— А может госпожа магистр мне, как гостю, разумеется, поведать нюансы данного этапа? Ведь они по любому есть.

— Вы же не захотели удовлетворить мое любопытство, господин Ногард. Почему же ждёте этого от меня?

— Ну, я — гость…

— Я могу удовлетворить Ваше любопытство, — отозвался Гарэд Совел.

Ногард посмотрел поверх головы леди-менталиста на блестящую лысину распорядителя соревнований:

— Верю, магистр, — абсолютно без тени учтивости ответил Ногард — практически все мысли боевика уже были прочитаны. — Но, если Вы не против, хотел бы пообщаться с леди. А то неучтиво как-то получается: сижу рядом с дамой, а общаюсь исключительно с мужчинами.

Гарэд Совел скрипнул зубами и уставился на отдыхающих адептов.

Как бы я не была зла, но пирожками пришлось поделиться и с Алектором. Мне. Милисент даже не смотрела в его сторону, призрев всю свою природную отзывчивость. Так что выбор был невелик: я или… я.

— Даже не жалко? — вместо благодарности съязвил староста.

— Не заставляй усомниться.

— Спасибо, — «розродился» Часпид. — С чем?

— С мясом, — развернулась уйти.

— Я был не сдержан, — прилетело в спину.

Остановилась:

— И не прав.

— Не сдержан.

«Тупой осел никогда умным не станет», — вздохнула и пошла к Милисент. Сенти ела молча. Решила не лезть с разговорами и плюхнулась рядом. Пусть успокоится. Рядом присел и наш капитан.

— А мне есть? — поинтересовался он, с надеждой поглядывая на наши сумки. — Или опоздал?

— На, — протянула ему пирожок.

— Спасибо. От голодной смерти вы уже меня спасли, — улыбнулся он. — Команда набирает баллы.

— А где ты был? — спохватилась зеленушка и подозрительным взглядом прошлась по Тинобу. Злость на Часпида искала выход.

— Эм-м, Милисент, — оценив состояние Сенти, с неким пафосом начал капитан команды, вгрызаясь в пирожок. — Есть такие моменты, о которых не сообщают всем. — Парень улыбнулся, вгоняя зеленушку в состояние спелого помидора и разбавляя её эмоции порцией смущения.

— Тиноб, — попыталась воззвать к его воспитанности. Но похоже ему нравилось смущать Сенти. По-доброму.

— Ну, а что? Сейчас второй этап начнётся, зачем лишний раз отвлекаться. По-моему, всё к месту.

Расправившись с одним пирожком, Тиноб печально посмотрел на мою сумку. Закатив глаза под лоб, подвинула ему свою поклажу. Парень извлёк на свет новый пирожок и принялся уплетать его с неменьшим удовольствием.

— Смотри, чтобы снова нужда не позвала. Размером побольше, — процедил сквозь зубы подошедший Часпид. Ему пришлось довольствоваться только одним пирожком.

— Потерплю, — улыбка с лица командира исчезла. — А ты не завидуй.

— Ну-ну, — Алектор оставил за собой последнее слово, и растянулся на траве возле меня.

— Сколько групп вышло ко второму туру? — решила перевести разговор на нейтральные рейсы.

— Немного, — капитан команды поймал мой взгляд. — Некоторые — не в полном составе.

Брови зажили своей жизнью и взметнулись вверх. Заявление Тиноба было странным — магистр Совел хорошо нас натаскал.

— А тот парень, что сам себя хотел представлять? — пробежалась по головам отдыхающих адептов. Заметила искомого адепта достаточно далеко от нас.

— Сам и будет. Его команда вся выбыла.

— Повезло, — сцедил через зубы Алектор.

— Как так? — обозначилась в разговоре зеленушка.

— Не посчитал нужным помогать тем, кто тормозил его, — ответил Тиноб.

— Респект, — послышалось ленивое от Алектора. — Умный парень. В отличии от некоторых.

— Часпид, заткнись, — посоветовал капитан нашей команды.

— А ты его ещё и кормила, — упрекнула меня Сенти.

— Милисент, его члены команды просто сошли с дистанции в первом туре. Есть подозрение, что не сами, но — ничего против правил.

— Теперь и он выйдет из соревнований? — поинтересовалась я.

— Нет, ему дали возможность соревноваться дальше самому, проявить себя, как и хотел. Гарэд и так зол, что такой отсев, решил его не списывать. Они с ректором даже этап по фехтованию исключили, а то была угроза, что соревноваться некому будет. Новые правила проявили в адептах не самое лучшее. Можно сказать, парню повезло — не списали. Или не повезло. Мы не знаем, что произойдет дальше, так что судить рано.

— Да что там судить? Теперь он сам за себя. Думаю, в число первых попадёт точно, — не унимался Алектор.

— Я ты что думаешь? — спросила у Тиноба.

Парень задумчиво грыз стебелёк травинки — пирожка уже не было:

— В соревнованиях, обычно, дают задания по возрастанию сложности. Так и по участникам можно сориентироваться — кто за кем. А здесь, даже не знаю.

— Скажи лучше, что сам бы не потянул задание, — снова съязвил Алектор.

— А ты, Часпид? — капитан команды был непробиваем для капель яда старосты группы.

— Что я? С меня спрос маленький, — спаясничал староста группы. — Ты у нас капитан, тебе и отдуваться.

— А если бы сам остался?

— А если бы сам остался, уж поверь, Эрентор, я бы не спасовал.

— Что ж, тогда на тропе я буду ждать от тебя действий, а не нытья, — припечатал Тиноб. — Ты только что сам выдвинул себя в число лидеров, так что уж постарайся соответствовать этому.

— Думаешь, ты самая главная капля яда в зубе, Эрентор? — с затаённой злобой прошипел Алектор. — После возвращения из другого мира ты сильно возомнил о себе, как для бастарда.

— Он — наследник! И не тебе, Часпид, говорить о Тинобе в таком тоне. Какой он знают все. А ты лишь бахвалишься и выискиваешь, где «потеплее», — вскинулась Милисент.

— Заткнись, недоразумение зелёное.

— На себя посмотри, — огрызнулась Милисент, намекая на яркие локоны в шевелюре парня.

— Хватит!

Тиноб сжал плечо Алектора, но тот, не оглядываясь сбросил руку капитана, продолжая сверлить зеленушку взглядом.

— Со мной таки всё отлично, Лоза, не в пример тебе. И то, что Эрентор как-то стал наследником — дела не меняет. Выживает сильнейший. И эту эпитафию я на твоей шкуре напишу.

— У тебя есть отличная возможность показать всем своё настоящее лицо, Алектор, раз считаешь себя недооценённым, — капитан команды встал перед Часпидом. И отстань от Милисент. Не то я поставлю вопрос перед комиссией судей о твоём снятии с соревнований, как несработавшегося с нами уже на старте. А именно такая цель этапа — взаимодействие участников.

«Вот бы мне такую выдержку, как у Тиноба. А еще достаточно сил, чтобы Алектору морду набить, — подумала я и пожелала. — Чтобы у тебя пирожок поперёк желудка стал!»

— Плевать! Даже лучше. Иди жалуйся! Самому проще будет. Без всяких там, — Часпид попытался снова задеть взглядом Сенти.

— Не будет. Тебе не дадут шанса самому продолжать соревнования.

— Это почему же? — Алектор кивнул в сторону парня, представлявшего группу в одном лице. — Ему же разрешили.

— У него не осталось со-группников. А наша — в полном составе. Разницу улавливаешь?

Уловил. Кем-кем, а дураком Алектор не был. Зло, из-под бровей, взглянул на капитана команды:

— Это и есть «те моменты, о которых не сообщают всем»? Да, Эрентор? — скрипнул зубами. — Решил на место меня поставить? Почву прощупывал?

Тиноб не ответил ничего, в упор глядя на зарвавшегося участника команды. Часпид не отставал от капитана. Парни сверлили друг друга взглядом, а потом Алектор сказал:

— Тропа покажет, кто из нас прав, Эрентор. Лоза и сама схлопнется, — и сплюнул под ноги Тиноба. Тиноб не отреагировал, а во мне проснулась кровожадность.

— И от Чаргородской ты будешь держаться подольше, Часпид.

— А не пошёл бы ты…

Дискуссию прервал активировавшийся вход червоточины. В обычное время он казался чёрным провалом в хвосте черепахи-стадиона. Сейчас же это был диск, играющий красками, гипнотизируя и притягивая к себе внимание всех.

Гарэд Совел напутствовал кратко: