— Все ищешь призраков, майор? Может, тебе еще и в шкафу поискать?

— Пронин что-то узнал, верно? Что-то, что могло тебя уничтожить. Поэтому ты и заказал его «Призраку».

В коридоре повисла напряженная тишина. Даже музыка, казалось, стала тише. Настя выглянула из-за плеча Наума, её глаза были расширены от страха.

— У тебя совсем крыша поехала, — процедил Наум. — За убийство Пронина взяли Васильева. Экспертиза подтвердила, что выстрел был произведен из его оружия.

— То же оружие, что использовалось при убийстве Лебедева и Савельева? — Север сделал шаг вперед. — Странное совпадение, не находишь?

— Дим, хватит, — Старостин снова попытался оттащить друга.

Но Север уже завелся:

— А знаешь, что еще интересно? После каждого убийства твой бизнес только расширялся. Савельев отказался продавать свою долю в портовых складах — бах! — и ты единственный владелец. Лебедев мешал твоей стройке — бах! — и проект одобрен.

Наум медленно подошел к Северу, почти вплотную:

— Послушай меня внимательно, майор. Я бизнесмен. Я занимаюсь легальным бизнесом. Все мои сделки чисты и прозрачны. А то, что конкуренты не выдерживают — так это рынок, детка. Выживает сильнейший.

— Сильнейший? — Север усмехнулся. — Или тот, у кого киллер получше?

Череп и охранники придвинулись ближе, готовые к любому развитию событий. Воздух в коридоре, казалось, можно было резать ножом.

— Я найду доказательства, — процедил Север. — И тогда ты сядешь надолго.

— Угрожаешь? — Наум рассмеялся. — Ну-ну. Только учти — я тоже умею играть грязно. И у меня гораздо больше возможностей.

Старостин наконец сумел схватить друга за плечи и развернуть к выходу:

— Мы уходим. Прямо сейчас.

— Правильно, уводи своего психованного дружка, — крикнул вслед Наум. — И передай ему — пусть лечится. А то в нашем городе случается всякое. Особенно с теми, кто сует нос не в свои дела.

Север дернулся было обратно, но Старостин держал крепко:

— Не надо. Он этого и добивается. Хочет, чтобы ты сорвался.

Они шли через зал, расталкивая танцующих людей. Север чувствовал на себе взгляды охранников, следивших за каждым их движением. А еще — её взгляд. Настин. Он жег спину, словно каленым железом.

У барной стойки Север резко остановился, вырываясь из хватки друга:

— Отпусти меня, черт возьми! Я в норме!

— В норме? — Старостин скептически хмыкнул. — Ты только что чуть не сорвал месяцы работы из-за бабы!

— Не из-за бабы, — процедил Север сквозь зубы. — Из-за того, что этот ублюдок думает, будто может купить всех и вся. Думает, что ему все можно!

Он махнул бармену, требуя виски. Старостин покачал головой:

— Тебе хватит. Поехали домой.

— Я сказал — я в норме! — Север залпом опрокинул принесенный стакан. — И я знаю, что делаю.

— Да неужели? — Старостин придвинулся ближе. — А по-моему, ты теряешь контроль. Я же видел, как ты на неё смотрел.

Север молчал, невидящим взглядом уставившись в пустой стакан. Музыка грохотала, бас отдавался в висках, смешиваясь с шумом крови.

— Она боится его. Боится, но не уходит. Почему? — Север развернулся к другу. — Я видел её глаза сегодня.

— Может, потому что ей так удобно? — жестко спросил Старостин. — Деньги, статус, власть… Некоторым этого достаточно.

— Нет, тут что-то другое, — Север покачал головой. — Помнишь ту переписку? «Я спасу тебя от Нау…» А что, если Пронин пытался спасти именно её?

— И поэтому Наум его убрал?

— Именно! — Север оживился. — Надо проверить все контакты Пронина за последний месяц перед смертью. Может, он встречался с Настей?

Старостин вздохнул:

— Дим, ты сейчас натягиваешь сову на глобус. Где доказательства?

— Будут доказательства, — Север снова махнул бармену. — Я их найду. И тогда…

— И что тогда? — перебил его Старостин. — Допустим, ты прав. Допустим, Наум действительно заказал Пронина. Но ты же понимаешь, что он просто так не сдастся? У него связи, деньги, влияние.

— Плевать, — отрезал Север. — Я его достану. Даже если это будет последнее, что я сделаю.

— Вот этого я и боюсь, — тихо произнес Старостин. — Ты слишком глубоко увяз. И я не понимаю — это из-за дела или из-за неё?

Север не ответил. Его взгляд был прикован к лестнице, ведущей в VIP-зону. Оттуда спускалась Настя и Наум. Вдвоем! Это было последним ударом для Дмитрия.

Север колебался всего секунду. Потом резко поднялся и направился следом за уходящей парочкой к выходу, лавируя между танцующими людьми. Старостин смотрел ему вслед и качал головой. Он знал своего друга — когда тот вбивал себе что-то в голову, его уже ничто не могло остановить. Оставалось только надеяться, что эта одержимость не приведет к катастрофе.

В дверях он столкнулся с Кариной, той самой Каро, которую снял пару недель назад и бросил в гостинице под утро. Сегодня она была такой же яркой в короткой черной кожаной юбке и белой блузе, которая явно была ей не по размеру, так как объемная грудь просто отрывала пуговицы. На ногах Каро были лакированные красные туфли на огромной шпильке, которая компенсировалась столь же огромной платформой. Она смотрела прямо на него, и в её взгляде читалось что-то… знакомое.

— Карина? — пробормотал он.

Девушка медленно улыбнулась и направилась к Северу. Её каблуки цокали по асфальту в такт музыке, доносившейся из клуба.

— Привет, красавчик, — промурлыкала она. — Не ожидала тебя здесь встретить.

Карина подошла ближе, прижалось к нему всем телом и провела пальцем по нижней губе Севера, недвусмысленно намекая на продолжение.

В голове Северского что-то щелкнуло, словно переключатель.

— Поехали отсюда.

— Куда? — она игриво прикусила губу.

— Ко мне, — его голос стал хриплым. — Прямо сейчас.

Внезапно возникший за его спиной Михаил попытался вмешаться:

— Дим, ты не в том состоянии…

— Я в полном порядке, — оборвал его Север, не отрывая взгляда от Карины. — И знаю, что делаю.

— Правда? — Старостин покачал головой. — По-моему, ты просто пытаешься…

— Заткнись, — процедил Север. — Просто заткнись.

Он притянул Карину к себе, впиваясь в её губы жестким, почти злым поцелуем. Она ответила с не меньшей страстью, обвив его шею руками.

Старостин отвернулся, качая головой. Он слишком хорошо знал друга, чтобы понимать: это не закончится ничем хорошим. Но останавливать его сейчас было бесполезно.

— Такси! — крикнул Север, не выпуская Карину из объятий.

Желтая машина тут же подкатила к обочине. Север распахнул дверцу, практически впихивая девушку на заднее сиденье.

— Дим, — в последний раз попытался Старостин. — Не делай глупостей.

— Поздно, — хрипло рассмеялся Север. — Я уже их наделал.

Он захлопнул дверцу, и такси растворилось в ночи, унося его прочь от клуба, от Наума, от воспоминаний о Насте. Но Старостин знал: утром все вернется. И станет еще хуже.

Такси мчалось по ночному городу, и Север почти не замечал, куда они едут. Карина прижималась к нему, её духи смешивались с запахом алкоголя и сигарет. Она что-то шептала ему на ухо, но он не вслушивался в слова. Сейчас ему нужно было только одно — забыться.

— Ты какой-то напряженный, — промурлыкала Карина, проводя пальцами по его шее. — Что-то случилось?

— Ничего, — отрезал Север, притягивая её ближе. — Абсолютно ничего.

Её губы были мягкими, податливыми — совсем не такими, как у Насти. И целовалась она иначе: без той страсти, без того огня, который всегда сводил его с ума. Но сейчас это было даже к лучшему.

Таксист деликатно отвернулся, сделав музыку погромче. Карина скользнула рукой по груди Севера, расстегивая верхние пуговицы рубашки:

— Помнишь нашу прошлую встречу? В той гостинице?

Север помнил. Смутно, как сквозь туман — тогда он тоже был пьян и зол. Карина просто оказалась рядом — красивая, доступная, готовая дать то, что ему было нужно.

— Сегодня будет лучше, — прошептала она, прикусив мочку его уха. — Обещаю.