— Ау! Ты чего зависла? — окрик Наума вырвал её из мучительных размышлений.

Наум пристально смотрел на нее, словно пытаясь прочитать мысли. Его взгляд был тяжелым, изучающим. Он слишком хорошо знал свою любовницу, чтобы не заметить, как её задела тема Севера. Вот только причину этого беспокойства он видел совсем не там, где следовало.

— Я устала, — произнесла она, поднимаясь. — Поеду домой.

— Останься, — Наум притянул её к себе. — У меня есть идеи, как снять напряжение.

— Не сегодня, — она мягко, но решительно высвободилась из его объятий. — Я слишком много выпила, да и был тяжелый вечер.

— Машину вызвать?

— Нет, такси возьму.

Северский Дмитрий Александрович сидел на кухне своей арендованной квартиры, рассеянно глядя в окно. Привычная городская суета за стеклом казалась чем-то далеким и нереальным после того, что произошло сегодня утром. Руки все еще подрагивали, когда он вспоминал её лицо. Настя. Его Настя. Двенадцать лет прошло, а сердце до сих пор пропускает удар при одном только воспоминании.

«Да быть такого не может», — в сотый раз прошептал он, проводя ладонью по небритому подбородку. Встреча в клубе «Нау» перевернула весь его мир с ног на голову. Он пришел туда с целью встретиться с Наумом, оповестить о своем прибытии в город. И вот она — словно призрак из прошлого, материализовавшийся в реальность.

Север до сих пор помнил тот момент, когда она вошла в комнату. Её походка изменилась — теперь в ней читалась уверенность хищницы. Каждый шаг — продуманный, выверенный, соблазнительный. Черное облегающее платье подчеркивало изгибы тела, которое стало еще более женственным за эти годы. Её волосы, когда-то завязываемые в детский хвост, теперь струились светлым шелком по плечам.

«Позвольте представить мою помощницу Анастасию», — голос Наума, произносящий эти слова, до сих пор звенел в ушах Севера. Их взгляды встретились, и на долю секунды в её глазах промелькнуло узнавание, сменившееся мастерски разыгранным равнодушием. Но Север знал — она тоже его узнала. Как можно забыть человека, с которым планировал провести всю жизнь?

«Приятно познакомиться», — её голос, ставший ниже и бархатистее, звучал как удар под дых. Она протянула руку для рукопожатия — идеальный маникюр, тонкие пальцы, холодная кожа. Ни намека на то, что когда-то эти же руки обнимали его по ночам, готовили ему завтраки, перебирали его волосы.

От прежней Насти, наивной девчонки, не осталось и следа. Перед ним стояла холеная женщина, каждый жест которой говорил о власти и деньгах. Её взгляд, некогда открытый и полный любви, теперь скрывал тысячи секретов за маской светской львицы.

Север сжал кулаки так, что побелели костяшки. Как она могла так измениться? Куда делась та девушка, которая мечтала стать преподавателем? Та, что краснела от его поцелуев и клялась любить его вечно? Воспоминания накрыли его волной, унося в прошлое — в то лето, когда они познакомились. Ей было восемнадцать, ему двадцать три. Её звонкий смех, стихи Есенина — всё это словно случилось вчера.

А теперь? Теперь она сидела рядом с человеком, который держал в страхе весь город. Наум — криминальный авторитет, чей список преступлений был длиннее, чем меню в ресторане его же отеля. И Настя… его Настя была правой рукой этого человека.

Север взял со стола стакан с виски, но пить не стал. Просто смотрел, как янтарная жидкость отражает свет настольной лампы. Как она могла? Что заставило её выбрать такой путь? Вопросы роились в голове, как осы в потревоженном гнезде.

Он видел, как Наум смотрел на неё — как на свою собственность, как на редкую драгоценность в своей коллекции. И она позволяла ему это. Более того — она, похоже, наслаждалась своим положением. Он вспомнил, как Наум провел рукой по её бедру, якобы случайно, но на самом деле — демонстративно, по-хозяйски. А она даже не дрогнула, будто так и надо.

— Блядь! — выругался он, ударив кулаком по столу. Утренняя чашка с недопитым кофе подпрыгнула, расплескав содержимое. Коричневая клякса разлилась по белоснежной столешнице, но ему было плевать. Перед глазами стояло лицо Насти — холодное, равнодушное, с идеальным макияжем и этой чертовой снисходительной улыбкой.

Двенадцать лет назад она исчезла без следа. И вот теперь она вернулась — совсем другой женщиной. Женщиной, от которой веяло опасностью и тайной. Женщиной, которая явно что-то скрывала. Где та девчонка, которая краснела от его поцелуев? Которая мечтала о простом счастье — дом, семья, дети? Которая говорила, что деньги — не главное?

Теперь она ходит в платьях, стоящих как подержанная машина, носит украшения ценой с квартиру и смотрит на всех свысока. Сегодняшняя Настя была воплощением роскоши и порока. Каждый её жест был отточен до совершенства, каждое слово — взвешено. Она двигалась как хищная кошка, говорила как опытный дипломат и смотрела как человек, знающий слишком много тайн.

Север знал, нутром чувствовал, что Наум никогда не держит рядом с собой просто красивых женщин. Все его любовницы были замешаны в его грязных делах по самые уши. Значит, и Настя… Его Настя теперь часть преступного мира. Помогает отмывать деньги, заметать следы, возможно, делает вещи и похуже.

Он залпом допил виски и швырнул стакан в стену. Звон разбитого стекла немного отрезвил его, но боль и ярость никуда не делись. Они клокотали внутри, требуя выхода. Требуя ответов.

Почему она выбрала этот путь? Что случилось с той чистой, наивной девочкой? Как она могла связаться с Наумом — человеком, которого Север преследовал годами, пытаясь собрать доказательства его преступлений? И главное — почему она исчезла тогда, двенадцать лет назад?

Память услужливо подкинула воспоминание о том последнем вечере. Они с Настей планировали свой побег. Она была такая счастливая, глаза сияли, щеки раскраснелись. «Я тоже найду работу, может переводчиком, может преподавателем пойду, да хоть официанткой. Только рядом с тобой!»

А теперь что? Чему она может научить? Как правильно соблазнять криминальных авторитетов? Как выгодно продать свою душу? Как забыть все, во что верила?

Север достал из сейфа папку с делом Наума. Теперь он смотрел на него другими глазами. Раньше это было просто очередное расследование — сложное, запутанное, но такое же, как десятки других. Теперь оно стало личным. Теперь он должен был не только найти доказательства преступлений Наума, но и понять, как Настя оказалась втянута во все это.

Он снова налил себе виски, хотя знал, что не стоит. Но как иначе пережить этот день? Как смириться с тем, что женщина, которую ты считал чистым ангелом, оказалась… кем? Любовницей бандита? Соучастницей преступлений?

«Нет!» — он резко оборвал эту мысль. Должна быть причина. Должно быть объяснение. Настя не могла просто так превратиться в это холодное, расчетливое существо. Что-то случилось. Что-то заставило её выбрать этот путь.

А может, он просто не хотел принимать правду? Может, она всегда была такой — просто хорошо притворялась? Нет, невозможно так притворяться. Он помнил её искренность, её чистоту, её любовь. Это не могло быть притворством.

Голова раскалывалась от вопросов без ответов. Каждая мысль о ней теперь приносила боль. Но он не мог перестать думать. Не мог перестать анализировать каждый её жест, каждое слово, каждый взгляд во время сегодняшней встречи.

В какой момент она сломалась? Когда решила, что деньги и власть важнее принципов? Север перебирал в памяти их последние дни вместе, пытаясь найти признаки грядущих перемен. Но нет — она была всё той же любящей, нежной девочкой до самого конца. До того проклятого дня, когда он не дождался её в парке на набережной.

Её новая жизнь была полной противоположностью всему, о чем они мечтали. Вместо честной работы — криминальные схемы. Вместо искренней любви — расчетливые отношения с человеком, который купил её душу.

Почему он её не узнал, когда читал досье на Наума? Север открыл файлы на ноутбуке. Все фотографии, на которых была Настя с Наумом, сделаны так, что её лицо оставалось в тени или под неудачным углом. Она намеренно избегала камер! Что она скрывает?