— А хотите я покажу вам свою трансформацию? — не обращая внимание на явные признаки, что от неё хотят отделаться, спросила Аделин. И ждать ответа не стала.

Одно мгновение, и перед парнями на траве появилось создание меньше метра в длину. Причём большую её часть составлял длинный песчано-коричневый хвост. На лапках, кроме перепонок, наличествовали длинные черные коготки, а вдоль тела шла плотная, кожистая складка. Возле головы она увеличивалась и напоминала, странную кожаную юбку на шее от дизайнера-неудачника. Но в общем, впечатление животинка производила достаточно гармоничное и изящное.

Ящерка поднялась на задние лапы, балансируя хвостом. Затем оперлась на него для большей устойчивости, разве что лапу к боку не приставила, и взглянула на оторопевших парней. Насладившись их изумлением, кокетливо приоткрыла свою двуцветную кожаную складку. Видимо, это и был родовой «плащ», только слишком короткий плащик. Он окружал её голову неким подобием жабо. И да, больше походил на неудачный вариант юбки на шее.

Продолжив представление, тварюшка подмигнула парням, поочерёдно прикрывая кожистые веки. Парни молча наблюдали демонстрацию, пока не услышали голос.

— Аделин! — кто-то настойчиво разыскивал мелкое кожистое создание.

— Эквилис-с, — слово тварюшке далось с трудом. Она издала шипящий призвук и, как была, на задних лапах умчалась, как стрела.

— Быстро… — констатировал Линер.

— И вечерняя темнота скрыла её отход, — согласился с ним Сиран.

Из-за кустов показался парень с салатного цвета волосами. Не яркий и не сильно презентабельный. Братья тайпаны молча воззрились на него с холодным интересом.

— Добрый вечер, — осторожно поздоровался незваный гость. — Вы здесь девушку с ёрными волосами и причёской в египетском стиле не видели? — Его взгляд уцепился на отметины на земле. Он стремительно поднял взгляд на парней напротив, потом на ближайшие деревья.

— Эквилис? — спросил Сиран.

— Да. Значит, видели?

— Кто ты ей, Эквилис? — Сиран с прищуром рассматривал расцветку волос визави.

— Я её жених. Так вы видели Аделин?

— А чего это ты всё на дерево оглядываешься? — вступил в расспросы Линер. Он видел, что ящерёнок заметил следы на земле, но что он искал на дереве? Не думает же этот «жених», что они с братом её там спрятали?

— Аделин из рода плащеносных, — неохотно ответил Эквилис. — В момент опасности они способны залазить на деревья. — Подозрительность в его глазах только усилилась.

Линер присвистнул, а Сиран заметил с сарказмом:

— И сбегать вдаль.

— Что? — наежачился Эквилис.

— Потише, парень. Мы её не пугали. Это она, услышав своё имя в твоём исполнении, шуганула подальше, — Сиран ехидно приподнял уголок рта.

Ящер зло взглянул на старшекурсника-нага, но отвечать на вызов не стал.

— Твоя невеста хотела пойти на вечеринку. Просила, чтобы мы её провели туда, — вклинился в противостояние взглядов Линер. — Но нам, видишь ли, некогда. Да и не с руки. Об этом мы ей и сказали. Так что ищи её там, — и он указал на темные аллеи парка.

— А чего ей о меня бегать и перед вами трансформироваться, раз всё так, как говорите? — через зубы спросил Эквилис.

«Неудачник», — Сиран утратил интерес к парню. Линер развёл руками:

— А нам почём знать? Одно точно — пыталась нас уговорить. Мы отказывались, — он положил руку на плечо брата, скрывая от Эквилиса смешинки в глазах. — Искала варианты. Сбежала туда. — Смилостивившись, указал направление побега. «Неудачник, — в унисон брату подумал Линер, — даже жаль беднягу».

Ящер коротко кивнул на прощанье и исчез в указанном направлении.

— Как думаешь, мы чувства эльфийки ни в чём не ущемили? — поинтересовался Линер у брата. Сиран пожал плечами:

— Все внешние приличия соблюдены. Пойдем, у нас ещё есть дело. Его нужно решить. Сейчас.

— Я могу подождать.

— Не хочу, чтобы ты передумал, брат. Спать хочу спокойно.

— Сиран, я словами не разбрасываюсь. Сказал — не трону. А больше ей вроде некому угрожать. Претендент на роль главного злодея красиво устранен ректором. Никто ей больше не угрожает, — Линер похлопал брата по плечу. — Успокойся.

Я плелась в общежитие после насыщенного занятиями дня. Подумать было о чём. Покопаться в себе. Чувствовала себя уставшей. Уже основательно вечерело. Хотелось отдохнуть. Смыть с себя всё и уткнуться в подушку. Морфей, милый мой Морфей, жди меня в свои объятия.

Возле общежития истинных было весело. Вперемешку звучали музыка и голоса. «Всё-таки Сиран решил провести вечеринку, хоть и неполным составом?» — подумала я и поймала себя на мысли, что имя ядовитого адепта прозвучало в моей голове как-то уж совсем спокойно. А где негодование и неприязнь? Такая непостоянная женская натура… К нам хоть чуть-чуть по-людски и уже даже змей похож на человека. Решила хоть одним глазком на веселящихся посмотреть. Через ветки то можно. Нет, сама бы я не пошла туда. Не потому, что устала или не хотела. Хотела. Хотела хоть раз за последнее время расслабиться и дать себе отдохнуть. Но я была сама. САМА. Стало грустно.

Решительно развернулась и направилась к своему общежитию. Я не успела заметить были ли танц-пати братья-тайпаны, но и без них самой совать свой нос в чуждый мне коллектив, неразумно, даже, не смотря на то, что Сиран меня больше не задирал. Вообще, он вел себя непривычно странно. Не грубил, не подкалывал. Часто молча смотрел, а при случае подсаживался ближе. Последнее нервировало жутко. Но постепенно ощущение утихло, и я стала привыкла к его присутствию. Он не хамил. А мне тоже изгаляться на пустом месте радости мало. И так сама себе полосу отчуждения устроила. Может он тоже нормальный, как аринарцы. Ребята отличными ведь оказались. А разговоров то было, страшилок. И Эристел говорил, что «еще подружитесь…» Сердито отмахнулась от мысли о ректоре. Нужно будет потренироваться. Позволять там себе, разрешать… А то с одного раза не получается как-то.

От общежития истинных послышался смех. Мысли снова вернулись к тайпанам. Голубоглазый змей хищно улыбнулся в моей голове. Да, от Линера стоит держаться подальше. Его слова я помнила дословно, вот и обходила десятой дорогой всё, что могло быть с ним связано.

Но, если бы подруги сейчас были со мной, махнула бы на всё рукой, и рванули на вечеринку. А так… Вот с адептом Эрентором я бы тоже пошла. Наверное. Наши отношения всё ещё оставались натянутыми, но Тиноб не переставал меня опекать. И с ящерами пошла бы. Только все они заняты. У аринарцев свои проблемы — с ними сегодня их Повелитель решил пообщаться. Тиноба магистр Совел весь час чем-то занимает. Просто продыху не даёт, словно тот ему дорогу перешёл в неудобном месте. А теперь отрабатывает.

К слову, Линера и Сирана метр тоже тренирует дополнительно, но поменьше. Даже удивительно, ведь Линер не на боевом факультете. Честно говоря, на них уже коситься другие адепты стали. Никто не понимает, почему этим троим такая честь — тренировки сверх нормы. А тут еще и я «расслабляюсь» на занятиях у магистра. Чувствую снова разговоров за спиной не избежать.

Я подозревала, что дополнительные нагрузки для Тиноба — это как шефство над последним из рода от Гарэда Совела. Но вот тайпаны… Повод для дополнительных занятий с ними я найти не могла. Иногда казалось, что магистр парней специально выматывает. Зачем? Для чего? Хотя чего я заморачиваюсь? Не моё это дело.

Мысли снова вернулись к аринарцам. Парни едва не ночевали в моей комнате. На мои подозрительно перепуганные вопросы «а чего вы так ко мне зачастили, да еще в общежитие?» ребята со спецгруппы похвастались личным разрешением ректора. Вот за это я Эристелу была благодарна. Теперь мы могли общаться, не скрываясь. Для меня, медленно отходящей от всех болей и перипетий, это было необходимо как воздух. Вот еще бы с девчонками помириться…

Я улыбнулась, но неожиданно вспомнила застывший взгляд Хенсая, когда тот увидел нас с Повелителем возле дерева. Бр-р. Странно всё это. Но даже будь всё спокойно, парни вряд ли рискнули снова идти на вечеринку нагов. Оно им надо? Я тяжело вздохнула и опустилась на лавочку возле нашего общежития. А что надо мне?