— Да, — коротко бросил он в трубку.

— Майор юстиции Следственного комитета Северский Дмитрий Александрович, — раздался спокойный, уверенный голос.

Наум почувствовал, как по спине пробежал холодок. Этот звонок, точно совпавший с моментом, когда он только собирался искать контакт следователя, казался слишком уж подозрительным совпадением. Словно кто-то подслушивал его разговор с Черепом.

— Дмитрий Александрович, какая приятная неожиданность. Я как раз собирался с вами связаться, — Наум мастерски скрыл свое беспокойство за радушным тоном.

— Знаю", — в голосе следователя послышалась легкая усмешка. — Предлагаю не тратить время на сложные комбинации. Сегодня вечером, клуб «Нау», если вас устраивает.

Выбор места встречи был неслучайным. «Нау» принадлежал Науму, это знали все в городе. Предлагая встретиться там, Северский демонстрировал одновременно и уважение к территории собеседника, и отсутствие страха.

— Прекрасный выбор, — ответил Наум. — В десять вечера?

— В десять, — подтвердил Северский и отключился.

Наум медленно положил телефон на стол. Этот короткий разговор перевернул все его представления о ситуации. Следователь не просто предупредил его планы — он полностью перехватил инициативу, при этом сделав это настолько элегантно, что придраться было не к чему.

— Проверить все на жучки! Немедленно! — проревел он, вскакивая с кресла.

Пока его люди обыскивали кабинет, Наум крутил в руках телефон. Найдя нужный номер и нажав на него, он поднес телефон к уху. Короткие гудки сменились женским голосом.

— Говори, — произнесла она без приветствий.

— Сегодня в десять будь готова. Твой выход.

Больше слов не требовалось. Она всегда понимала его с полуслова, читала между строк, улавливала малейшие нюансы. Именно поэтому она была незаменима в самых деликатных ситуациях, когда требовалось проникнуть в чужие мысли, разгадать истинные намерения собеседника.

Наум медленно прошелся по кабинету, разминая затекшие плечи. Охрана продолжала методично проверять помещение на наличие прослушки. Он знал, что это необходимая мера предосторожности, но сегодня она казалась особенно важной. Интуиция, отточенная годами, подсказывала — Северский не так прост, как может показаться на первый взгляд.

Охрана доложила об отсутствии подслушивающих устройств в кабинете, но легче от этого не стало. Наум чувствовал — что-то ускользает от его внимания, какая-то важная деталь в этой головоломке. Северский словно играл с ним, демонстрируя свою осведомленность и при этом оставаясь загадкой.

— Босс, может, отменить встречу? — осторожно предложил Череп, наблюдая за метаниями шефа по кабинету. — Слишком много непонятного.

— И показать, что мы его боимся? — Наум резко развернулся к помощнику. — Нет. Мы сыграем по его правилам, но на своём поле.

Клуб «Нау» был идеальным местом для подобных встреч. Роскошные ВИП-комнаты с отдельными входами, проверенный персонал, надежная охрана. Здесь Наум чувствовал себя в своей стихии, здесь он мог контролировать ситуацию. Или, по крайней мере, создавать такую иллюзию.

Следующие несколько часов прошли в подготовке. Наум лично проверил систему видеонаблюдения, расстановку охраны, пути отхода. Он не ожидал прямой конфронтации — Северский не похож на человека, действующего в лоб. Но недооценивать противника Наум не привык.

Ближе к вечеру раздался звонок — на этот раз от неё. Бархатистый голос Насти, такой знакомый и волнующий, заставил его напрячься. Она была не просто красивой женщиной — она была его женщиной, единственной, кому он по-настоящему доверял. На важных встречах она всегда появлялась рядом с ним: элегантная, обворожительная, умеющая очаровывать и при этом оставаться недоступной.

Наум никогда не позволял никому прикасаться к тому, что считал своим, а Настю он считал своей собственностью. Их союз был построен на взаимной выгоде и чем-то большем, чего он сам не мог объяснить. Сколько раз они разыгрывали безупречный спектакль: она очаровывала, заставляла терять голову, а затем он появлялся, превращая мимолетное увлечение в разорительную сделку.

Усмехнувшись, он вспомнил череду «гениев», потерявших все из-за минутной слабости. Они велись на её красоту, на кажущуюся доступность, забывая об осторожности. А потом появлялся он, и цена за прикосновение к его собственности оказывалась непомерно высокой. Многие пытались переманить Настю на свою сторону, предлагали защиту, деньги, новую жизнь. Но она оставалась верной ему, и это льстило его самолюбию.

— Все в силе? — её голос вырвал его из воспоминаний.

— Да. Помни, нам нужно понять, что он за человек. Используй все свои таланты, но…

— Знаю, — перебила она с легкой насмешкой. — Не переходить границ. Как всегда.

Наум почувствовал, как внутри поднимается раздражение. Она слишком хорошо его знала, слишком точно чувствовала его слабости.

— За тобой заехать? — спросил он, хотя знал ответ заранее. Где-то в глубине души теплилась надежда, что перед встречей с Северским она все-таки согласится провести время с ним.

— Нет. Я приеду сама, возможно слегка задержусь для интриги. — В её голосе появились язвительные нотки. — А ты не забудь смыть с себя её запах.

Последняя фраза ударила точно в цель. Настя намекала на его интрижку с Кариной, молоденькой танцовщицей из клуба. Она оборвала звонок, не дав ему ответить, и это окончательно вывело его из себя.

— Сука! — процедил он сквозь зубы, глядя на погасший экран телефона.

Последние слова Насти все еще звенели в ушах. Её замечание о запахе Карины задело его сильнее, чем он готов был признать. Он действительно иногда спал Каро, но Настя об этом знала. Правда желаемого эффекта — её ревности — он так и не смог добиться. И вот сейчас она снова ткнула его носом. Мастерски и эффектно! Эта женщина умела задевать его за живое, играть на его чувствах, и от этого он злился еще больше.

Но именно эта её способность делала её незаменимой в его делах. Перед глазами пронеслись картины прошлых «спектаклей» с участием Насти: деловые встречи, где она играла роль очаровательной спутницы; переговоры, во время которых её присутствие заставляло оппонентов терять концентрацию; случайные встречи, которые на самом деле были тщательно спланированы.

Сегодня она должна была сыграть ключевую роль во встрече с Северским — присмотреться, прощупать, может быть, даже заинтересовать его. Точно так же, как это было с предыдущим следователем, Прониным.

Воспоминание о Пронине вызвало у Наума смешанные чувства. Тот случай был одним из самых успешных в их практике с Настей, но в то же время оставил неприятный осадок. Пронин оказался слишком падким на женские чары, слишком легко поддался соблазну. Это даже разочаровало Наума — он предпочитал более сложную игру.

Он еще раз прокрутил в голове план встречи. Настя появится чуть позже назначенного времени — достаточно, чтобы создать интригу, но не настолько, чтобы это выглядело неуважением. Она будет играть свою обычную роль — красивого дополнения к его образу успешного бизнесмена. Но главная её задача — наблюдать, анализировать, искать слабые места в броне следователя.

Время приближалось к назначенному часу. Наум еще раз проверил свой внешний вид в зеркале, поправил безупречно сидящий костюм. Он был готов к этой встрече. Или думал, что готов.

Северский припарковал свой черный BMW на стоянке клуба «Нау», выключил двигатель и на мгновение прикрыл глаза. Он прекрасно понимал, на что идет — встреча с Наумом изначально не несла ничего хорошего, но ему нужно было показать, что он знает и что он не отступится пока не доведет дело до конца.

Массивная вывеска «Нау» пульсировала синим светом, отражаясь в лужах после недавнего дождя. У входа толпились люди — молодежь в модных нарядах, жаждущая ночных развлечений. Фейс-контроль придирчиво осматривал каждого входящего, создавая очередь из желающих попасть внутрь.