— Какие люди! — раздался за спиной знакомый голос с издевательскими нотками.

Наум. Только его сейчас не хватало. Настя даже не повернулась, продолжая гипнотизировать свой стакан. Но Наум не из тех, кто отступает. Он бесцеремонно забрал у неё виски, игнорируя возмущенный взгляд.

— Не ожидал, что новый следак так выведет тебя, — усмехнулся он, рассматривая янтарную жидкость на свет.

— Твоя танцовщица, — процедила Настя сквозь зубы, делая знак Кириллу налить ещё. Она специально выделила слово «твоя», вкладывая в него всю накопившуюся желчь.

Наум покачал головой, жестом останавливая бармена. Кирилл мгновенно испарился — он слишком хорошо знал, когда лучше не вмешиваться в разборки начальства.

— Пошли, разговор есть, — в голосе Наума появились властные нотки.

Настя фыркнула, всем своим видом демонстрируя недовольство. Но спорить не стала — себе дороже. Когда она попыталась встать с высокого барного стула, мир предательски качнулся. Твердые руки Наума подхватили её, не давая упасть.

— Осторожнее, детка, — прошептал он ей на ухо, и от его дыхания по коже побежали мурашки.

Настя ненавидела эту его способность — одним прикосновением, одним словом заставлять её тело предавать разум. Но сейчас ей никакого дела не было до физиологии. Им действительно нужно было поговорить, и чем скорее, тем лучше. Потому что появление Севера могло разрушить все, что они так тщательно строили последние годы. А этого Настя допустить никак не могла.

Несмотря на поддержку Наума, Настя все равно пошатывалась. Каждый шаг давался с трудом — виски явно было лишним. Музыка била по ушам, а разноцветные огни слепили глаза. Они медленно пробирались через толпу танцующих, и Настя невольно морщилась, когда очередной подвыпивший посетитель задевал её плечом.

— Черт бы побрал этот клуб, — пробормотала она, запнувшись о чью-то ногу.

— Ты же любишь «Нау», — усмехнулся Наум, крепче прижимая её к себе.

— Не сегодня.

На них оборачивались — еще бы, хозяин клуба лично сопровождает пьяную любовницу. Кто-то шептался, кто-то откровенно пялился. Настя чувствовала эти взгляды кожей, но сейчас ей было плевать на сплетни. В голове крутился водоворот мыслей, и все они так или иначе возвращались к одному человеку.

Север. Какого черта он здесь делает? После стольких лет… После того, как она… Нет, об этом лучше не думать. Особенно сейчас, когда Наум так близко. У него звериное чутье на любые эмоции, связанные с прошлым.

— О чем задумалась? — словно в подтверждение её мыслей спросил Наум.

— О том, что мне нужно еще выпить.

— Хватит. Ты и так уже еле стоишь.

Настя хотела огрызнуться, но промолчала. Наум был прав — она действительно перебрала. А ей нужна была ясная голова. Особенно сейчас, когда ситуация накалялась с каждым часом.

Они миновали VIP-зону, где на кожаных диванах расположились «сливки общества» — бизнесмены, политики, случайно затесавшиеся толстосумы. Некоторые приветственно кивали Науму, но тот лишь едва заметно кивал в ответ, не останавливаясь.

— Привет, босс! — раздался томный голос, и перед ними возникла Карина.

Настя почувствовала, как внутри все сжалось. Снова эта Каро, она следит за ней что ли? Карина была красива той яркой, вызывающей красотой, которая сводит мужчин с ума. Длинные темные волосы, идеальная фигура, кукольное личико. И полное отсутствие мозгов, как считала Настя.

— Не сейчас, — коротко бросил Наум, обходя девушку.

Но Настя успела заметить, как они обменялись быстрыми взглядами. Что-то здесь было не так, и это «что-то» ей определенно не нравилось. Впрочем, сейчас были проблемы посерьезнее, чем очередная любовница Наума.

Они подошли к неприметной двери с надписью «Только для персонала». Наум достал ключ-карту, провел по считывателю. Замок щелкнул, открывая путь в святая святых клуба — административную часть здания, где находился кабинет хозяина.

— Дамы вперед, — Наум галантно придержал дверь.

Настя поморщилась от этого показного джентльменства. Она слишком хорошо знала истинную сущность этого человека, чтобы верить в его показную учтивость. Но выбора не было — им действительно нужно было поговорить. И чем скорее, тем лучше.

Грохот музыки стал глуше, когда дверь захлопнулась за их спинами. В коридоре царила почти больничная стерильность — белые стены, яркий свет, никаких украшений. Только камеры наблюдения в углах напоминали о том, что это не медицинское учреждение, а всего лишь изнанка ночного клуба.

Кабинет Наума всегда производил на Настю гнетущее впечатление. Тяжелая дубовая мебель, темные обои, массивные шторы — все здесь кричало о власти и деньгах. Но сегодня даже привычная обстановка казалась особенно давящей.

Настя рухнула на кожаный диван, не заботясь о приличиях. Платье предательски задралось, обнажая стройную ногу почти до бедра. Она заметила, как потемнел взгляд Наума, и медленно закинула ногу на ногу, прекрасно понимая эффект своих движений.

— Остынь, я сегодня не хочу, — произнесла она с ленивой усмешкой, намеренно покачивая ногой.

Наум прислонился к массивному столу, скрестив руки на груди. В тусклом свете настольной лампы его фигура отбрасывала причудливые тени на стену.

— Что скажешь насчет Севера? — его голос прозвучал неожиданно резко.

Настя почувствовала, как сердце пропустило удар. Вот оно — то, о чем она не хотела думать весь вечер. То, от чего пыталась спрятаться на дне стакана с виски.

— Ничего. Темная лошадка, — она постаралась, чтобы голос звучал равнодушно.

— Да, согласен. Ни кола, ни двора, ни котенка, ни ребенка. Была жена и то бывшая…

— Жена? — Настя не смогла сдержать возгласа. Внутри что-то оборвалось, словно струна лопнула. Значит, женился. Пока она… А он…

— Бывшая, — уточнил Наум, внимательно наблюдая за её реакцией. — Ты досье читала? Я сегодня с утра положил тебе его на стол.

— Нет, не когда было, — соврала Настя. На самом деле она просто не смогла заставить себя открыть папку. Слишком много воспоминаний, слишком много боли.

— Был женат три года, развелся. Во всем досье одна карьера!

Наум говорил что-то еще, но Настя уже не слушала. В голове крутились обрывки мыслей. Женился. Развелся. Почему? Как она выглядела, его жена? Была ли похожа на…

— Может грохнем? — слова Наума вывели её из задумчивости и прозвучали как удар хлыста.

Настя почувствовала, как кровь отхлынула от лица. В груди что-то болезненно сжалось. Только не Север. Кого угодно, но только не его. Она попыталась справиться с предательской дрожью в голосе:

— Угу, и сразу жди маски-шоу! Второй следак!

Наум недовольно поморщился. Настя говорила дело — убирать следователя такого уровня было слишком рискованно. Это неминуемо привлекло бы внимание не местных органов, а федералов. А такая шумиха им сейчас ни к чему.

— Припугнем? — предложил он, присаживаясь рядом с Настей.

От его близости у неё перехватило дыхание. Не от желания — от страха. Страха за человека, которого она когда-то… Нет, об этом лучше не думать. Особенно сейчас.

— Тоже не вариант, — она покачала головой, стараясь, чтобы голос звучал рассудительно. — Зачем себя светить? Пусть копает. У тебя же есть свои люди в ментовке — подключи, чтобы знать, далеко ли Северский зайдет в своих «раскопках».

Наум задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику дивана. В его глазах появился тот особый блеск, который Настя научилась распознавать за годы их связи. Так бывало всегда, когда ему в голову приходила очередная «гениальная» идея.

— Я к нему Каро запущу, — наконец произнес он. — Развлечения мужику понадобятся, а здесь свой человек в его постели будет прекрасным дополнением.

Настя почувствовала, как к горлу подступает тошнота, и на этот раз дело было не в выпитом виски. Каро… Чертова кукла с идеальными формами и пустой головой. Она представила, как та будет виться вокруг Севера, как будет смеяться его шуткам, как будет…

«Север никогда не любил глупых», — мелькнула спасительная мысль. Но тут же пришла другая, куда более тревожная: «Двенадцать лет прошло — вдруг вкусы поменялись?»