– Ведьмочка, что ты там у эльфа ищешь? Соринка ему в глаз попала? – раздался насмешливый голос Тэмина. – Так пусть выходит, все вместе посмотрим…

Лайя резко отстранилась от Фенриса и поспешила на выход, пряча глаза и пытаясь сдержать смущение. Чонсок сердито буркнул другу на азурианском и схватил за руку, потянул от берега, опасаясь ответной реакции эльфа.

Они решили остаться здесь, хоть до темноты было ещё порядком времени. Развели костер, развесили на ветвях мокрую одежду, сменив её на запасную. Лайя распустила волосы и принялась их расчесывать, устроившись на большом камне.

– Выглядишь сейчас как ведьма, – сказал Тэмин, открыто разглядывая её.

– Я и есть ведьма, – фыркнула она.

– Нет, я про ведьм из сказок, которые выходят из морских пучин и похищают сердца моряков.

– Во-первых, это русалки, а во-вторых, твоё сердце уже занято, так что нечего похищать, – напомнила ему девушка.

– Это да, – согласился с ней Тэмин.

– При подходе к городу нам станут встречаться разбойничьи банды и их ловушки, надо будет двигаться осторожнее, – сказал Фенрис, по очереди смотря на Лайю и Тэмина, словно предупреждая. – Селений будем избегать, остановимся сразу в городе. Азуры войдут через главные ворота. Лайю я проведу другим путем. Встретимся в условленном месте. Дом я сниму нам заранее. Скоро фестиваль осени, будет много приезжих с других городов, поэтому сможем какое-то время оставаться незамеченными.

– Ты уйдешь от нас и пойдешь в город один? – уточнила Лайя, поднимая на него глаза.

– Да, вы будете меня ждать здесь, – он показал на карте. – Когда я всё устрою, то вернусь за вами.

Лайя нахмурилась, ей не нравилась эта идея, но возражать не стала.

– Нам ещё несколько дней пути, поэтому детали обговорим уже ближе к городу, – добавил Фенрис.

– Раз у нас сегодня много свободного времени до заката, то я поохочусь и добуду нам ужин, – предложила Лайя.

– Одна? – спросил эльф.

– Ну да, – недоумевала с вопроса девушка, – на охоту не ходят толпой!

– Далеко не заходи, – предостерег её эльф, – и, если что, кричи.

– Договорились, – улыбнулась ему девушка, спрыгивая с камня, подбирая с земли лук, направилась в лес.

Зайти пришлось всё-таки достаточно далеко, ведь их шумные игры в воде распугали живность. На обратном пути она вышла из леса совсем не там, где нужно. К лагерю уже возвращалась вдоль берега, неспешно прогуливаясь и размышляя. Мужчины удивились, когда увидели, с какой стороны она появилась.

– Решила прогуляться? – Тэмин был бы не Тэмином, если бы промолчал. Лайя усмехнулась. – Фенрис волновался, собрался тебя искать. – И, игнорируя убийственный взгляд эльфа, продолжил: – А я вот знал, что тебе ничего не сделается.

– Да? И именно поэтому ты последний час нарезаешь круги вокруг лагеря? – ехидно заметил Чонсок.

Тэмин обиделся, насупился и скрестил руки на груди. Это выглядело так забавно, что Лайя засмеялась и, проходя мимо него, положила руку ему на плечо.

– Простите за беспокойство, пришлось немного побегать, но, – она отдала добычу Чонсоку, – я молодец!

И с видом победителя девушка опять уселась на камень, который облюбовала раньше. Тэмин подошел и проверил развешенную одежду, недовольно поморщился.

– Ай, даже за ночь не высохнет! – проворчал он. – Фенрис, почему ты не маг огня? Сейчас бы раз – подогрел бы всё, и готово!

Эльф проигнорировал его выпад.

– Огонь удивителен в своем разрушении. Он, как и сама жизнь, непостоянен. От блага до гибели один короткий миг. Если я мог бы выбирать стихию, то предпочел магию огня, – продолжил философствовать танэри. Чонсока от его слов аж перекосило. Карие глаза азура гневно засверкали, но высказаться не успел.

– Маги не выбирают себе стихию, стихия выбирает их, – сказала вдруг Лайя и задумчиво посмотрела на реку, – но если говорить о стихии, то моя – это земля. Я была бы магом земли. А ещё я очень люблю воду. Она повсюду. Тиха и скрытна. Изменчива и пластична. Безмятежна и чиста. Принимает тебя, очищает, дарит жизнь. Временами быстра, сокрушительна и губительна в своей страсти. Иногда холодна и тверда. Иногда величественна и молчалива. А порой обжигает, не хуже любого огня. Всегда разная. Созидание и разрушение у неё идут вместе, сливаясь в единую чарующую силу, – Лайя перевела взгляд на Фенриса, который слушал её затаив дыхание, – но всегда бесконечно прекрасна.

– Последнее ты сейчас точно о воде говорила? – уточнил Тэмин, с ухмылкой смотря то на девушку, то на эльфа.

Лайя нехотя отвела глаза от Фенриса и ответила юноше, перед этим громко фыркнув:

– Ну конечно, немагическая ты душа!

– А у ведьм тоже так? У вас тоже у каждой есть свой источник силы и свой магический талант?

Лайя замолчала, задумавшись, стоит ли рассказывать.

– Я заметил, что ты черпаешь силу у деревьев, но также и у солнца, и у земли, – высказал свои наблюдения Тэмин. – Да и то, как ты рассказывала о воде, говорит, что и её сила не чужда тебе. Выходит, ведьмы универсальны?

– Не все, – уклончиво ответила Лайя.

– Вот, а я говорил, что наша ведьма особенная! – торжественно произнес Тэмин, победно улыбнувшись Чонсоку.

– Да ну тебя, – отмахнулась Лайя. – Лучше пойдем, потренируемся, пока есть время.

– Нет, сегодня у тебя тренировка с Фенрисом!

Лайя и Фенрис недоуменно уставились на него. Тэмин закатил глаза, всем видом показывая, что приходится объяснять прописные истины.

– Вряд ли тебе придется сражаться с танэри, а вот солдаты Инквизиции, возможно, ещё встретятся. Кто же тебе покажет технику их боя, как не их бывший служитель? – проговорил юноша.

– Я маг, а не солдат, – напомнил Фенрис.

– Мечом махать умеешь весьма неплохо, значит, как минимум изучал основы, и сможешь помочь ей, – парировал Тэмин.

– Не тебе говорить, что мне делать или не делать, – холодно сказал эльф.

– Фенрис, не нужно, всё нормально, – Лайя успокаивающе положила ему руку на плечо.

Эльф зло посмотрел на её руку, и девушка поспешила её убрать. Мужчины продолжали сверлить друг друга глазами. А Лайя стояла и не знала, что сделать или сказать, чтобы разрядить обстановку.

– Извини его, – вмешался Чонсок, обращаясь к Фенрису, при этом мягко взял за локоть юношу и потянул к себе.

Тэмин от этих слов взвился и резко отпрянул.

– Какого черта извиняешься вместо меня?! – накинулся он на друга. – Не тебе за меня решать!

– Примерно это и сказал Фенрис, – спокойно напомнил ему Чонсок.

Тэмин эмоционально всплеснул руками и отошел в сторону, что-то бубня себе под нос на азурианском. А потом довольно долго нервно расхаживал взад-вперед и вернулся к общему костру, только когда приготовился ужин.

– Я был неправ, – тихо сказал Тэмин Фенрису, буквально выдавливая из себя признание.

Эльф едва заметно кивнул ему, показывая, что тема закрыта. Танэри облегченно выдохнул, усаживаясь рядом с Чонсоком. Лайя видела, как тяжело далось извинение Тэмину, и сейчас гордилась им. Когда юноша бросил на неё взгляд, то не удержалась и послала ему едва заметный воздушный поцелуй. Танэри озорно подмигнул и улыбнулся в ответ.

Фенрису сразу перехотелось есть. Он отложил свою порцию и ушел на берег. Просидел там в одиночестве до самого заката.

Лайя на этот раз вызвалась сторожить первой. Когда все заснули, она достала альбом, закрыла глаза и воспроизвела в памяти картину, которую хотела сохранить у себя на бумаге.

Фенрис сидит на небольшом камне у самого края воды. Взгляд устремлен вдаль на тихую гладь и одновременно в никуда. Ветер раздувает его волосы, бросая на лицо серебристые пряди. Фенрис не двигается и не убирает их, хоть они периодически попадают в глаза. Пальцы погружены во влажный песок. Поникшие, расслабленные плечи. Одиночество. Наверное, именно так со стороны оно и выглядит.

Грусть и тоска охватили Лайю, карандаш тихо зашуршал, изливаясь на бумаге, оставляя след. Время стало снова существовать, когда последний штрих был закончен. Она принялась любоваться своим творением. Фенрис получился настолько реалистичным, словно Лайя рисовала его с натуры, а не по памяти. Что-то капнуло на бумагу, девушка с удивлением дотронулась до своей щеки. Надо же, и не заметила своих слез. Чужое одиночество Лайя, пропуская через себя, запечатала на бумаге. Рисунок, у него своя магия.