— Как разорвали? Какого хрена⁈

— Сказали, что не могут рисковать… В свете последних событий…

Наум швырнул стакан в стену. Осколки брызнули во все стороны, как капли крови.

— Вон отсюда!

Криминальный мир Вольска пришел в движение. Старые договоренности рушились, новые альянсы формировались на глазах. Наум пытался удержать контроль, но почва уходила из-под ног. Банки начали требовать досрочного погашения кредитов. Партнеры разрывали договоры. Даже верные прежде люди стали перебегать к конкурентам.

Рощин больше не отвечал на звонки. Когда Наум приехал к нему домой, подполковник встретил его с каменным лицом:

— Извини, Володя, но я написал рапорт. Ухожу на пенсию.

— Ты что, крысятничаешь?

— Нет. Спасаю свою задницу. И тебе советую подумать о запасном аэродроме.

Но было поздно. Слишком поздно. Криминальный мир не прощает слабости. Когда главный авторитет теряет хватку, его место тут же занимают другие.

Новые хозяева города действовали быстро и жестко. Сначала горели склады. Потом начали пропадать люди. Верные Науму бригадиры исчезали один за другим.

— Босс, надо уходить, — советовал начальник охраны. — Они не остановятся.

Но Наум словно оглох и ослеп. Он продолжал цепляться за остатки своей империи, не желая признавать поражение.

А Северский наблюдал за этим крахом со смешанным чувством торжества и горечи. Месть свершилась, но легче не стало.

А в это время в частной клинике Настя медленно возвращалась к жизни. Михаил регулярно отправлял отчеты о её состоянии, и каждое сообщение заставляло сердце Северского сжиматься от боли и тоски.

«Сегодня впервые встала с постели.»

«Начала есть самостоятельно.»

«Спрашивала о тебе снова.»

Он хранил каждое сообщение, перечитывал их по ночам, представляя, как она борется за жизнь там, вдали от него. Но он не мог позволить себе быть рядом — пока не закончит начатое, пока не убедится, что Наум больше никогда не сможет причинить ей вред.

Каждый день промедления давался ему все тяжелее. Особенно после того, как Михаил написал: «Она плакала сегодня. Думает, что ты её ненавидишь за правду о Призраке.»

Эти слова причиняли почти физическую боль. Как она могла думать, что он способен её возненавидеть? После всего, через что они прошли? После того, как он готов был рискнуть всем, чтобы спасти её?

Но он не мог позволить себе слабость. Не сейчас, когда дело шло к развязке. В криминальном мире Вольска назревала развязка. Старые союзы рушились, новые формировались на их обломках. И в центре этого хаоса стоял Наум — человек, который еще недавно считал себя хозяином города, а теперь превратился в загнанного зверя, готового на все, чтобы выжить.

Однажды вечером он столкнулся с Кариной возле супермаркета. Она выглядела жалко — потрепанная, с синяками под глазами.

— Доволен? — спросила она хрипло. — Всё разрушил?

— Ты сама всё разрушила, — ответил он. — Когда решила играть в большие игры.

— Я любила его, — прошептала она.

— Нет. Ты любила деньги и власть. А теперь расплачиваешься за это.

Он ушел, оставив её рыдать на парковке. Впереди было еще много работы. Империя Наума рушилась, но её обломки могли придавить многих. Нужно было проследить, чтобы все виновные получили по заслугам.

Северский понимал — загнанный в угол зверь особенно опасен. Он усилил охрану, менял маршруты, не появлялся в одних и тех же местах дважды. Он знал — рано или поздно Наум попытается его убрать.

Первое покушение случилось через неделю после того, как крупнейший партнер Наума разорвал с ним все связи. Северский возвращался домой поздно вечером, когда заметил блеск оптического прицела в окне соседнего дома. Он успел нырнуть за машину за секунду до того, как пуля пробила лобовое стекло.

Второе покушение было более изощренным — кто-то подложил взрывное устройство в его служебную машину. Только чудо и профессионализм сапера спасли жизни нескольких человек.

— Ты играешь с огнем, — предупреждал его начальник. — Наум не остановится, пока не уберет тебя.

Но Северский только усмехался в ответ. Он знал — каждая попытка убрать его только усиливает подозрения криминального мира. Каждое покушение — еще один гвоздь в крышку гроба империи Наума.

А в городе уже шептались о новом хозяине — жестком и беспощадном бизнесмене, который методично подбирал под себя осколки империи Наума. Старые правила менялись, новые еще не устоялись. Вольск замер в ожидании перемен. Новые авторитеты собирались на стрелки, решая, как делить город. Старые обиды всплывали на поверхность, древние счеты требовали уплаты.

Три месяца спустя тело Владимира Наума нашли в его собственном клубе «Нау». Четыре пули из разных стволов — почерк профессионалов. Никаких следов, никаких свидетелей. Просто еще одно нераскрытое убийство в криминальной хронике Вольска.

Северский стоял у оцепленного здания клуба, наблюдая, как оперативники выносят тело. Он не испытывал ни радости, ни удовлетворения — только опустошение. Месть свершилась, но легче не стало. Настя не вернется, как бы много крови ни пролилось.

В тот же день Рощин официально подал в отставку. Его рапорт приняли без лишних вопросов — все понимали, что это лучший выход. Через неделю он уехал из города, прихватив только самое необходимое. Загородный дом и счета арестовали в рамках расследования.

Карина пыталась зацепиться за новых хозяев города, но её время прошло. Никто не хотел связываться с бывшей любовницей Наума. Новый теневой владелец Вольска, жестокий и расчетливый человек по кличке Хирург, распорядился её судьбой просто:

— Отдайте Бурому. Пусть девка отработает долги Наума.

Бурый был известен как самый беспощадный сутенер в городе. Его «девочки» долго не задерживались — ломались физически и морально. Карина продержалась дольше других, но и её сломали. Побои, унижения, бесконечная череда клиентов… От былой роскошной красотки не осталось и следа.

Она пыталась сбежать дважды. Первый раз её поймали почти сразу — избили и вернули «на работу». После второй попытки Бурый лично занялся её воспитанием. Когда он закончил, Карина уже не помышляла о побеге.

Теперь она стояла на углу с другими «ночными бабочками», дрожа от холода в коротком платье. Косметика не могла скрыть синяков и следов побоев. Глаза, когда-то сиявшие амбициями, потухли.

— Эй, красотка, сколько? — притормозила очередная машина.

Карина назвала цену — все деньги забирал Бурый, ей оставалось только на еду. Но выбора не было — либо так, либо смерть в подворотне.

Северский наблюдал за этими изменениями со стороны. Его работа была закончена — справедливость восторжествовала, пусть и такой кровавой ценой. Он подал рапорт о переводе в другой город. Слишком много призраков осталось в Вольске.

Новый рассвет окрасил небо над Вольском в кровавые тона. Город просыпался, не подозревая, что совсем скоро его ждут новые потрясения. Ведь в мире криминала нет вечных правителей — есть только вечная борьба за власть.

Но Северского уже не интересовали эти игры. Главное препятствие было устранено — Наум больше не представлял угрозы для Насти. Теперь можно было заняться заметанием следов их операции по её спасению.

А в частной клинике Настя продолжала восстанавливаться, не подозревая о драматических событиях в Вольске. Михаил строго следил, чтобы до неё не доходили никакие новости из внешнего мира. Сейчас главным было её выздоровление.

Три месяца спустя после смерти Наума Настя уже могла самостоятельно передвигаться по палате. Врачи отмечали удивительную скорость её восстановления, хотя последствия насильственного лечения в психиатрической клинике все еще давали о себе знать.

Михаил заходил каждый день, приносил фрукты и новости, тщательно отфильтрованные от любых упоминаний о событиях в Вольске. Но однажды утром он увидел на её прикроватной тумбочке газету с заголовком о смерти криминального авторитета города Вольска Владимира Наумова.