— Вам нужны были ДНК всех пришедших на Землю нагов.

— Да. Любым путём. И я выбрала тот, что мне больше нравился. Изящная работа, правда? А ты не настолько глупа, адептка, как мне казалось. Остальные до сих пор едва верят услышанному, — Аринар презрительно осмотрела профессорский состав и снова переключилась на меня. — Ну, а теперь прощай, Зира Чаргородская. Я оказалась лучшей.

Эльфийка прикрыла лаза и зашептала древнее заклятие. Перед ней разорвалось пространство и стало закручиваться в воронку. Она стала разрастаться до размеров эльфийки а потом… схлопнулася.

— Не-ет…

— Кто-то недостаточно собрал биоматериала, — съязвила Ч.М. — Ну или чистоты крови носителю не хватило.

— А может и того и другого не хватило, — послышался голос Гарэда Совела, угрюмо взиравшего на раздавленную эльфийку. Откровения бывшей пассии покоробили даже прожжённого ловеласа и отвлекли от схватки между нагами. Нас всех отвлекли её слова.

— Ты! — Аринар снова нашла виноватого, указав пальцем на меня. — Это ты во всём виновата! У меня не могло не получиться! — с безумными глазами она бросилась на меня, но передней встала стена из парней-ящеров.

— Прочь с дороги, ублюдки! Или вы забыли, кому здесь служите? — зашипела взбешённая магистр Арнель.

— Не смейте их так называть! — я подала голос из-за плеч парней. — Они намного лучше и достойнее Вас!

— Ваш договор, госпожа Арнель, аннулирован. И больше не смейте приближаться к нашей Повелительнице.

— Что за бред ты несёшь, Хенсай? — мужской и женский голос зазвучали в унисон. Аринар и Ногард переглянулись. Сейчас их интерес совпал, как и раньше. Но это никак их не сблизило.

— Кстати, этот бред я уже второй раз слышу за последний час. Ты теперь не правитель ящеров? — съязвила Аринар, с ядовитой насмешкой рассматривая бывшего любовника.

Что происходило дальше, я не слышала. Аринар отвлекла нас от более неординарного происшествия — появления белого нага и его схватки с ректором. Всех отвлекла. И меня тоже. Как я могла допустить это?! Эристел, он же ранен.

Я уже бежала к месту драки, оставляя за спиной друзей, несносную парочку и их разборки между собою. Ребята справятся сами, а эльфийка и гость со своими претензиями пусть катятся в бездну. У меня другой путь и сейчас я должна быть в другом месте.

Магистры сдерживали адептов, а бойня то откатывалась ближе к входу «ищущих», то возвращалось на академическую площадь. А я всё думала и думала. «Кто это?» — вопрос Эрилии пульсировал в голове с повышенной частотой, и я ощущала, что ещё чуть-чуть, и моя голова взорвётся.

— Папа, — осознание резануло по вискам. — Папа!

И он услышал меня. Белый наг на миг замер, а затем обернулся человеком и рванул навстречу мне.

— Зира! Узнала. Непослушная ты дочь!

— Непослушная, — согласилась я, заглядывая в его такие знакомые, синие, холодные глаза, на которые упали смоляные локоны, едва отец наклонялся ко мне ближе. — Папа…

— Мы возвращаемся домой. Немедленно. Мать соскучилась. И Венька. И я … тоже, — привычным, не терпящим возражения голосом, отчеканил отец.

— И я соскучилась, — прижалась к отцу, слушая, как бьётся его сердце, а затем отпрянула. — Только я не вернусь.

— Что за бред, дочь? Мы немедленно возвращаемся домой. И скоро переедем подальше от этого проклятого места.

— Нет, папа. Услышь меня хоть раз. Я нашла своё предназначение. Я нашла свою любовь. И, между прочим, у меня сегодня помолвка.

— Что? Тебе еще нет и семнадцати. Где этот саоубийца, который…

— Это я, — сильно прихрамывая, к нам подошёл Эристел. — И Зира — моя истинная, Димитер.

— Ты?? Истинная?! Да ты же старик, Эристел Наг! Я тоже узнал тебя по рассказам отца, наг.

— Но если узнал, к чему была эта драка, Димитер? Испробовать силу? Много времени прошло с тех пор, как я отнёс тебя в человеческое поселение, очень много. Потом искал. Не нашёл. Наставник оказался быстрее меня.

— Даже если это и так, я не позволю тебе стать мужем моей дочери. Не позволю искалечить её судьбу древним, поросшим мхом, предсказанием, которое ничего не значит. Ничего! Бред умирающей женщины.

— Бред умирающей женщины? Ты в своём уме, Димитер?

— Ты знал? — я отпрянула.

— Конечно, знал. Знал и пытался всеми силами заглушить зов крови. Сам отрицал свою сущность, но пришлось принять её, когда ты пропала. Нашел тебя ментально почти сразу. Но физический след пропал. Я пытался блокировать тебя, но мне не хватило знаний. Только тогда я понял, что слишком мало перенял от своего приёмного отца — только знания по искусству боя, остальное отринул, как ненужное. Я не хотел, чтобы ты взвалила на свои плечи старые проблемы чужого, совершенно чужого нам мира. Я хотел для тебя тихой, спокойной жизни, Зира.

— Ты опоздал, папа. И ты никогда не спрашивал, чего хочу я.

— С самого твоего рождения я пытался тебя обезопасить от всего этого, дочь.

— Навязав свою волю? Разве ты не знаешь, что она могла сойти сума, если бы не приняла свою суть и силы? — Эристел стал рядом со мной, два оправился от шока. — Для меня загадка, как ты сам с этим справился.

— Смог я, и у неё бы получилось. С моей помощью и помощью вашего родового клинка, господин Наг.

— Да, да, ты травил Зиру, Димитер. Знаю. Убаюкивал её кровь, но всё равно просчитался.

— Просчитался. В этом ты прав, Эристел Наг. Я во многом просчитался, многое счел неважным, страшной сказкой для непослушных детей. Но чего я точно не допущу, так это твой союз с Зирой. Она никогда не покинет Землю.

— И именно поэтому ты дал ей такое говорящее имя — «Идущая к звёздам»? — Эристел спокойно отреагировал на эмоциональную речь отца, сдерживая мои возмущение и протест. — Не верил. Остерегался. Ограждал, не смотря на угрозу её жизни. И вот так нарёк?

Отец поджал губы. Глаза блеснули холодом:

— Это была блажь Чаррода Арчера. Он вырастил меня. Я не смог отказать ему в этой просьбе.

— Наставник всегда отличался мудростью.

— Дочь, нам пора.

— Ты опоздал, папа, — ответила тихо.

— Что?

— Сынок…

Рёв отца внезапно оборвался. Он пробежал взглядом по всё разрастающейся разряженной толпе зевак в поисках носителя голоса, что лёгким шорохом прозвучал у него в ушах.

— Что за шутки?

— Димитер… Сынок…

— Я схожу с ума? — голос отца дрогнул. Он снова оглянулся.

— Дитя моё… — воздух возле меня всколыхнулся, и образ женщины с длинными белыми волосами в прозрачных одеждах стал уплотняться. Совсем чуть-чуть, но этого хватило, чтобы отец увидел очертания призрака.

— Мама?

— Ты не сходишь с ума, папа. Это действительно пра-пра. Офелия, принцесса священных, верховная жрица Храма Времени и твоя мама. И сейчас ты её предсмертное предсказание назвал древней, поросшей мором, страшной сказкой для детей.

— Пра-пра?..

— Ну, как-то так вышло, само собой. Согласись, странно называть бабушкой ту, кого нет в живых уже несколько столетий. Я ведь живу земными временными исчислениями, — оценивающе взглянула на отца.

Он намёк понял, но отвечать не стал. Его интересовало другое.

— Но как?.. — отец непонимающе рассматривал белую, прозрачную фигуру женщины, на которую удивительно походила его дочь. А трижды неладный наряд дочери лишь подчёркивал это сходство.

— Она собрала всю оставшуюся в запасе энергию, чтобы проявиться для тебя. А слышишь ты её потому, что вы — кровные родственники.

— Ты тоже её видишь?

— Да, папа. И вижу, и общаюсь. Офелия — моя наставница. Эристел её тоже слышит, когда я рядом.

— Не противься их союзу, Димитер. Так им предрешено, — новый шелест слетел с прозрачных губ.

— Но он же старый… мама!

— Значит, Димитер. Сын. Интересно, — Аринар Арнель подошла так близко, что услышала наш приватный разговор. — И принцесса здесь… — Эльфийка всматривалась в пространство, стараясь увидеть недоступное её взгляду. Её настроение внезапно поползло вверх. Горечь от неудачи ушла на дальний план. Новые перспективы манили, как никогда.