— Здравствуй, дочка, — его голос был низким и хриплым. "Я — твой отец.

Эти слова ударили Настю словно током. Отец? Тот самый, который бросил их с мамой восемнадцать лет назад? Тот, о ком мама никогда не рассказывала, а на все вопросы только грустно качала головой?

— Зачем… зачем вы меня похитили? — голос Насти дрожал от страха и злости.

— Похитили? — Швец усмехнулся. — Я просто вернул то, что принадлежит мне по праву. Ты моя дочь, моя кровь. Пришло время тебе занять свое место в семье.

Он встал из-за стола и подошел ближе. Настя инстинктивно отшатнулась, но стоявший позади охранник удержал ее за плечи.

— Видишь ли, у меня большие планы на твой счет, — продолжал Швец. — Ты — Швец и должна стать ею по-настоящему! Ты — единственная, кто получит все, что есть у меня после моей смерти.

— Я ничего не хочу от вас! У меня есть своя жизнь! — выкрикнула Настя.

— Была, — жестко поправил отец. — Теперь у тебя новая жизнь. И чем быстрее ты это поймешь, тем легче тебе будет смириться и принять все это.

Он щелкнул пальцами, и в кабинет вошли двое тех самых мужчин, которые похитили её. Без масок они выглядели еще более угрожающе — профессиональные боевики, натренированные убивать.

— Покажите мисс Швец ее комнату, — распорядился он. «И помните — она здесь не пленница, она наследница. Но… присматривайте за ней».

Настю вывели из кабинета и повели по длинному коридору роскошного особняка. В голове крутился водоворот мыслей — о матери, которая сейчас наверняка с ума сходит от беспокойства, о Диме, о их общих планах и мечтах, о маленькой жизни, которая зарождалась под ее сердцем. Но больше всего ее пугала холодная решимость в глазах отца. Она чувствовала — этот человек не остановится ни перед чем, чтобы получить то, что считает своим.

Комната, в которую привели Настю, была роскошной, но больше напоминала золотую клетку. Огромные окна с видом на ухоженный сад оказались бронированными и не открывались, массивная дверь запиралась снаружи, а в углу едва заметно мерцал глазок камеры видеонаблюдения.

На кровати лежала новая одежда — все вещи точно ее размера, словно кто-то заранее готовился к ее появлению. Рядом стояла косметичка с дорогими средствами для ухода. Все продумано до мелочей, как будто она почетная гостья, а не пленница.

Через час в комнату вошла женщина средних лет в строгом костюме. Она представилась как Наталья Сергеевна, личный помощник Станислава Робертовича. Её появление немного успокоило Настю — после суровых охранников присутствие женщины казалось облегчением.

— Станислав Робертович поручил мне ввести вас в курс дела, — сказала она, присаживаясь в кресло. — Прежде всего, вы должны понять — это не просто прихоть. Ваш отец — человек принципов и традиций. Он считает, что его дело должно остаться в семье.

Настя смотрела в окно, пытаясь сдержать слезы.

— А моё мнение его не интересует? Я даже не знаю, кто он такой! Восемнадцать лет его не было в моей жизни! И сейчас он мне не нужен.

— Он всегда следил за вами," — тихо ответила Елена Викторовна. — Знал каждый ваш шаг, каждое достижение. Просто время не пришло. А теперь пришло.

Она достала планшет и показала Насте фотографии. На них была она сама — в разные годы, в разных местах. В школе, в парке, во дворе, с подругами в кафе, даже с Димой — её парнем. Осознание того, что за ней все эти годы следили, вызвало волну тошноты.

— Ваш отец — не просто бизнесмен, — продолжала Наталья Сергеевна. — Он создал целую империю. Бойцовские клубы, спортивные секции — только верхушка айсберга. Его влияние распространяется гораздо шире. И вы — единственная, кому он может это передать.

— А если я откажусь? — Настя повернулась к женщине, глядя ей прямо в глаза.

— Это не тот случай, когда можно отказаться, — покачала головой Наталья Сергеевна. — Завтра начнется ваше обучение. Вас будут учить всему — от управления бизнесом до психологии. Ваш отец хочет, чтобы вы были готовы ко всему.

Настя провела бессонную ночь, прислушиваясь к каждому шороху за дверью. За окном мелькали тени охранников с собаками — территория патрулировалась круглосуточно. Побег казался невозможным. Настя подошла к окну — третий этаж, внизу каменные плиты. Даже если удастся выбраться из комнаты, дальше забора не уйти.

Она свернулась калачиком на кровати, обхватив колени руками. В голове крутились слова отца о наследстве, об империи. Что он имел в виду? Какую жизнь он готовит для неё? И главное — почему именно сейчас, после стольких лет молчания?

Утром ее разбудил стук — горничная принесла завтрак. Вместе с подносом появилась записка от отца: «Жду тебя в кабинете в 10:00. Тебе нужно многое узнать».

В назначенное время двое охранников сопроводили ее по длинным коридорам особняка. Теперь, при дневном свете, Настя смогла лучше рассмотреть свою новую тюрьму. Дорогие картины на стенах, антикварная мебель, хрустальные люстры — все кричало о власти и богатстве.

Швец ждал ее, стоя у окна.

— Присаживайся, — он указал на кресло. — Пора рассказать тебе о нашей семье и твоем наследстве.

Следующие два часа превратились для Насти в погружение в мир, о существовании которого она даже не подозревала. Бойцовские клубы, подпольные тотализаторы, «крыши» для бизнеса, связи в органах власти — империя Швеца простиралась далеко за пределы города.

— Я не ищу оправданий своим поступкам, — говорил отец, расхаживая по кабинету. — Да, я бросил тебя и твою мать. Семья — это слабость в нашем мире. Но теперь ты выросла, и пришло время вернуть тебя домой.

— Это не дом, — тихо возразила Настя. — Дом там, где любовь и забота, а не насилие и страх".

— Ты еще не понимаешь, — Швец покачал головой. — Все, что я делаю — ради тебя. Ты должна стать сильной. Мир жесток, и только сила заставляет его считаться с тобой.

После «беседы» Настю отвели в тренировочный зал. Здесь ее ждал инструктор — молодой мужчина Алексей.

Первые недели в доме отца для Насти слились в один бесконечный круговорот тренировок и занятий. Каждое утро начиналось с изнурительной физической подготовки. Алексей оказался жестким тренером — он не делал скидок на то, что перед ним девушка, и гонял её до полного изнеможения.

После физподготовки следовали занятия по стрельбе. Инструктор, бывший спецназовец Игорь Петрович, с удивлением отметил, что у Насти врожденный талант. Её руки, казалось, сами чувствовали оружие. Уже через неделю она попадала в цель с двадцати метров, а через месяц освоила несколько видов огнестрельного оружия.

— В тебе действительно течет моя кровь, — с гордостью заметил Швец, наблюдая за её тренировкой. — Ты даже держишь пистолет так же, как я.

Но Настю эти успехи не радовали. Каждый раз, когда она брала в руки оружие, её трясло от осознания того, для чего её учат этому. Она понимала — отец готовит из неё не просто руководителя бизнеса, а хладнокровного убийцу.

Вечерами проходили занятия по управлению бизнесом. Наталья Сергеевна посвящала её в тонкости империи Швеца. Легальные клубы боевых искусств были лишь прикрытием для огромной сети нелегального бизнеса — от рэкета до заказных убийств.

День за днем начал складываться новый режим — тренировки, стрельба, уроки по управлению бизнесом, изучение структуры криминальной империи. Настя чувствовала, как ее пытаются сломать и перековать, превратить в послушное орудие отцовской воли. Но внутри нее росло не только сопротивление — под сердцем билась маленькая жизнь, о которой она пока не решалась сказать отцу. Эта тайна придавала ей сил и решимости выбраться из золотой клетки.

Прошла неделя заточения в роскошном особняке Швеца. Настя чувствовала, как с каждым днем давление со стороны отца становится все сильнее. Каждое утро начиналось с изнурительных тренировок под руководством Алексея, а вечера превращались в бесконечные лекции об управлении «семейным бизнесом».

— Отец, — однажды решилась Настя на разговор во время их редкой совместной трапезы. — Я не могу этого делать. Я не хочу становиться убийцей. У меня есть своя жизнь, свои планы…