– Ты с ума сошла? – процедила сквозь зубы Тэруми, жалея, что не может дать ей подзатыльник при всех. Пришлось ограничиваться лишь больным щипком за бок. – Хочешь, чтобы нас поймали?

– Я… просто они же люди. Обычные люди, – находясь всё ещё под впечатлением, проговорила Лайя. – Да и тот, что обернулся, был совсем мальчишка – он ничего бы не заподозрил и не распознал.

– И что? – не понимала её Тэруми.

– Да, обычные люди, – сказал вдруг Фенрис, – у которых есть семьи, дети, жены, а кому повезло дожить до старости, то ещё и внуки. Что касается того молодого человека, то не стоит недооценивать его опыт, только из-за внешности. Он хороший солдат, у него отличная интуиция и достаточно внушительный послужной список заслуг. Его даже как-то собирались повысить и перевести в мою команду.

– Судя по всему, что-то не срослось? – поинтересовалась Тэруми, смотря на эльфа.

– Да. Мне он не подходил, – Фенрис вдруг ответил на её взгляд.

– Почему это?

Лайя наблюдала за ними и у неё было такое подозрение, что разговор перестал касаться того солдата.

– Слишком шумный, упрямый и своевольный. Некомандный игрок.

– А может, ты опасался конкуренции?

Фенрис даже засмеялся от абсурдности предположения.

– Он не может составить мне конкуренцию. Ищейкой может быть только маг, поэтому мимо.

– И всё-таки сам сказал, что он хороший солдат, неужели таланты уступают недостаткам характера?

– Как я уже говорил, он некомандный игрок. А такое недопустимо. Ошибка одного, может стоить жизни другого. Со мной были проверенные временем люди, которые делали, что им говорят, не оспаривали мои приказы и не сомневались. За годы службы я не потерял ни одного из своих солдат. Поэтому ко мне хотели попасть многие, но многие не подходили мне. – Фенрис вдруг повернулся к Лайе, резко меняя тему разговора: – Тэруми права, ты должна быть осмотрительна.

– Нам точно неопасно находиться в этом городе? – Чонсоку не нравилось то количество солдат, которое они встретили по дороге.

– Никто не додумается нас здесь искать. Ведь находиться рядом с Иланой почти самоубийство, никто в здравом уме не будет тут ошиваться, – спокойствие, с которым эльф это говорил, удивляло и успокаивало.

Они дошли до высокого двухэтажного дома. «Приют мага» – гласила табличка.

– Здесь поужинаем и заночуем, – сказал Фенрис.

– Мне всё ещё не нравится эта идея, – парировал Чонсок, глубже набрасывая капюшон на лицо, – как и сама таверна.

– Скорее, тебе не нравится идти в плаще, – усмехнулась Тэруми, глядя на новую вещь воина, которую раздобыл где-то Фенрис.

– И это тоже, – угрюмо подтвердил воин.

– В это место солдаты Инквизиции не суются, – в голосе Фенриса прозвучало что-то такое, что заставило всех насторожиться. – Если, конечно, не хотят прославиться и вылететь со службы…

Непривычная доля ехидства и иронии в интонациях эльфа, особенно в последнем предложении, ставила всех в тупик, заставляя гадать, что ж там такое. Фенрис распахнул дверь таверны и галантно отступил, пропуская спутников вперёд.

Лайя нафантазировала себе Создатель весть что, а «Приют мага» ничем особо не отличался. Вроде… Девушка увидела свободный столик и прошла туда. Скрывать свою внешность она не видела смысла, поэтому смело сняла плащ и оставила на спинке стула. Азуры проследили за её движениями с открытой завистью – обоим было очень непривычно прятаться за плащом. Официантка не заставила себя ждать. Фенрис заказал за всех, не оставляя права выбора, и вальяжно откинулся на спинку стула, лениво наблюдая за посетителями.

Лайя с осторожным интересом рассматривала собравшуюся здесь публику. То, что на первый взгляд показалось обычным, при более пристальном рассмотрении вызывало недоумение. Разодетые в дорогие одежды мужчины смотрелись так… не к месту. Это была обычная таверна с обычным интерьером: деревянные столы из грубых толстых досок; массивные стулья; стойкий кисловатый запах дешевого алкоголя, перебивавший смешение ароматов, доносившихся из кухни; множественные охотничьи трофеи, развешенные на стенах; вульгарно выглядевшая официантка. К чему тогда наряды посетителям?

И как специально, глаза выцепили из массы импозантного мужчину, одетого в дорогие шелка. Аккуратно причёсанная бородка и усы добавляли ему визуально возраст, хотя, если судить по лицу, он был примерно одних с ней лет. Тонкие пальцы мужчины медленно и любовно скользили по запотевшему бокалу с пивом, задумчиво стирая проступившие капли. И этот странный расфуфыренный франт не сводил взгляда с высокой фигуры Чонсока. И хоть лица воина видно не было, несложно было догадаться, что под плащом укрывается сильный и тренированный мужчина.

Лайя поспешила отвести взгляд, боясь, что Чон проследит за ним и обнаружит интерес к своей персоне. Реакцию воина представлять не хотелось бы. Были здесь и женщины в мужских одеяниях. Не странники, как она, и не воительницы, а просто… Хотя, впрочем, воительницы тоже были.

Тэруми толкнула в бок Лайю и прошептала:

– Ведьмочка, зацени какие.

Посмотрели все, включая Чонсока и Фенриса. За столиком недалеко от них сидели три девушки. Их сильным, накаченным рукам и мощным ногам мог позавидовать не один мужчина. Оружие у них было такое же добротное, как и их доспехи. Лица у всех были лишены миловидности, несли отпечатки суровости и серьёзности, кожа была бледной и с веснушками, а рыжие волнистые волосы завязаны в тугие косы. Несмотря на их внушительный и устрашающий вид, их внешность имела своё очарование и шарм.

– Это кайми, наемницы с севера. Их можно нанять как и для охраны, так и для перемещения через Гиблый лес. Их услуги дорого стоят, насколько мне известно, – пояснил Фенрис.

– Да уж, за такими, как за каменной стеной, – захихикала Тэруми.

Лайя же в отличии явной иронии танэри, смотрела на них с восхищением. Сильные женщины, которые зарабатывают себе на жизнь искусством боя. Если бы она не была ведьмой, то тоже стала бы наемницей. Её взгляды на кайми подошедшая официантка восприняла по-другому.

– Милая, там тебе ничего не светит, – проворковала она. – Они ни на кого не обращают внимания, общаются только между собой.

Лайя слегка оторопела, пытаясь понять, о чём говорит эта женщина. Официантка поставила принесенную еду на стол и картинно откинула свои длинные светлые волосы назад, открывая на обозрение пышную грудь, которую почти не скрывал глубокий вырез платья.

– Хочешь что-нибудь ещё, милая? – томно поинтересовалась официантка у Лайи, а потом замерла, кокетливо прикусывая нижнюю губу.

– Спасибо. Ничего не нужно, – оторопело произнесла Лайя.

Блондинка удалилась, плавно покачивая бедрами, напоследок, как бы невзначай, проведя пальцем по шее гостьи. Тэруми едва сдерживала смех, глядя на покрасневшее лицо Лайи.

– Фенрис, что это за место? – спросил воин, пребывая в лёгком шоке.

– Место, в котором нас не станут искать, – спокойно повторился эльф и надрезал ножом толстую отбивную. – К тому же, по слухам, здесь вкусно готовят. – Он отправил в рот кусочек мяса. – Хммм, не соврали. Больше населенных пунктов не будет, ни больших, ни маленьких. Поэтому ешьте.

Простая мотивация сработала. Да и открыто возражать или обсуждать что-то, когда кругом столько народу, было неуместно. Ели в молчании. После Лайя договорилась с трактирщиком о двух номерах. Цены на удивление порадовали, и довольная девушка шла обратно, вертя в руках ключи. Идущую к стойке кайми она не заметила и столкнулась с ней.

– Смотри, куда прешь! – грубым голосом сказала рослая девица, резко хватая Лайю за ворот.

Тэруми, Фенрис и Чонсок подскочили с места. В зале все притихли, пугливо посматривая. Очевидно, это место не знало драк и агрессии.

– Не советую, – спокойно, но с предупреждением сказала Лайя. Кинжал, приставленный к ребрам кайми, красноречиво подтверждал, что связываться не стоит.

Кайми всматривалась в зелёные глаза противницы и не наблюдала в них страха, лишь твердую уверенность в своих силах, смешенную с легким чувством превосходства. Давно она такого не видела, да и не помнила, чтобы такой бесстрашной была простая иллинуйка. Укол от оружия ощутился сильнее, вызывая у воительницы довольную улыбку. Она любила достойных соперников.