиво проговорил Фенрис, – большая удача… – Снова заговорил спустя время, словно вспоминая: – Иримэ, а Инквизитор не говорил, почему азура нужно взять живым? К чему такие сложности?

– Нет, а спрашивать никто не рискнул.

– Тот усыпляющий порошок всё ещё с тобой?

Иримэ сначала дернулась ответить, но что-то внутри словно перекрыло дыхание. Ощущение неправильности накрыло её. Вот так просто? Он согласился? Почему? Ещё недавно он был счастлив в компании тех людей, а сейчас верит ей?

– Ты так и не сказал, кто я для тебя? – тихо спросила она, ловя его внимательный взгляд.

– Немного странный вопрос спустя столько лет. Не находишь?

– Просто ответь. Мне это важно.

– Единственный близкий мне маг в Башне.

Его голос не дрогнул, а глаза не выдали. Вот только Иримэ знала, что он лжет. Чувствовала. Он ответил так, как мог бы ответить её Фенрис, но при этом так, как она хотела бы услышать.

– Конечно со мной! Минутку, сейчас найду, – тепло улыбнулась ему она и полезла в свою сумку.

Она взяла одну из колб – ту, в которой была обычная пудра, а не усыпляющий порошок, – и быстро вложила в руку. Фенрис кивнул ей, поднялся и сделал несколько шагов от неё. Иримэ заставляла себя сидеть ровно и ждала, ведь она точно знала, что он сделает дальше. Ведь они были рядом столько лет…

Фенрис повернулся и бросил ей в лицо белую пыльцу. Иримэ закрыла глаза и упала.

***

Фенрис вытер руки об штаны и сел прямо на землю. Он чувствовал себя безмерно уставшим, захотелось заснуть, а потом проснуться и понять, что сегодняшний день ему привиделся. Иримэ. Она говорила, и на её лице не было ни капли сомнений в собственном выборе и действиях. Те люди, её команда, Фенрис знал их немного. Они были хорошими бойцами, погибли ни за что, даже не в сражении, а от рук своего командира. В этом есть и его вина. Если бы он сразу пресек её надежды…