— А Аделин?

— Нет, — вдруг с хрипом отозвался ящер. — Она негативно относится к тебе и служит Аринар душою. Правитель сразу её из расклада удалил. У них там свои… проблемы. Я пришёл, потому что камни блокируют воздействие на меня Правителем. В этом адепт Эрентор прав. — Парень тяжело дышал. — Мне нужно было предупредить тебя. Быть уверенным, что ты знаешь. Будь осторожна. Не оставайся с Ним наедине. Я сделал, что мог. Парни теперь на тебя не посмотрят, словно и не знают совсем. Было трудно, но я это смог сделать. Но ведь ты захотела бы разобраться. Как всегда. Тогда все полетело бы в тартарары. Поэтому, я и обратился к адепту Эрентору. Он ещё не попал в круг интересов Повелителя, так как последнее время вы мало контактировали. Извини, но всё, что мы знали о тебе, теперь знает и Повелитель. Нужно признать… патронаж над тобой Линера, его несколько собьёт с толку… Твои бывшие враги и… помощники Аринар Арнель… это даже… уведёт его в другую сторону…

На Сирана страшно было смотреть, зато Линера я ощутила всем телом. В них клокотал бессильный гнев.

— Зачем я ему?

Парень пожал плечами и едва слышно просипел:

— Место Повелительницы пустует очень давно.

— А я каким боком к нему? К месту этому. Я — змея, если забыл. Нагиня!

— Этого я не знаю. Но Повелитель знает больше нашего. Если раньше он собирал только слухи кто-что-где в Академии, то теперь его интересуешь только ты. Держись от нас подальше. Не ищи встреч. Я могу предположить наше неадекватное, даже агрессивное поведение по отношению к тебе. Иногда. Но это… Я хочу, чтобы ты знала об этом и не судила строго.

— Вами будут манипулировать? — Линер вдруг снова притянул меня к себе на глазах у возмущенного Тиноба и побледневшего Сирана. — Что? Сами слышали, моё присутствие рядом выгодно дня неё. — И подтянул еще ближе — попробуй оторви. — И мне тоже. Мне еще с Эрилией мириться. — Нагло напомнил всем о моей оплошности. — И Санжар не подойдет. — Принц выдвинул еще один козырь.

— Его тоже опасайтесь, — голос Хенсая становился всё тише, едва прорывался сквозь хрипы. — Насчет «манипулировать». Возможно. — Он пожал плечами. — Не исключаю. Как и нападений с нашей стороны.

— Даже так? — резко обернулся Сиран и мелкие камешки, которым он досаждал своим хмурым настроением, взвыли громким скрипом.

— Я допускаю эту возможность. Мне пора, — резко трансформировавшись в крупного серого варана, Хенсай поспешил прочь.

— Думаете, он сказал правду? — поинтересовался Линер, продолжая меня прижимать к боку. Я же с грустью констатировала, что друг ни разу не назвал меня по имени. Видимо, опасался, что оно может быть триггером для повышенного внимания их правителя. А значит, да, сказал правду.

— Судя по поведению, признание ему далось тяжело, — подтвердил мои мысли Сиран, прожигая брата взглядом. Но тот сделал вид, что не видит.

— Его отсутствие заметили, — Тиноб смотрел вслед убегающего варана. — И он выбрал единственно безопасный для нас и себя вид отступления.

— Ты о чём? — сглотнула ком в горле.

— Каменная кладка вдоль склона должна тоже изолировать или ослаблять воздействие влияния. Но точечный пси-поиск, видимо, может и пробить такой барьер защиты, — Тиноб, увлекающийся всякими военными манёврами, размышлял вслух. — Думаю, чтобы никто не прознал о нашей встрече, Хенсай прибегнул к трансформации. Теперь его Повелитель увидит картинку глазами животного на охоте.

— Почему?

— Что «почему»?

— Почему вараном возле стены он не привлечет внимание?

— Потому, что где, кто и как охотится, никому нет дела, лишь бы всё в рамках дозволенного было, — приятель объяснял мне, как маленькой. — Даже, если охота проходит вдоль экранирующей стены, подозрений это не должно вызвать. Главное, теперь Хенсаю что-то поймать и не быть голодным.

— Почему?

— Потому, что с его уровнем подготовки, это вызовет, как минимум, удивление, ведь времени потрачено немало, — Сиран продолжил мысль Тиноба.

— А где удивление, там и подозрение. Правда, маленькая, — подлил масла в огонь Линер.

— М-м, исходя из твоего замечания, Правитель должен заподозрить что-то не ладно, раз ты постоянно возле меня, — наступила на ногу нахалу и с удовольствием потопталась. А нечего мне моими ошибками в глаза колоть!

— Заподозрить… — задумчиво протянул Тиноб и прямо посмотрел в глаза Сирану. — А в этом что-то есть. Если у него трения с магиней…

— Когда двое сильных заняты друг другом, у слабого есть шанс выжить, — продлил его мысль Сиран и сам от неё поморщился.

— И как мне теперь быть? — вопросила я в пространство и одарила «ядовитого» гневным взглядом.

— Вот, — Тиноб протянул мне парные ножны. — Это тебе Хенсай подобрал в нашей оружейной. Оружие их изготовления получше, но приметное и сразу же вывело бы на него. И я с ним в этом согласен.

— Похоже он пришёл к тому же мнению, что и мы, — прокомментировал Линер. — Ты — магнит для неожиданностей. И тебе просто необходима дополнительная защита. Так, на всякий случай.

— А как его туда пустили? Да еще и клинки вынести позволили? — Сиран перехватил ножны и посмотрел их содержимое. — Хорошие. И явно не из общего хранилища.

— А у него тоже есть некоторые способности, — пояснил Тиноб. — Яблоко от яблони недалеко падает. А ящер от ящера… ну, вы понимаете.

Парни снова раздражено посмотрели на наши тесные с Линером взаимодействия.

— И нечего сверлить меня взглядами, — безэмоционально огрызнулся парень. — Я не в меньшей мере заинтересован в живом состоянии её тушки. По крайней мере, пока не исправит свою ОШИБКУ.

Я вспыхнула и пихнула нахала в бок.

— Ну-ну, потише, — примирительно протянул Линер. — Но так-таки, да — твой ПРОМАХ. — Добил под конец. — И не думай, что я об этом забуду. По крайней мере, до тех пор, пока меня с Ч.М. не помиришь. Заварила — расхлёбывай. А я рядом подожду.

В столовую ввалились тесной, «дружной» компанией: Линер демонстрировал твёрдое намерение не отпускать меня до счастливого разрешения ЕГО ситуации. Интерес Повелителя лишь подогревал упорство и решение парня не сводить с меня глаз. Ни гнев родного брата, ни едва сдерживаемое желание последнего отпрыска из рода сильнейших воинов набить некоторым морду, не сдерживали его. Ни капельки. За своё нужно бороться. Вот он и боролся. Всё остальное — второстепенно. Парни понимали, сдерживались, кто как мог, но обещание скорой смерти в их глазах для наглеца никуда не делось.

Ассортимент подаваемых блюд на время спячки общей массы адептов значительно сокращался и потому столовая больше походила на летнее кафе в человеческих поселениях, которое затерялось где-то на околице. Скрепя сердце, свободные от меня парни пошли за добавкой в магазинчик, приютившийся с боку столовой. Сирану пришлось тяжелее всех: на его долю выпало брать продуктов на троих. Отдать роль галантного кавалера чисто Тинобу он не пожелал. Так что закармливали мой стресс теперь с двух сторон. Линеру же пришлось питаться тем, что было в столовой, и тем, что Сиран принёс ему по доброте своей душевной. Причем доброта оказалась весьма ограниченной. Зато себе Сиран не отказал ни в чём.

В своём привычном закоулке трапезничала и группа аринарцев в полном составе. Время спячки нагов-полукровок была ящерам на руку — ребята могли расслабиться, но по привычке приходили на трапезу либо раньше, либо позже остальных.

Я блуждала по аринарцам взглядом, пока не встретилась с таким же от ящерки. Аделин фыркнула и демонстративно отвернулась. Остальные ели молча и не отвлекались по сторонам. И как оказалось, такое положение дел всех устраивало. Ущемленной в своих чувствах оказалась только я. Вот и знаю вроде всё подноготную ситуации, а кошки на душе все равно скребут.

Но пообедали мы хорошо. Приятная нега разлилась по телу — хорошо, что никуда спешить не нужно…

— Час настал! Я чувствую. Ну, соберись же! — зашептал у ухо знакомый родственный голос.